神谕(55)_周梅森

五五

　　那废墟上的余烟早已散尽，水雾也已消失，只有盖着草帘的尸身一具具露天摆着，尸身四周，许多人在围着看。陈老父母让老件作验尸，那年迈眼花的件作揭开草帘逐一匆匆看过，对陈老父母禀报道，许多尸身已成枯炭，必是死于火患无疑，无须再验了。陈老父母执意要验，于是，老件作便取出银针，一一探过死者的喉部、胸部、腹部，见那银针并未变色，才唤过保正，问明了死者的姓名、年龄，逐一填写了尸单。

　　孝廉老爷认为陈老父母是枉费心机，孝廉老爷义不容辞地向陈老父母兜售了他的卜“天火”主义。

　　陈老父母不信仰“天火”主义。他倒背着手，低垂着头，悻悻地在废墟间踱起步来，两只阴沉的眼睛四处打量着，仿佛固执地要看破些什么。

　　最终，陈老父母在高老三的户身面前站住了，他觉着这具尸身有些蹊跷，烧得黑黑的，焦焦的，额上还有一块伤。

　　老件作跑过来又验，验出的结果却又不合乎陈老父母的揣摩。老件作认为，额上的伤迹可能是烧落的屋梁或瓦片什么砸的，也许那物件击中死者时，死者业已断气。

　　陈老父母再唤过街面上的一干人等细细询向，却也没问出什么名堂。

　　陈老父母像往常办案时那样，带着满腹狐疑，被迫接受了孝廉老爷的“天火”主义，随即便和孝廉老爷一起到南寺坡陆府吃酒聊天去了。

　　那日，陈老父母吃醉了酒，没来由地哭了起来——陈老父母吃醉了酒总爱哭上两嗓子。哭罢，陈老父母忐忑不安地对孝廉老爷说：他日前做了一个极怪的梦，他梦见津口县东门外的荒坟地里冒出一群无头鬼。那些无头鬼扯着他的辫子，拽着他的衣襟，要把他放在坟地里。孝廉老爷听后，猛然一惊，失手打碎了一只北洋平底沙船舶来的景德镇描金细瓷酒盅……

　　那三个可怜巴巴的秀才，因着这场大火却一举变得昂昂然了，他们根本不相信什么“天火”地火之类的鬼话，他们私下认定这是阮大成英雄仗义，为清浦地方除了一害。事后不几日，他们便提着礼品谢金，到镖局街拜见阮大成，一见面便都跪下给阮大成磕头。

　　阮大成收下礼品、谢金，将三位秀才一一扶起。他绝口不谈自己在那个躁动不安的夜里做了些什么，只是一个劲大谈其因果报应，说是善有善报，恶有恶报，高老三毙命于天火之中，实乃天意。

　　阮大成向三位秀才大肆推销孝廉老爷的“天火”主义，那诡秘闪亮的眼中却隐隐约约透着一个只可意会而不可言传的秘密。

　　三位秀才自然意会了，也就不再多言，当即声泪俱下的表示，日后定随阮大恩人左右，甘愿为其牵马安镫。

　　三位秀才很一致地认为：阮大恩人是了不起的伟大人物，必将成就一番大事业！他们的一百首反诗也木及阮大恩人那一副铮铮反骨！

　　阮大成为此甚是得意！他自己也没有料到这一把火竟烧出了这么好的一个结果！他更没料到，德高望重的孝廉老爷会及时为他提供了一个绝好的“天火”主义！如果说他造出的一把大火只是烧毁了高老三的个人势力，那么，孝廉老爷的“天火”主义又代他把大火不能烧毁、而又碍手碍脚的东西，都摧毁了！

　　阮大成知道，孝廉老爷的“天火”主义带有强烈的反邪教色彩，而孝廉老爷的主义只要一经出口，便能得到极为广泛的传播，便能成为众人的神圣信仰。于是，阮大成和手下的弟兄不但大肆兜售，还极力使其得以发展和完善，说这场天火原是冲着邪教、洋毛子来的，只因那日风大，火龙误入东门，才酿成了这场惨祸。又道：天网恢恢，疏而不漏，谁若不受神灵教训，再信那邪教，上天诸神必将再降大灾大难于清浦哩！

　　对上天的敬畏，超过了对杰克逊、李约翰的敬畏，许多贪图好处信了洋教的清浦男女们，明里暗里纷纷退教了，他们或是把珍藏的十字架退还给两个洋毛子，或者将那十字架抛进了炉灶、茅坑里。通过这场活生生的天火，他们看出了中国天界诸神的伟大，也看出了番国圣父、圣母的渺小……

