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第四十四回　老大人开科取士　白安福建醮复仇(2)

陈景升道：“此事兄即不说，弟等素知胡惠乾凶恶，但未悉吾兄怎么设法？”安福道：“弟现思得一计，欲奏明某等告假回乡祭祖省亲，并在锦纶堂建醮酬神，欲借重陈李二位先生名字，文武连衔入奏陈刘两大人，系本科主试，与某等有师主之情，若见本章，必然询及锦纶堂细事，建醮何用，入奏请旨，弟即陈奏胡惠乾恶迹倚势横行。官民畏惧，惟恐临时被其拦阻，酿成巨祸，故特明请谕旨，如蒙硃批允准，方敢举行。倘遇胡惠乾估恶不悛，再来闯祸，我等即禀明督抚，求恳拨兵护卫，乾虽强横，焉能奈何我哉！如此乃能争气也。”众人闻言，齐赞妙计，果然高见，不差！安福随即拜谢景升、名流二位，连夜商量写定奏本，待明早入朝具奏。众人晚膳已毕。各各回房安寝。 　　那陈李二人酌议妥当，连夜修起本章，一闻朝楼五鼓，连忙唤起家人，催请各位快些梳洗，赶急上朝具奏。是时文武五位新进一同前往朝房听候，忽闻钟鸣鼓响，即见内侍拥着二位摄政大臣临朝理事，百官朝参已毕，只见黄门官说：“有事出班早奏，无事掷声退临。”话未说完，即见左班中闪出新科翰林陈景升，手捧本章，忙步上前，又见右班中新科侍卫数人出班跪下，口称，臣陈景升、李名流、白安福、宋成恩等有事启奏，恳请鸿恩，伏乞谕允，不胜欣幸，待命之至。 　　那陈刘两军机闻奏，即命内侍将奏章取来一看，书悉各情均宜允准。惟据称请假省亲款，与例相符；至建醮酬神这些细事，何须上渎震聪，那白安福闻此论言，急忙回奏道：“臣安福原系锦纶堂人，因被凶恶胡惠乾数年扰累、以臻伤损人命，闻声惧怕，逼得通行歇业，暂被其凶。臣是以转行习学弓马，今幸邀天眷，侍卫内廷，臣等回籍定必建醮酬答神恩，恐再受胡惠乾恃强拦阻，有玷朝上官威，故特奏明，请旨。” 　　陈刘两军机听罢安福所奏，说道：“有这样凶恶之人，地方必受他所害。”随即批准本章，着礼部颁发文凭一道：“准广东新科翰林侍卫五人旋乡祭祖建醮酬神，如有土豪势恶恃强，拦阻滋生事端，准该翰林等指名具禀督抚衙门，恭请王命、将该豪惩办，以儆效尤而挽刁风也。钦此、钦遵。” 　　白安福领了护身文凭，即刻叩谢天恩，样朝别驾，同回会馆，将殊批允准各情，对各乡亲说知。然后着人雇便船只，随身收拾行李下船，趁着风色开行，夜即湾泊。光阴迅速，日月如梭，船已行了一月有余，所有阴恶滩头并皆捱过，惟是向须半月程途，才能到埠。幸他们每日在船内论古谈今，说说笑笑，不觉寂寥。忽一日。见船家报说，已入西南地界，各人闻报大喜，即着家人预先收拾行李，兔至临时匆忙，有遗落失脱之思。各从人领命，加意检点，不到一日，船至羊城码头。将船湾泊停当，下了铁锚，搭起扶手板，各人即着挑夫担齐行李，起岸回去。按下慢提。 　　再讲白安福回到家中，即命人通知众行友。众人闻知安相回来，十分欢喜。以为此次一定可报前仇。虽有十个胡惠乾亦无须挂虑。众人正在你言我语，忽见安福亲来会馆，各人急忙迎接说道：“弟等受胡惠乾所欺忍气已久，今喜白兄钦点侍卫回来，想必能报胡惠乾仇恨矣。”安福道：“弟在京时，业已立定主意，更兼得新科翰林帮助，因此大众商量妥当，欲惜名在会馆建设天醮酬答神恩，那时乾贼闻知，定然生气，料定他不准我们会馆高处，所以弟等奏闻朝廷，幸蒙批准，这就是奉旨建醮了，即如本省文武各官，不知此事便罢，若知此事，上至督抚，下至州县。亦必拨兵到来护卫，弹压。盖恐闹出事端，他们亦有干系也。” 　　众人听了这些言语，十分心安，速忙着人分头办事，立刻在锦纶行会馆前盖搭棚厂，限期九月中旬开坛建设大醮酬恩，不得延迟误期。是时胡惠乾仍在西禅寺开设武馆，终日闯祸招灾，恃强凌弱，晚间出入，手提专打机房灯笼，附近居民人人畏惧，个个心寨。兼之聚集狐群狗党恣意横行，殊无忌惮。