神谕(82)_周梅森

八二

　　柏钦若喝令堂前的衙役仆从退下。知府大人很识趣，摆摆手，也让自己带来的亲信随从退出大堂。待众人全退下之后，柏钦若才朗朗道：“有七月七日陈荣君手书日记一则为证，要不要卑职现刻儿背诵一段与你听听：‘道光六年，岁次丙戌，七月三日府报到县，朝廷为本县潮灾事，放赈九万三千五百两，知府朱建宁贪心实甚，私留一万九千四百两，本县实领七万四千两……’够了吧？七月七日，我柏某没用刀压着陈荣君的脖子吧？”

　　诵毕，又一阵大笑。

　　直到这时，柏钦若才感到，他在这场唇枪舌剑的交锋中占了上风。面前这位知府大人已无法威风起来了！虽说眼下他还不能将这狗知府拿下问罪。可这狗知府的命运无疑已牢牢掌握在他手中。

　　这实在是一场你死我活的拼斗，其凶险的程度决不亚于和乱民的厮杀！问题很清楚，或者在抚台大人到来之前，他死在朱建宁手里；或者朱建宁日后死在他手里，双方根本没有调和的余地。柏钦若认定，他代表了朝廷圣上，代表了抚台大人，也代表了忠于大清朝廷的平民百姓，他容不得这种贪官污吏欺君害民。

　　柏钦若是聪明的，乱民退出津口之后，一面吩咐衙役公人捕拿乱民余党，一面查抄了陈荣君的财产家私，力图寻到陈荣君贪匿赈银、激发民乱的确证，他清楚，他不找到这类确证，必得被参与贪匿的临江府所害——再说，未得朝廷圣旨朱批便斩了一县之令，也不合朝纲律例，已犯下了天大的过失，仅凭这一条，临江府也可以先行将他下狱。因而，在苦心对付乱民余党的同时，他不得不好好对付临江府的贪官和自己所效忠的大清朝廷。所幸的是，查找了一个下午，竟找出了陈荣君手记的清斋堂日记，拿到了贪匿的确证。有了这一确证，他便有了击败对手弥补自身过失的可能。他相信，圣上圣明，抚台大人圣明，他为遏制反乱被迫借一个迟早要杀的贪官的狗头用用，是可以得到宽恕和谅解的。

　　看了清斋堂日记的记述，他并没感到吃惊——在临江府摆设的酒宴上，他已产生了疑惑，他当时便怀疑朱建宁的那番告诫别有用心，他看得出，朱建宁劝他的那番话，既不是为了他柏钦若，也不是为了陈荣君，骨子里是为了他自己！他若是心里无鬼，决不会讲什么“走过场”之类的混话！

　　不过，在把朱建宁迎进县衙的时候，他却并没有准备摊牌。他知道马上摊牌，对他的处境是不利的，朱建宁会想方设法将他除掉，他希望朱建宁不问此事，自己也不提此事，待到见到抚台大人，再禀报一切。可那朱建宁却也不是个糊涂人，他为了保住自己的仕途前程、身家性命，竟抢在他前面先行下了手，妄图先定下他的大罪，使他有口难开，他是被逼无奈，才强行摊牌的。

　　这摊牌自有其好处：其一，夺得了抗辩的主动权；其二，极自然地构成了一种对对手的严重威慑，使得对手不敢轻举妄动。这意图无疑是达到了。陈荣君日记上的话背诵完毕，那不可一世的知府大人便垮下来了。柏钦若看到，知府大人光亮的额头上冷汗直流，按着案子的手抖得更厉害了。

　　柏钦若紧迫不舍，冷冷地道：“现在，在下倒要用大人您的话来反问一句了：身为知府，勾通下属贪匿赈银，激发民乱，该当何罪？”

　　知府大人心慌意乱，软软地倒坐在太师椅上，以拳击案，连连道：“杀才！陈荣君这老杀才！老杀才！他害人呀！他做了刀下鬼还要害人呀！柏贤弟，我……我朱某人是被那老杀才害了哇！实情并非他记述的那样。实情是，他要贪匿赈银，怕我朱某知晓问罪，便怂恿我也拿些，我……我身为朝廷命官，如何肯做这等欺君祸民之事？我厉言呵斥了他一番，他诺诺而退，结果，他不但自己贪了，还因受了我的呵斥，便倒打了我一耙！这杀才，这老杀才！”

