食南之徒(15)_马伯庸

一五

　　吕嘉露出一丝笑意：“但五岭天险，汉军打算如何突破？”庄助嘴角微微一颤，这可问到痛处了。吕嘉道：“打，汉军打不过来；不打，上朝的权威丧尽。对贵朝来说，一旦开战就是两难局面，所以最好还是防患于未然，方为上策。汉使此来南越，不就是出于这个目的吗？”

　　他把大汉的困境分析得一清二楚。庄助一时寻不出破绽，便问道：“那你们要我如何？忍气吞声吗？”

　　“国主称帝，土人必然坐大，绝非你我所乐见。在这件事上，尊使与老夫目标相同，只要你我里应外合，必可说服国主，挫败称帝之议。”

　　吕嘉把双方立场摆得清清楚楚，庄助摸了摸下巴，只可惜自家须髯还未留成形，捋起来总少了几分洒脱。

　　吕嘉见他不吭声，生怕这家伙年轻气盛，不愿妥协，又多恭维了一句：“昔日陆贾陆大夫出使南越，只凭一番言辞便说动先王，自去帝号，奠定了两国几十年修好之基。庄大夫年少有为，决断明睿，未来成就不会输于陆大夫。”

　　庄助笑起来：“我可比不了陆大夫，如今连番禺城都没办法进去，纵然想帮吕丞相，也是有心无力。”

　　吕嘉见庄助开始谈起条件，知道有希望，顿时如释重负。他看了一眼外面：“再过数日，恰好就是武王三年忌辰。南越王将会率领文武百官出城，前往白云山的先王墓祠设祭奉牌，祈祷一夜再返回番禺，大使不妨同行观礼。”

　　庄助眼神一亮，这确实是个绝妙的安排。白云山就在番禺城外，他身为汉使，拜祭赵佗乃是应有之礼。祭祀次日，顺理成章地同南越王一起返回番禺，届时走中门也就名正言顺了。

　　吕嘉不失时机道：“如果大使没意见，我就去安排。等大使顺利进了城门，见到了老夫的诚意，再议不迟。”庄助满意地点点头，吕嘉考虑得面面俱到，他实在没什么可添加的。吕嘉见汉使同意，也很高兴：“你们先在这船上安歇，至于居中联络之事，就交给黄同好了。他做事情，两边都会放心。”

　　说到这里，吕嘉的眼神一闪。庄助知道，这个老家伙早猜出黄同被自己要挟，索性放手任用。果然能身居高位者，都不是寻常人。

　　庄助思忖片刻，沉声道：“我需要最后确认一下，你们秦人对于大汉与南越的关系，到底持什么态度？”吕嘉一拍胸脯，语气慷慨激昂：“秦人一向秉承先王八字方略，只想一切维持如旧，别无他求。”

　　听到这明确无误的承诺，庄助伸出修长的手指，轻轻敲起案面来。

　　吕嘉的话，不必全盘相信。但秦、土两派围绕“称帝”而大起矛盾，应是确凿无疑。他这一次来南越，背负着凿空五岭的任务，“凿空”未必真要凿穿山岭，击破人心也是一样的效果。如今两派闹得不可开交，倒是个绝好的分化之机。

　　“好，就依吕丞相所言。”

　　两人相视一笑，互施一礼，一桩大事就此议定。吕嘉明显放松下来：

　　“等一下大使好好品尝一下嘉鱼的味道，静候佳音便是。”他一边说着，一边看向船舱外面，却迟迟不见菜端上来，脸上略带困惑。嘉鱼无论烹还是煎，应该不至于耗费这么久才对。

　　两人浑然不知，此刻在庖厨里，大汉与南越国正进行着另外一个层面的对抗。

　　船灶呼呼地冒着火光，灶上搁着一尊盛满水的三足铜鬲，蒸汽向上翻涌着，把鬲上架着的一具陶甑笼罩在云雾之中。唐蒙和黄同并肩蹲下，死死盯着不断被蒸汽掀动的盖子。

　　陶甑里面，并排躺着两条嘉鱼。两条长短几乎一样，但若仔细观察，会发现有微妙的不同：右边那条的鱼鳞似乎没刮掉，左边那条下面多了几根白色的东西。

　　守在灶前的两人偶尔会对视一眼，眼神里尽是恼怒。怒意之深，简直比他们在大庾岭前那次生死相搏还强烈一些。之前他们俩刚一进庖厨时，气氛还算和谐。黄同建议说七月嘉鱼不够肥，煎之不美，不如清蒸，唐蒙从善如流。可一到杀鱼的环节，两人却发生了严重的分歧。

