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八一


  “哦!两茬人没问完便三更了?”

  “是的,小的方才听到了打更的梆声。”

  “那,快走吧!”

  柏钦若率着李兴、王棠并原津口县衙的七八个公人,提着灯笼向县衙大门口走去,刚到大门口,便见得临江知府朱建宁在一片火光中钻出了轿子,那驻守临江府的绿营守备大人也刚刚翻身下马。柏钦若上前行礼问候之间,又见得一大群官兵绑架着十数个浑身透湿的乱贼涌进了县衙。

  柏钦若关切地问:“贼首阮大成可曾拿到?”

  守备大人黑麻三不屑地道:“这小小蟊贼,还能让他逃了不成?”

  朱知府也道:“死的便死了,没死的全拿住了,一个也没逃掉!”

  柏钦若忙道:“甚好!甚好!朱大人快请到衙内歇着,卑职马上安排人弄些吃的来!”

  “不必忙了!办正经事要紧,你且随我一起来,我还有事要和你商量哩!”

  朱知府一边说着,一边旁若无人地往县衙大门里走。柏钦若和王棠、李兴等人便也随着往里走。

  到得县衙大堂,朱知府当仁不让地往堂前太师椅上一坐,板着面孔问道:“柏钦若,今日下午我等赶往清浦追剿乱匪之时,县城情势如何?可有新的反乱萌发?”

  柏钦若察报道:“没有!朱大人和官兵出城之后,卑职便下令关闭东西城门,搜捕乱匪余党了。”

  朱大人又问:“迄今为止,共计抓了多少?”

  柏钦若道:“已抓获一百余名,卑职正在讯问。反乱眉目已大致清楚,津口境内参与反乱者约有万人之众,今日上午,卑职进城后,进行了劝说,晓以大义,那万余乱民大多退去了,时下捕住的是滞留城中的乱匪中坚。起乱原因是为赈银,众民皆云:知县陈荣君贪匿赈银六万两。这事大人中午进城时卑职便禀报过的。”

  知府大人点点头,又问:“陈荣君贪匿赈银一事,可曾查实?”

  柏钦若道:“乱民攻破县城,混乱之下无法笔笔核查,然卑职一路查访下来得知,津口各地乡镇确是未曾见到赈银的,而陈荣君自己死前也承认贪了两万两,此话是实。”

  知府大人冷冷一笑道:“陈荣君贪了两万,那余下的四万谁贪了?你柏钦若刀压老知县的脖子,他敢不认下两万吗?你若要他认六万,他也不能不认的!”

  柏钦若一惊,知道事情有些不对头。他料定面前这位知府大人没安好心。知府大人一定是害怕赈银一事牵扯自己,抢在抚台衙门出面干预之前,先一步下手了。这知府大人的如意算盘柏钦若很清楚:陈荣君已死,无可对证,剩下的最大威胁就是他这个查赈委员了。而知府大人若要找个借口灭掉他,也是很容易的。

  柏钦若额头上浸出了一层冷汗。

  果然,知府大人惊堂木一拍,问话了:“柏钦若,你可知罪?”

  柏钦若却还镇静,大胆反问道:“卑职奉命查赈,遭逢反乱,挺身而出,遏制乱势,何罪之有?”

  知府大人怒道:“大胆!我说你有罪,你便有罪!”

  “卑职罪在何处?”

  “第一,你以查赈为名,煽惑反乱!说道什么‘反民无罪’!反民无罪,难道朝廷圣上有罪吗?难道我临江府、津口县有罪吗?你面对反民出此狂言,是何居心?这不是煽惑反乱,又是什么?”

  柏钦若据理力争道:“卑职确曾说过此话。然而,卑职说此话实出无奈,那时,乱民眼见要攻破县衙,形成大势,卑职不得不略施小计,有道是……”

  知府大人哪容得柏钦若再说下去,惊堂木又是一拍:“住口,这统统都是狡辩之词!我知道你姓柏的能言善辩,今日里我不是与你斗嘴,却要定你反乱忤逆之罪!你第二条大罪便是为谋实缺,借乱杀戮朝廷命官,你姓柏的抽签发往我地提补,仅不过一年,可却急猴猴等不得了,借着查赈的由头,仗着反民的胡言乱语,杀了清廉正派的老知县!乱民们杀戮官兵衙役,你杀戮知县父母,你和乱民们不是一路货色又是什么?”

  果然不出柏钦若事前所料,知府大人借着这个棘手的问题大做文章了。

  柏钦若反倒定下心来,他心里清楚,就像他无权处斩陈荣君一样,面前这贪赃枉法的狗知府也无权将他处斩的,他揣摩,他若是不明不白死在这狗知府手里,抚台大人俞廉荣不会不过问的。因此,他认定,面前这狗知府不敢轻易杀人灭口。

  他冷冷一笑,启口说道:“知府大人说得滑稽,卑职身为沐浴着浩荡皇恩的查赈委员,只因着官迷心窍便杀了津口知县。那么,卑职倒要反问一句,倘或我柏某不杀陈荣君,眼下情势又将如何呢?大人您能安安稳稳坐在大堂上问卑职的罪吗?不是卑职妄言,没有柏某如此一举,那万余乱民怕已占了津口城,又攻临江府了!大人您就不怕圣上问你个暴政苛虐,激起民变之罪吗?”

  柏钦若决定反攻为守,先让朱建宁看看他手中的底牌。

  “刚才,你说到六万两赈银陈荣君贪了两万,余下四万哪去了?现在我来告诉你,听说那四万之中还有一万九千四百两落入了大人你的腰包!”

  知府大人并不惊讶,冷冷一笑道:“我早就闻知你柏钦若是个奸诈小人,如今看来,果然不错!你勾通乱民,杀戮朝廷命官,不知认罪伏法,倒反咬一口,说本知府参与贪匿赈银,现在,你倒给我拿出证据来!”

  “陈荣君被斩之前,已供出实情!”

  知府大人一拍桌子:“且把供单拿来与我看!”

  知府大人说这话时,已想好了对应之策:若是柏钦若拿出了陈荣君画押的供单,他便一把扯了,说这是被威逼出来的假供;若是拿不出供单,柏钦若再辩也无用。

  柏钦若却十分镇定自如,淡淡道:“供单倒是没有,可陈荣君所供之词众多人等俱听到了!”

  知府大人这才有点慌了:“听到的都有哪些人?且与我传来问话。”

  柏钦若道:“恕卑职无礼,这些证人卑职只有见了抚台大人才可传叫!”

  知府大人急急地站了起来,咬牙切齿地道:“那……那便是栽赃陷害!本知府断不可轻饶了你!你……你刀压着老知县的脖子,授意他加害于我!”

  柏钦若哈哈大笑道:“这话你可以到抚台大人面前去讲!卑职不怕!明说了吧,即使抚台大人也认定陈荣君临死之前的话不足信,在场干证的话亦不足信,卑职这里也还有能使人信服的证据!”

  “什……什么证据!”

  知府大人按着公案的手已有些抖。


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