第二次握手(88)_张扬

八八

　　§第三十六章 X基地与W基地

　　“不是说‘大科学’吗？‘大科学’首先要‘大’！为建造‘X基地’，我们当初在田纳西州征购土地达四万五千英亩，先后投入四十万人，声势磅礴，气壮山河！”佩里大声说，“我们以强大国力为后盾，为达到最终目的而大规模运用最尖瑞的科学技术，毫不吝惜地投入金钱、人力和物力……”

　　“‘盲目性’和‘一窝蜂’现象，也很‘大’吗？”丁洁琼笑问。

　　“当然！”佩里不仅满不在乎，还举例说，这里一座工厂的操作工人原定为二千五百人，今天已达二万四千人！该厂一个生产流程的建造费用，最初的预算是一千二百万美元，实际上后来逐渐递增为一千七百万、三千五百万和一亿美元……

　　“嗬，一亿美元！”丁洁琼惊叹。

　　“岂止！我看呀，最后，怎么也不会低于三亿美元。”

　　X基地是一座“铀厂”，原使命是尝试用离心法、扩散法和电磁法等全部三种方法分离铀235与铀238。现在，佩里说：“付诸实施时，我们取消了离心法，因为技术条件太不成熟。”

　　“气体法和电磁法也谈不上成熟。”女科学家说。

　　“只要比离心法多一点可行性就行。”将军点点头，“这是采纳了奥姆霍斯博士的建议——后来我们才知道，他是听取了你的意见。”

　　“离心法还是很有希望的，”丁洁琼想了想，“从基本原理到可操作性，都不错。”

　　“今后的事今后再说。”将军口气决断，“当务之急是尽早造出原子弹，扔到希特勒和裕仁的脑袋上！”

　　丁洁琼赞赏地瞥瞥佩里。她觉得自己越来越理解了，为什么美国的掌权者会挑选这么个“粗人”充当本世纪最伟大工程的“总管”。

　　电磁法必须有强大的磁场。而磁场是由磁铁产生的。因此，这个方法需要大量极其复杂的、从未设计和制造过的高真空、高电压和强磁场设备——这就使它的生产具有空前的难度。但丁洁琼等几位科学家认为，今天的技术条件下它极具可行性。它终于被采纳了。

　　电磁分离厂占地八百多英亩。一九四三年二月开始建设，九个月后第一批设备投入运转。浓缩铀的生产流程中有若干个大椭圆体排列而成的一条“跑道”，每个椭圆体由九十六块磁铁和九十六只“箱”组成。令丁洁琼印象深刻的是这些磁铁的巨大：长二十英尺，宽二十英尺，厚二英尺，包在焊接起来的厚钢板中——她掂量了一下：每块磁铁的重量，恐怕有几百吨吧！磁场之强也使女教授感到意外：夹在磁铁当中的几个每只重达十四吨的“箱”被磁力吸引而位移达三英寸！这样一来，跟它们连接的密密麻麻的管道线路全都扭曲、变形了。人们只得把这些“箱”焊接在一定位置上，强行固定。

　　铀浓缩的第一阶段包括五座设有九条“跑道”的厂房，第二阶段包括三座设有八条“跑道”的厂房，其磁铁形制跟第一阶段一样，不过每条“跑道”只带三十六个“箱”。除庞大的主厂房外，一些辅助工厂的规模巨大也使丁洁琼见所未见：其中的两座每座长五百四十三英尺，宽三百一十二英尺，几乎相当于两个足球场的大小。

　　第一阶段每一条“跑道”上有九十六个控制室，第二阶段每一条“跑道”上有三十六个控制室，每个控制室的耗电量都相当于一座大型广播电台。很多从前用量极少的东西，现在也耗量惊人。如第一阶段每一生产线每周使用液氮即达四千加仑。

