长安的荔枝(10)_马伯庸

一〇

　　为了不贻人口实，赵辛民给李善德的这张通行符牒，级别甚高。苏谅眼睛何其毒，远远地一眼便认出来了。若有商队持此符牒上路，五府之内的税卡、关津、码头等处一律畅通无阻，货物无须过所，更不必交税，简直就是张聚宝符。

　　李善德本想一口拒绝。开玩笑，把通行符牒借与他人冒用，可是杀头的大罪。可转念一想，自己本来就死路一条，多了这一道罪名又如何，脑袋还能砍两次不成？

　　苏谅见李善德内心还在斗争，伸出三根皱巴巴的指头：“小老知此事于官面上有些风险，所以不会让你吃亏。先生开个价，我直接再加你三成。”

　　李善德明知对方所图甚大，却没法拒绝。他迅速心算了自己那计划所需的耗费，脱口而出：“七百六十六贯！”

　　这数字有零有整，让老胡商忍俊不禁。世间真有如此实在的人，把预算当成决算来报。

　　“成交！”

　　老胡商毫不犹豫地答应下来。李善德立刻一阵后悔，自己还是低估了这张符牒对商人的潜在价值……看对方那个痛快劲，估计就算报到一千五百贯，对方也会吃下。

　　“跟先生做生意太高兴了。唐人以诚信为本，三杯吐然诺，五岳倒为轻啊。”苏谅为了堵住李善德的退路，抬出了李太白。

　　“我……我……”李善德支吾了几句，终究没敢反悔。这个老胡商是唯一的救命稻草，若是发怒走了，自己便真的希望断绝了。

　　“呵呵，先生是老实人，小老不占你便宜。七百六十六贯，再按刚才小老承诺的加三成，补上零头，一共给你一千贯如何？”

　　“七百六十六贯加三成，是九百九十六贯……”

　　苏谅一怔，这人是真不会讲话啊，我给你主动加了个零头上去，你还扣这些数？不过老胡商没流露半点情绪，大笑道：“好，就九百九十六贯。敢问先生是要现钱、轻货，还是粮食？”

　　大唐一直闹钱荒，一般来说这么大的交易，很少用现钱，要么折成绢帛等轻货，要么折成粮食。李善德想了想道：“钱不必给我。我想在广州当地买些东西，能否请您代为采买？”苏谅一口答应：“这个简单，你要什么？”

　　“待会儿我写个清单。”李善德又追问一句，“从您的渠道走，能不能给点折扣？”

　　“自然，自然。”苏谅捋了捋胡子，不知怎么评价这人才好。

　　三月十二日，两骑矮脚蜀马离了广州城，向着东北方向疾驰而去。

　　李善德仔细询问了当地人，得知岭南一带的荔枝种植，与中原劝农颇为不同。这里畲、瑶、黎、苗等族甚多，以“峒人”统而称之。他们出入山林，部落散聚，官府连编户造籍都做不到，更别说推行租庸调之制了。

　　所以经略府干脆用扑买的法子，每年放出几十张包榷状，各地商贾价高者得。商贾拿了包榷状，去雇峒人种植诸色瓜果，所得不必额外交税。如此一来，官府减少了事端，还可以预收榷税；商贾种植越多，收益越多，无不争先恐后；而峒人们只要垦地种果，便有稳定收入，山中所缺的盐、茶、药、酒亦可以源源不断进来，可谓是皆大欢喜。

　　这些峒人习惯了种植，便不会回山林去过苦日子，自然会依附王土。从此道德远覃，四夷从化。李善德暗自感慨，这何履光看似粗豪，心思却缜密得很啊！

　　当地人说，峒人们种植荔枝最多的地方，是在增城以北一处叫作石门山的地方。李善德打听清楚之后，连夜拟订了清单，请苏谅代为采买物资。自己则买了两匹蜀马，寻了个当地向导，直奔石门山而去。