今日闻锦纶行会馆搭盖大棚建醮，十分热闹，美丽繁华，随即对各友说道：“他们设此醮会，不知因甚事情，系何人担待？竟然不怕我们生事。伊既如此大胆，待我胡惠乾放些利害与他扫门高庆，你等意下如何？” 　　众人齐声说曰：“甚妙！若果如此，使他众行友白费多金，又不能成事，反被我等丢架，那时更显我们名声，谅他不敢与我相抗也！”胡惠乾曰：“正是这个主意，今日我等齐到他们会馆，责成各值事要他保护邻里平安，方准举行；如不肯担待，就要立刻拆棚，不准滋事。倘有那个不允，即将伊打破头脸，看他如何答我？”众人听他，齐道：“是，趁此即刻起行可也。” 　　是时乃九月初五，会馆各人正在手忙脚乱分理事务。突遇胡惠乾率领一班无赖顽徒赶到会馆，言三语四要值理出来相见，又令搭棚匠人立刻停工，不准搭盖。如有不遵命令，我等就要放火烧棚。是时，数十匠人正在赶紧加工搭盖，以期早日完工，不致误期，不料被他一喝，又不敢不遵，恐怕激怒他们，真个放起火来，连累街坊邻舍，反为不美。若我们暂且停工，待伊两边讲妥，我等再来与工，方免干系。众人商量定了，即时一哄散去，把会馆各人气得呆了。众值理等见了，心中大怒，白安福急忙上前喝问道：“你等是何方来的？我们会馆建醮酬神，是件大事，与你无涉，何得擅自恃强阻止？甚属无理之至！” 　　胡惠乾笑道：“你这厮敢是不认得我了？我便是新会胡惠乾，就是专打机房之太岁，你等是何方来的识我了？既然想设醮还神，若能保得街邻平安无事，又无火烛之虞，任你所为；倘有半些不妥之处，我就要把你会馆拆为平地，你担待得起，即管做来，再有多言不尤者，叫他出来会我，待我取他狗命！你们识性，急宜早早令人拆棚敛事，免生后悔；如再滋事，勿谓我言之不先也。” 　　说完，即领众人大踏步回去西禅寺了，把白安福等气得目瞪口呆，出声不得，眼光光看他们回去，众行友拥着安福等国会馆坐定，抖下了气，再作商量，道：“现在光天化日之中，尚被胡惠乾如此欺负，情难哑忍！”安福道：“不妨！胡惠乾等不过恃自己凶恶，料我们不敢与他对敌而已。此次必须请齐陈李二翰林，联名在督抚衙门控告，准了再与他们理论，尚未为迟。目下断断不敢与他争论是非，恐怕失了眼前威势，被人耻笑，务宜计出万全，方免被他逃脱，始能除却后患也。”说完，即着家丁持帖往请陈、李两位太史驾到会馆。白安福等即忙迎接入堂，分宾主坐下，奉茶。 　　茶罢，安福开言说曰：“无事不敢惊动两位老师，因小弟敝行建醮还神之事，前者在京时，已蒙尊驾联名奏准，今日突被奸恶胡惠乾率领无赖等辈来到，倚刁恃强，不准举行，并将搭棚工人赶散，口出不逊之言，如此这般激到各友怒气勃发，即欲与他们相斗，见个高低。弟恐众人非是敌手，防有性命之虞，故此劝止各人暂时忍耐，任其百般辱骂，并不与伊较量。况系奏准上谕之事，自宫代我办理，何用自己先行出头招惹祸端？因此，敬请台驾到来，商量此事。弟欲在督抚处递一呈，说胡惠乾等谋为不轨，将他们众凶拿获正办，以除民间大害，而绝祸根，非独敝行诸友戴德，即万姓亦受恩矣！未知太史公尊意以为然否？” 　　陈景升道：“若以胡惠乾多行不义而论，殊不为过，况这班凶徒平日草菅人命，不知多少，实属死有余辜！”李名流道：“据弟看来，此事实有无意存焉。盖胡惠乾屡次行强，伤毙人命，指难屈数，必然恶贯满盈。鬼神差使他出来拦阻，故惹祸烧身，实属天欲收这班凶徒，是以假手某等耳！我故云是无意也。再此次某等不肯将他拿办，则后来之祸更无底止。这正是势不两立之理矣！” 　　安福道：“所虑不妄，甚是道理。就请两位商妥禀词，明晨劳驾亲会督抚，当面交真，更为机密，庶不致泄漏风声，被众凶徒走脱。景升、名流齐道：“是极！兄可出去知会各友，不可闹事。若胡惠乾再来吵骂，切莫理他，待禀准之后，再与他理论就是。”安福闻言，随即出来安慰众人一番，着令静候，切勿性急生事。众友领命不提。

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