　　设备数量几乎是天文数字。除磁铁外，还有操作箱和封闭在其中的各种部件、控制室、电动机组、真空系统、化学回收设备和千百万个小零件……所有这些通过火车川流不息地运来，又有条不紊地迅速“分解”在各个工厂。佩里说：“有两个星期，光是安装在这些厂房内的电气设备就收到一百二十八车皮！”

　　战争大量用铜。拨给X基地的铜缺口很大。怎么办？美国政府决定，凡能采用白银之处一律改用白银。于是，连磁铁上的线圈都用白银绕制。佩里介绍道：“不错，这里也表现了‘盲目性’和‘一窝蜂’。X基地用银量从五千吨到一万吨又到一万四千吨，而政府为此准备的全部白银达四万七千吨，必要时还可追加。”将军指着那些像卡车轮胎般巨大的线圈说：“喏，它就是用银丝绕制而成的。”丁洁琼问：“如果必要，美国政府会不会动用黄金绕一线圈？”

　　“黄金的导电性能不如白银。不然，会那么做的！”将军点头，“白银跟黄金一样用于储备。所以，这些白银都是在警卫森严之中，从西点国库通过铁路运来的，总值达三亿美元——不过这没算在‘曼哈顿工程’经费内。这是向国库借用，战争结束后必须在六个月内归还。”

　　佩里陪着女教授来到电磁流程的终端。一批严密防护的浓缩铀正在等待启运。“投入的人力也是天文数字。电磁厂用工总量已达五千多万人时；到原子弹造出时，估计用工总量会近七千万人时。”将军介绍道，“开始建厂仅一年零几天，今年三月吧，第一批浓缩铀已发送‘Y基地’。当时浓缩度不高，但可供那里紧急需要的实验之用。现在的浓缩度已经大大提高……”

　　“多少，”丁洁琼转过脸来，盯着对方，“现在的浓缩度？”

　　“百分之八十五至百分之九十。”

　　“够了！”女教授深深舒一口气。

　　“什么‘够了’？”

　　“够造原子弹了……”

　　“多亏我决定‘一窝蜂’——喏，琼，你看，我又对了！”将军自夸道。他曾经决定在铀235的三种提取方法中同时采用两种。结果，电磁分离法成功了，气体扩散法却不如人意。

　　气体扩散法，丁洁琼教授称之为“透析法”。

　　特殊金属薄膜每平方英寸有数百万个超微细孔。六氟化铀气体在几千台扩散泵鼓动下穿过薄膜，经过四千道程序逐步分离，较轻的铀235气体向前流动并逐渐浓缩，而较重的铀238气体则更多滞留——这就是丁洁琼教授所谓的“透析”，也有些科学家称之为“气体扩散级联”。

　　扩散厂内竖着许多“同位素分离圆柱”，圆柱高四十八英尺，内为镍管，外套铜管。铜管外部包有四英寸白铁管的水套。每一百零二根圆柱组成一“排”。圆柱分三组布局，每组七排，共二千一百四十二根圆柱。气体腐蚀性很强。有人建议总长度几百英里的管道全部采用纯镍管。后来发现，如果这样做，用镍量就会超过全世界拥有镍的总量。后改为在管道内壁镀上厚厚的镍。扩散法就规模而言亳不逊色于电磁法。已耗资二亿七千万美元，高峰期有二万五千人同时工作。其中一座工厂的周长即达二英里。每块薄膜只有银币大小，所用薄膜总面积却达几英亩，薄膜制造厂占地四十多英亩——搞了半辈子工程的佩里，也从未见过如此巨大的厂房。

　　一九四四年元旦决定，次年元旦必须初步建成气体扩散级联并生产出低浓缩铀；接着要全部建成并批量生产铀235，以供制造原子弹——可是薄膜材料成了“瓶颈”，直到丁洁琼来访仍未造出适用的薄膜……

　　“我明白了，将军。”女教授思忖道，“您希望在薄膜问题上听听我的意见。”

　　“不，我只是陪你来走走，偶尔谈起这个问题。”

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