　　岭南官路两侧随处可见灌木藤萝，这些浓郁的绿植层层叠叠，填塞几乎每一处角落，生机勃勃如浪潮扑击。灞桥柳若生在此地，必无薅秃之虞。

　　蜀马不快，两骑走了大半天，总算远远望见了石门山的轮廓。导游指着道路两侧的大片绿树道：“这便是荔枝树了，只是如今刚刚开花，还未到过壳的时日。”

　　李善德不由得勒住缰绳，原来这便是把自己折磨欲死的元凶了。

　　他抬眼仔细观察，这些荔枝树树干粗圆，枝冠蓬大，像一个圆幞头扣在幡竿之上。一簇簇似羽长叶从灰黑色的树干与黄绿色的枝杈间伸展出来，密不透风。此时虽非出果之日，但花期已至。只见叶间分布着密密匝匝的白花，这荔枝花几乎不成瓣，像一圈毛茸茸的尖刺插在杯状花萼之上。

　　这副尊容实在不堪，恐怕难以像牡丹、菊花一样入得诗人之眼。就算是杜子美亲至，大概也写不出什么吧？李善德心想。

　　向导告诉李善德，这里种荔枝最有名的，不是几处大庄子，而是石门山下一个叫阿僮的峒女。她种的荔枝又大又圆，肉厚汁多，远近口碑最好。不过她的田地不大，只得三十几亩，产出来的荔枝只特供给经略府。

　　李善德冷笑了一下，他既有了荔枝使的头衔，为圣人办事，经略府是不敢来争的。他一抖缰绳，朝着那边疾驰而去。

　　阿僮的荔枝田是在石门山一处向阳的外麓，山坳处有一道清澈溪水穿行，田庄恰在溪水弯绕之处。下足取水，侧可避风，可以说是一块风水上好的肥田。这田中不知多少棵荔枝树，间行疏排，错落有致，每一棵树下都壅培着淤泥灰肥，可见主人相当勤快。

　　他们走进田里，先是三四个峒家汉子围过来，面带不善。导游说明来意之后，他们才将信将疑地让开一条路，说僮姐正在里面系竹索。

　　李善德翻身下马，徒步走进荔枝林几十步，只看到树影摇曳，却没找到什么人。他疑惑地抬起头来，发现树木之间多了许多细小的线，犹如蛛网。李善德好奇地伸手去扯，发现这线还挺坚韧，应该是从竹竿抽出来的。

　　“嘿，你是石背娘娘派来捣乱的吗？”

　　一个俏声忽地从头顶响起，由远及近，好像直落下来似的。李善德吓得下意识往旁边躲闪，“噗”的一声，踏进树根下的粪肥里。这粪肥是沤好晾晒过的，十分松软，靴子踩进去便难以拔出来。

　　他踩进粪肥的同时，一个黑影从树上跳下来。原来是一个秀丽女子，二十出头，身穿竹布短衫，手腕脚踝都裸露在外，肌肤色泽如小麦，右膀子上还挎着一卷缠满竹索的线轴。

　　她看到李善德的窘境，先咯咯大笑，然后伸手扯住他衣襟往后一拽，连人带腿从粪堆里拉出来。

　　“我是阿僮，你找我做什么？”女子的中原话颇为流利，只是发音有点怪。

　　“什么，什么石背娘娘？”李善德惊魂未定，靴子尖还滴着恶心的汁液。

　　阿僮左顾右盼，随手从树干上摘下一只虫子，这虫子有桃核大小，壳色棕黄，看着好似石头一样。“就是这东西，你们叫椿象，我们叫石背娘娘，最喜欢趴在荔枝树上捣乱。眼看要坐果了，必须把它们都干掉。”

　　她手指一搓，把石背娘娘捻成碎渣，然后随手在树干上抹了抹。李善德镇定下精神，行了个叉手礼：“吾乃京城来的钦派荔枝使，这次到岭南来，是要土贡荔……”

　　“原来是个城人！”

虚阁网(Xuges.com)