喧嚣的旷野(21)_周梅森

二一

　　总办老爷微微一笑：“我们谈得差不多了……哦，黄老爷近来又做诗了么？那日在府上实在是抱歉得很哩！”

　　提起那日，监生老爷的气便不打一处来，那日这个姓纪的临阵逃脱，不但自己没做出半句诗来，也害得监生老爷没做成诗。而且，从那日以后，监生老爷便失去了灵气和诗才，竞也一直未能做出一句可以炫耀的好诗，倒仿佛监生老爷从来不会做诗似的！

　　总办老爷觉出了监生老爷的不痛快，心里颇有些内疚，决意给予监生老爷足够的精神补偿，于是乎，转脸对县父母老爷道：“彭大人，黄老爷的诗做得相当不错哩！我记得有一首游湖诗就很漂亮，诗翁们交口称赞，流传甚广。”而后作情不自禁状，斯文地吟哦起来：“断霞鱼尾远舒丹，点点青螺……点点青螺……”

　　下里的却记不起来了，仿佛是“夕阳”什

　　么的，拿不准哩！拿不准便不好拿出来。总办老爷有了点小小的干窘，脸上飞红。

　　好在监生老爷对自己的诗记得极牢，而且极有感情，事情便没有这样僵持下去。

　　监生老爷信口接道：“点点青螺夕照残。”

　　“对！对！‘点点青螺夕照残’，这点点二字用得好哇！设若用‘只只’则就俗气了……”

　　总办老爷适时地将监生老爷的“诗论”贩卖了一番，引得根本不会做诗的县父母老爷也频频点头：

　　“是的！是的！纪兄台高见！高见！”

　　这实际上是讲监生老爷高见哩！

　　监生老爷有了点兴致，脸上的阴云褪去了不少，两只眼睛里也有了些慈善温和的光彩。

　　然而，监生老爷今日到县衙来可不是为了谈诗。老爷是诗人，却也不能终日做诗，老爷也和彭知县一样，要管理青泉朝政哩！彭知县是朝廷派下的官吏，监生老爷是乡民百姓举出的首领，监生老爷理所当然地要辅佐知县老大人救民于水火之中哩！有钱有才的人自得多担点责任！

　　昨日晌午，一个哭哭啼啼的妇人带着一个未成年的男孩子找到黄楼他府上了，他认出那妇人原是开小窑的财主刘清俊的媳妇，他心里一阵不愉快。然而，待那妇人述说了小窑被占，丈夫被强迫着到窑下做窑伕，他十分生气，决意搭救！倒不是可怜那个刘清俊，刘清俊是自讨苦吃，罪有应得，那媳妇却是无辜的呀！

　　他找来了本村的一个在霸王窑混事的无赖，先赏了他几两银子，而后，细细问起了占窑事。那无赖对占窑的事不太清楚，无意中却道出了霸王窑窑伕撑窑门的事来。监生老爷大为震惊，八十多条生命呵，况且已经饿了五天，这还了得？！要出大事的！他不敢耽搁，今日五更头便招呼家人备轿，风风火火赶到县城。

　　面前这位县父母大人显然还不知道这天大的祸事，显然还没认清办窑的深重危害，居然还在这里呷着香茶，悠哉悠哉地和姓纪的谈什么官窑！

　　他决定给这昏官当头一击，让他醒醒脑仁儿，姓纪的在场也顾不得了，八十多条人命，自然要比知县大人的面子重要得多！

　　脸孔逐渐绷了起来，慈善温和的目光变成了冷冰冰的蔑视，监生老爷用左手的拇指和食指捻着宽下巴上那撮金丝也似的黄须，慢慢开了口：“父母老大人，县北出大事了，知道么？”

　　老大人很坦然：“什么了不得的大事，唵？”

　　这态度很使监生老爷失望。他勃然而起，做诗一般朗朗道：“恶霸窑主楚保义，在县父母老大人的庇护下，狗胆越来越大了！他强霸民窑，虐杀窑伕，绑架乡民，窝藏匪贼奸党，闹得地方不宁……”

　　“是的！是的！是有些不象话了！”

　　“县北窑伕为反抗虐杀，撑了窑门，迄今已闹了五、六天了，姓楚的把八十多名窑伕压在地底下，拒不供食，这乱子还小么？八十多条性命葬送在楚恶霸之手，你这知县还做的成吗？！朝廷不问你个斩罪？！”

　　老父母坐不住了，脸上变了些颜色，惊问道：“此话当真？”

　　监生老爷火了，袖子一甩，冷笑道：“假的！我黄某发了昏，胡说八道，有意诈你！”

　　“那……那……”

　　老父母觉出了事情的严重。对那楚保义，老父母是了解的，此人确是狠毒，且少教养，什么绝事都能干出来！设若真的出现监生老爷所说的情况，他可就……

　　这如何是好？

　　监生老爷还在慷慨陈词：“这就是办窑的好处！这就是您县父母老大人的赫赫德政！明知煤窑不可为而为之，纵百姓以糊口之故，试生命于百尺穴下……”

　　这也是说给纪湘南听。监生老爷的眼睛时不时地瞅瞅这位总办老爷……

　　在监生老爷滔滔不绝的当口，老父母终于下定了决心，手一挥：“查……查窑！今日就查！”

　　总办老爷击案而起：“好！我等的就是这句话！”

　　当日下午，彭知县亲率一队由众多衙役、官兵组成的浩大队伍从县城出发了。

　　是日，彭心斋赶抵霸王窑，当即派员下窑查验。窑下景况果然惨不忍睹。彭颇为震惊，予窑主楚保义以严词训斥，并责成楚立即释放窑下之力伕。楚被迫应允。一场大祸方才平息。

　　然而，由于走漏风声，此次查窑却未抓得任何匪贼凶犯。

　　嗣后，彭为逃脱干系，于十月十二日禀陈李鸿章云：“查本地土窑向来恶习，如强拉窑工下窑挖煤，遇有疾病不准医药，至死方休……着实令人愤慨。卑职遵从大人训示，首严其禁，远近贫民莫不欢欣鼓舞……”

　　亦在其时，德人莱伦二次赴青，确证青泉之藏煤量后，禀报德政府。德政府遂于是年十月二十二日向清廷总理各国事务衙门交涉，欲把青泉煤田开采权占为己有。李鸿章闻知大怒，一口回绝，奏请朝廷后，责令纪湘南加快官窑挖掘速度，封禁青泉境内所有民间小窑，以官府名义颁布《官窑专章》……

　　十月二十八日，霸王窑并各大民窑首遭封禁，青泉境内，一时大乱。

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