　　其实，渺小的不但是番国的圣父、圣母，那李约翰、杰克逊也透着渺小哩，别的暂且不论，就说不久前的那场诉讼吧，明明是被别人敲了竹杠，明明是吃了人家的亏，状子告到公堂，这两个洋毛子却挨了板子！李约翰、杰克逊加上他们的圣父、圣子、圣灵也斗不过德高望重的孝廉老爷和英雄仗义的阮大成哩！

　　清浦百姓是实惠而聪明的，他们信仰上帝自然是希望上帝能给他们带来好处，倘或是上帝不能给他们带来好处，他们还要什么鸟上帝！

　　风声平息后的一个傍晚，阮大成将杜天醒、齐明达邀到自家宅上痛饮了一回。席间，杜天醒、齐明达异口同声夸赞阮大成的气魄胆略。吃到后来，话便越说越多，齐明达终于说走了嘴，把昔日“算破天”授予他的天机说破了一半——另一半“死于乱刀之下”之语，齐明达齐老爷自然不会说。

　　阮大成一听齐老爷日后将“贵及天子”，心中不由一惊，恰在这时，杜天醒狠狠在桌下踩了踩他的脚，他当即会意，做出一副吃醉了酒的样子，摇摇晃晃地站将起来，一头扎入了齐老爷的怀里，撞得齐老爷身子向后一仰，刚送到嘴中的一口好酒又原封不动地喷了出来……

　　§第二十七章

　　道光二年的天火给清浦十八滩的人们留下了深久的记忆。事隔半年以后，陆府的孝廉老爷撰写《清浦历年记》时，为那次火龙下凡大记了一笔。

　　然而，若干年过去之后，孝廉老爷才知道，和后来的许多大灾大难比起来，道光二年的那场天火委实是算不了什么的。

　　火龙下凡三年以后，是道光五年，是年春旱，棉稻俱难下种。早后复涝，六月初一始，大雨忽至，竟日不绝，第一场风潮来临。清浦南寺坡至阮家集，南北二十七里；东海岸至莲花桥，东西五六里，半夜时水涌丈余，清浦镇一半房屋被潮水冲倒，上千人丧身潮水之中。

　　中旬，第二场风潮上岸，其风势、水势愈加猛烈，四五人合抱之大树被连根拔起，村宅树木顷刻漂没，津口县城里水深二尺，清浦镇水深丈余。津口知县陈荣君陈老父母大为惊恐，身穿油布衣，手捧香火炉，三步一拜，五步一叩，亲赴龙王庙，祈求玉帝息怒。

　　这两场风潮过后，海滩上四处漂着人尸，畜尸，家什物件。这些污秽杂物，每日随潮而来，又随潮而去。陆地上遍地泥沙，泥沙下也压着发臭的死人死猪，死猫死狗。县境内数万人衣食无着，无家可归。清浦镇、阮家集等处灾民数千，竟涌至津口县城，日日围着县大衙吵闹不休，要求陈老父母开仓放粮。陈老父母开初还没悟到情势严重，还试图以一县之主的威仪镇住灾民。某一日，忽然开启县衙大门，在十余个如狼似虎的衙役簇拥之下，走到门外台阶上，厉言呵斥闹事灾民。众灾民为此大怒，就地抓起石块、污泥向陈老父母砸去，吓得陈老父母溜进衙内，一天没敢出门。

　　六月二十三日，陈老父母被迫开启常平仓，将经年积贮的米谷取出两千余石，每人一斗，造册发放，同时，禀报临江知府朱建宁，巡抚大人俞廉荣，上奏圣上恳请赈灾。皇上圣明，七月三日，府报到县，朝廷调拨赈银九万三千五百两，贩济灾民。然而，陈老父母从临江知府朱建宁朱大人处只实领七万四千两。陈老父母情知那一万九千五百两已落入知府大人朱建宁腰包。陈老父母敢怒而不敢言，私下里大骂了知府大人一通，随即也仿而效之，截留赈银两万两充实私囊，只把五万四千两用于赈灾……

　　不料，消息泄露，因此酿发了一场大波狂斓，蛰伏了许多年的洪门势力借此缘由揭竿而起了。

　　这一年天象大凶。

　　消息最初是一个唤做钱二的衙役透出的。这钱二满脸黑须，面目粗俗，言语迟钝，人称二憨子，可他心底下却是透亮的。他早在一年多以前，就和清浦龙威镖局南柜朱仁甫朱大爷拜了天地，换了帖子，入了洪门。七月九日那天夜里，钱二憨子值更守夜，提着灯笼巡查四门三院。待行至陈老父母卧房窗下时，忽听得一阵吵闹，遂起疑心，便灭了灯火，弓着腰，凑到了窗下。

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