　　柏钦若道：“这话卑职相信，只是不知抚台大人信不信？或许抚台大人会信的，到时，您也这样和抚台大人讲吧！”

　　知府大人完全乱了方寸，疾步走下高堂，不顾身份、脸面，“扑通”一声跪到地上，对柏钦若道：“柏贤弟！我的好贤弟呀！这事如何说得清呢？这老杀才一页手记便会置我于死地呀！贤弟救我！只有贤弟你能救我哇！若是……若是贤弟救了我，我朱某日后断然不会亏待贤弟您的！”

　　柏钦若冷眼看了一会儿，才将知府大人扶起：

　　“哎呀，大人这么做，可要折了小人的阳寿哩！大人请起！请起！大人不用惊慌，只要这事确属诬陷，圣上和抚台大人自会圣明公断的！真的哩，朱大人为官清正，州县众民有口皆碑，如何会做这欺君之事呢？大人如此一说，卑职就不信了！”

　　知府大人不敢起身。他心里暗暗把柏钦若骂了个千遭万遍，脸上却不得不做出一副极恳切、极可怜的模样。他认定面前这位姓柏的查赈委员心狠手辣，决不是什么一尘不染的清官。他做出一副清官的模样，是为了榨出他贪匿的赈银，自己也分上一些。事情明摆着，陈荣君已死，无可查证了，你就是说所有赈银都被他贪了，埋起来了，别人也无话可说，他相信自己为官的经验，他从柏钦若摊牌之前喝令众衙役退下一节，便已看出了他的狡诈。他不让手下众人听见，正是为了单独和他讨价还价。

　　堂堂知府大人被逼到这种份上，也只好认命了，口中称道：“贤弟呀，好贤弟呀！事到如今，我也不瞒您了，那……那赈银，我……我是取了一万九千四百两，我有罪呀！我……我只求贤弟高抬贵手，放我一条生路！那银子，我分出五千与你！”

　　柏钦若皮笑肉不笑地道：“我查赈委员只值五千吗？”

　　“一万！一万两！如何？”

　　柏钦若不动声色地问：“银子何时付清？”

　　知府大人一见事情有了转机，慌忙爬起来，脑袋凑到柏钦若面前道：“你说何时，便在何时！只是……只是老杀才的那本清斋堂日记要给我，亲自交到我手上！还有，那些听说此事的人，要让他们闭住嘴！”

　　柏钦若道：“这是不用大人交待的！大人的事，也是我柏某的事，我柏某怎能容得那些仆役指着大人的脊背说三道四哩！在下实在是敬着大人您呢！上月，抚台大人还和我说起大人您圆熟老成的为官之道哩！在下日后还要请大人多多关照才是！”

　　柏钦若力求自己说得恳切坦然，力求消除知府大人的疑惑。

　　知府大人似乎是相信了面前这位手段毒辣的对手，慌忙道：“贤弟，我朱某也敬着您哩！您临乱不惊，挺身而出，借那杀才一颗狗头，平了一场大波，实乃天朝栋梁之才！我朱某日后有了好处，自不敢忘记贤弟您的！”

　　柏钦若笑笑，摇了摇头：“不敢当！不敢当！”

　　随后，又道：“朱大人，您说，那陈荣君可是该杀？”

　　“该杀！该杀！杀了他，便可灭口，那赈银一事，天王老子也查不出了！贤弟高明，贤弟手段比愚兄又胜一筹了！在临江府借酒叙谈之际，我还怕贤弟仗着方刚血气，乱来一通哩！没想到，贤弟这一趟来得倒及时。贤弟若是不来，事情反糟了！”

　　柏钦若摆手道：“哪里！哪里！倒正是在临江府吃酒之时，听了大人教诲，卑职才悟出了些扒搂银子的门道！这实是大人教诲有方啊，哦，哦，不谈，不谈……”

　　然而，不谈已经晚了。话一出口，柏钦若当即发现了自己这番话中的讥讽意味，心中一紧，一股冷气直往头顶上蹿。

　　知府大人不知是装傻还是真傻，他似乎没听出这话中的讥讽之意，还是一个劲和柏钦若套近乎。

　　这夜，一切都很好，反乱已彻底平息，残匪俱已落网，官府的威严重新确立了，天朝的律例通行无阻了，大清版图上的那个叫做津口的古老县城又恢复了固有的秩序……

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