　　因为唐蒙发现，黄同杀第一条鱼时，居然没有刮鳞。他大为愤怒，说杀鱼怎么可以不刮鳞？黄同坚持说岭南从来都是这种做法，还语出讥讽：“今天在番禺城门前受辱，都没见大使你这么激动……”

　　唐蒙实在无法容忍，抢过另外一条嘉鱼，说别糟践东西了，亲自撸起袖子处理。一刮之下他才发现，这嘉鱼的鳞片居然是在鱼皮下面，看来是岭南人手笨不会处理，只好带鳞吃下。

　　他在番阳县做县丞好多年，那里背靠彭蠡大泽，鱼类甚多，杀鱼经验很是丰富。只见唐蒙手里小刀上下翻飞，把鱼鳞一片片挑出来，然后开膛、挖腮，去净肚内黑衣，动作一气呵成。然后他还削了几小根甘蔗，搁在鱼身下方。

　　黄同忍不住：“好好的嘉鱼，怎么要用甘蔗铺底？”唐蒙眼皮一翻：

　　“我们番阳从来都是如此。”黄同没吭声，但呼吸明显变得急促，显然无法接受。

　　“在大庾岭前被俘时，都没见黄左将你这么委屈。”唐蒙不失时机地嘲讽了一句。

　　好在两个人的其他厨序都差不多，无非是放些葱白、姜丝，再淋入一点稻米酒。一俟铜鬲里的水开，便把两条嘉鱼放入陶甑开蒸。

　　随着水声咕嘟，庖厨里陷入一种微妙的安静，只听得到滚水的声音。黄同不动声色地将左手大拇指按在右腕上，而唐蒙则偷偷瞄着窗外的光线角度。两个人用不同的方式，计量着时辰，因为这对蒸鱼来说至关重要。

　　水面上一只白鸟振翅飞过，迅速掠过船边。两个人几乎同时身形一动，齐声说差不多了。黄同快了一步，顾不得蒸汽烫，迫不及待地掀开盖子。

　　只见甑内两条嘉鱼并排躺在陶盘里，俱是通体白嫩，软玉横陈。一股蒸鱼特有的清香，缭绕在四周，令人食指大动。

　　唐蒙拿起一双竹筷，先伸向黄同那一条。他本以为鱼身没有刮鳞，口感必然欠佳，可谁知一入口，那鳞质变得微脆，与鱼肉相得益彰，味道意外地奇妙且带层次。唐蒙细琢磨了一下，大概是因为嘉鱼腹部自带膏脂，一蒸之下，油花层层渗出，等于先在甑里把鱼鳞煎熬一遍，自带风味。

　　那边黄同的惊讶，也不输于唐蒙。他的筷子一触到鱼身，鱼肉竟自溃散开来，只见肉色如白璧无瑕，看不到半点血丝或杂质，只在表面浮动着一层浅浅的油光。他夹起一块送入嘴里，几乎是迎齿而溃，立时散为浓浓鲜气，充盈于唇齿之内。他之前愤怒，是担心甘蔗的甜腻会破坏鱼鲜，没想到蔗浆蒸开之后，甜味几乎消失，反而有了提鲜的妙用。

　　两人把两条鱼都品尝了之后，不约而同地陷入沉默。良久唐蒙方开口道：“看来阁下不去鱼鳞，是‘因鱼制宜’，颇有道理啊……”

　　“我们南越盛产甘蔗，居然没人想到，这东西也可以烹鱼。”黄同也感慨道。

　　适才那点“血海深仇”，就此烟消云散。唐蒙看看盘中两条残缺的嘉鱼：“都动过筷子了，这样的菜端给两位贵人不太合适，还剩一条，另外烹过吧。”黄同立刻点头：“对，对，咱们再烹一条便是，不去鳞，铺上甘蔗……啊？你怎么知道？”

　　对方既然说“两位贵人”，自然是识破了吕嘉的身份。

　　唐蒙起身从水缸里捞出最后一条嘉鱼，笑嘻嘻道：“那老渔民的手背白白嫩嫩的，哪里是常年在江上风吹日晒的模样，身份必然不凡。你适才跟在他后头，嗓门都不敢放开，还不说明问题吗？”

　　“就这些？”

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