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八七


  “百分之十就够了!”佩里兴奋起来,“哎,我说博士,你这百分之八十是怎么来的?”

  “从您那里来的。”

  “我?”

  “您忘了?您曾经特许我跟丁博士保持来往,特许我在来往中跟她讨论与‘曼哈顿工程’直接或间接有关的理论的、实验的或技术上的问题……”

  “‘特许’?不,那是默许。”

  “就算是这样吧。”奥姆霍斯晃悠了一下身躯,“我记得,在那些讨论中,她有过相关的观点或论述。”

  “我们一起去吧。”佩里把手伸给博士。

  “去哪里?”

  “当然是去伯克利,去丁小姐那里。”

  “什么时候?”

  “立刻。”

  “什么意思?今天可是‘平安夜’……”

  “没错,”佩里一挥手,“走!”

  专机在田纳西州首府纳什维尔降落后,佩里和军官们到市区办了一些事;接着换乘汽车,赶往橡树岭。田纳西州境内公路密布,路面平坦宽阔,车队风驰电掣。

  “喏,琼,你瞧,这一带深处美国腹地,远离东海岸,更远离西海岸——”佩里跟丁洁琼并排坐在一辆加长劳斯莱斯轿车的后座,长时间地凝视着车窗外面,“这就是说,空袭的可能性几乎不存在。从田纳西州去华盛顿、纽约和芝加哥都很方便——你知道,这三个城市是‘曼哈顿工程’的命根子。田纳西州有很好的公路网和铁路网,许多机场接近竣工或已经投入使用。我们前往的地区人烟稀少,没有市镇乡村;满眼是葱绿的田野、草场、森林和山地,河流纵横,水量充沛;到处竖立着钢塔架,高压输电线路四通八达。此外,这个州还有充足的劳动力和比较温暖的、便于全年施工和进行室外实验的气候条件——凡此种种意味着什么呢?意味着这里可供开辟危险性很高的大型生产和试验场地。”

  这种“危险性很高的大型生产和试验场地”共有三处,一处用于提取铀,一处用于提取钚,一处用于组装和试验原子弹,都被称为“基地”,代号分别为X、W和Y。

  “三处基地都是我亲自踏勘和选定的。我本是工程兵出身,有这个眼力。”将军的口气一如既往,充满自信,“美国幅员辽阔,这为我的事业提供了基本条件。你是研究铀的专家,所以,琼,我首先陪你来看看这个提取铀的‘X基地’。”

  “您不是说这里叫‘橡树岭’吗?”女教授问。

  “从前这里没有地名,‘橡树岭’是我给取的名字——你喜欢吗,琼?”

  “喜欢,”丁洁琼由衷赞扬,“很有诗意。”

  “我还给主厂取了个名字,叫‘卡林顿’。”将军得意起来,“我再说一遍:正常情况下‘欲速则不达’,战争时期则不是这样。首先考虑的是速度,要快!哪怕带些盲目性,哪怕‘一窝蜂’,也是好的!总能捞着点什么……”

  “科学研究能……‘捞着点什么’?”

  “是的!”佩里的口气斩钉截铁,“当这个科学研究跟战争,特别是跟正在进行的战争发生联系时,肯定是这样。”

  将军举例说,臂如,重水可用作原子锅炉中的减速剂,于是早在一九四二年八月便开始设计并建造重水工厂,还一下子建成三座,耗巨资两千万美元。可是,却不知道这些工厂能生产多少重水,不知道需要多少重水,甚至不知道是否需要重水……

  “做减速剂,石墨比重水好得多呀!”

  “是的,你早就知道这一点,”将军摇摇头,“可当时我们不知道。”

  “后来怎么知道的?”

  “奥姆把你的实验结果告诉了我们。”

  “听说,还是生产了一批重水……”

  “用不上,都送到加拿大去了。”

  “以后能用上的。”

  一九四二年十月,科学家们开始推算一颗原子弹有多大爆炸力,造一颗原子弹需要多少铀235或钚239。因为这决定着生产规模。结果“因数”为十,即实际需用量是计算的十分之一或十倍。一颗原子弹用铀(或钚)量从十磅到一千磅都是“正确”的……

  “‘曼哈顿工程’集中了今天世界上所有第一流的理论物理学家,但最可观的理论成果无非如此。”佩里带着自嘲的口吻,“琼,从来没有一件事情像我们这样,做如此重要的事情而如此缺少把握。”

  实验室证明铀235与铀238可用离心法、气体扩散法和电磁法等三种方法进行分离。“X基地”的使命就是尝试用所有上述三种实验室方法变成工业化方法,以获取铀235,用于制造原子弹。原计划一九四二年秋从实验室转入规模化生产。十一月一日开始建造电磁分离流程。一九四三年一月一日开始建造离心流程。三月一日开始建造气体扩散流程……

  “三种流程几乎一齐上,是因为我们根本不知道哪种方法能成功。哪怕碰上一种方法成功了,也是万幸。”佩里将军说,“就是我前面说的,‘一窝蜂’也是好的,总能捞着点什么吧——喏,琼,看见前面那道铁灰色城墙了吗?‘X基地’到了!”


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