长安的荔枝(11)_马伯庸

一一

　　峒人管住在广州城的人叫城人，这绰号可不算亲热。李善德还要再说，阿僮却道：“荔枝结果还早，你回去吧。”

　　李善德碰了个软钉子，只好低声下气道：“那么可否请教姑娘几个问题？”

　　“姑娘？”阿僮歪歪头，经略府的人向来喊她作獠女，不是好词，这一声“姑娘”倒还挺让她受用的。她低头看看他靴子上沾的屎，忽然发现，这个城人没怒骂也没抽鞭子，脾气倒真不错。

　　她把线轴拿下来，随手扔到李善德的怀里：“你既求我办事，就先帮我把线接好。”李善德愕然，阿僮道：“前阵子下过雨，石背娘娘都出来了，所以得在树间架起竹索，让大蚂蚁通行，赶走石背娘娘。”

　　原来那些竹索是干这个用的，李善德恍然大悟。孔子说“吾不如老农”，这农学果然学问颇深。他是个被动的性子，既然有求于人，也只好莫名其妙跟着阿僮钻进林子里。

　　他年过四十，干这爬上爬下的活委实有点难，只好跟着阿僮放线。她一点都不见外，把堂堂荔枝使使唤得像个小杂役似的。两人一直干到日头将落，才算接完了四排果树。李善德一身透汗，气喘吁吁，坐在田边直喘气，哪怕旁边堆着肥料也全然不嫌弃。

　　阿僮笑嘻嘻递来一个竹筒，里面盛着清凉溪水。李善德咕咚咕咚一饮而尽，竟有种说不出的惬意。

　　夕阳西下，其他几个峒家汉子已在果园前的守屋里点起了火塘，火塘中间插着十来根细竹签，上头插着山鸡、青蛙、田鼠，居然还有一条肥大的土蛇，诸色田物上撒满茱萸，烤得吱吱作响。李善德心惊胆战，只拿起签子上的山鸡肉吃，别的却不敢碰。其他人大嚼起来，吃得毫无顾忌。

　　早听说百越民风彪悍，生翅者不食幞头，带腿者不食案几，余者无不可入口，虽有夸张，确是有本可据。

　　阿僮吃蛇肉吃饱了，抹了抹嘴，伸脚踢了一下李善德：“你这个城人，倒与别的城人不同。那些人来到荔枝庄里，个个架子奇大，东要西拿，看我们的眼神跟看狗差不多。”

　　李善德心想：“我自己也快跟狗差不多了，哪里顾得上鄙视别人？”

　　阿僮又道：“你帮我侍弄了一下午荔枝树，我很喜欢。有什么问题，问吧！”说完她斜靠在柱子上，姿态慵懒。屋头不知何处蹿来一只花狸，在她怀里打滚。

　　李善德掏出簿子和笔：“有几桩关于荔枝物性的问题，想请教姑娘。”阿僮摸着花狸，抿嘴笑起来：“先说好啊，我这里的果子早被经略府包下啦，不外卖。”

　　“我这差事，是替圣人办的。”

　　“圣人是谁？”

　　“就是皇帝，比经略使还大。他要吃荔枝，经略使可不敢说什么。”李善德掌握一点跟这班峒人讲话的方式了，直接一点，不必斟字酌句。

　　阿僮想不出比经略使还大是个什么概念，捶了捶脑壳，放弃了思考，说“你问吧”。

　　“荔枝从摘下枝头到彻底变味，大概要几日时间？”

　　“不出三日。到第四日开外便不能吃了。”

　　这和李善德在京城听到的说法是一致的。他又问道：“倘若想让它不变味，可有什么法子？”

　　“你别摘下来啊。”阿僮回答，引得周围的峒人大笑。李善德也不知道这有什么好笑的。

　　“……我就是问摘掉之后怎么保存啊！”他烦躁地抓了抓头发，上头沾满了碎叶和小虫。

　　阿僮借着火光端详他片刻：“你是第一个在这里做过农活的城人，阿僮就传授给你一个峒家秘诀吧！”李善德眼睛一亮，连忙拿稳纸笔：“愿闻其详。”

　　“你取一个大瓮，荔枝不要剥开搁在里面，将瓮口封好，泡在溪水里，四日内都可食用。”

　　李善德一阵泄气，这算什么秘诀。上林署的工作之一就是瓜果储鲜，浸水之法早就有了，还用得着这峒女教吗？

　　阿僮见李善德不以为意，有些恼怒。她挪开花狸的大尾巴，凑到他跟前：“城人，我再说个秘诀给你，这个不要外传，否则我下蛊治你。”李善德点头静待，阿僮得意道：“放入大瓮之前，先将荔枝拿盐水洗过，可保五日如鲜。”

　　李善德一阵失望。密封、盐洗、浸水……这些法子上林署早就用过，但只济一时之事。可惜岭南炎热无冰，不然还有一个冰镇之法。他感觉自己比发问前知道得更少了。阿僮大为不满，举起花狸爪子去挠他：“你这人太贪，得了这许多好处都不满意吗？”

　　李善德躲闪着狸爪，只好把自己的真实要求说出来。阿僮对长安的远近没概念，更不知五千里有多远，但她一听要在路上跑十多天，立刻摆了摆手道：“莫想了，荔枝都生虫啦。”

　　“你们峒人真的没办法让荔枝长时间保鲜吗？”

　　阿僮叽里咕噜地跟其他人转述了一下，众人皆摇摇头。岭南这里，想吃荔枝随手可摘，谁会去研究保鲜的法子。李善德叹了一口气，果然不该寄希望于什么山中秘诀，还是得靠自己。

　　他放弃了在保鲜问题上的纠缠，转到与自己的试验至关重要的一个话题上来：“石门山这里的荔枝，最早何时可以结果过壳？”

　　过壳是指荔枝彻底成熟。阿僮没有立刻回答，招呼一个峒人出去，过不多时那人拿回来两朵荔枝花。阿僮把花摊在李善德面前：“你看，这花梗细弱的，叫作短脚花，一般得六七月才有荔枝成熟；花梗粗壮的那种，叫长脚花，四五月便可有果实结出。”

　　“还有没有更早的？”

　　“更早的啊，有一种三月红，三月底即可采摘。我田里也套种了几棵，现在已经坐果了。”阿僮说到这里，厌恶地撇了一下嘴，“不过那个肉粗汁酸，劝你不要吃。我们都是酿酒用。”

　　“这种三月红，不管口味的话，是否可以再催熟得早一些？”

　　阿僮支起下巴，想了一阵：“有一种圆房之术。趁荔枝尚青的时候摘下来，以芭蕉为公，荔枝为母，混放埋进米缸里，可以提前数日成熟。这就和男女婚配一样，圆过房，自然便熟了。”

　　阿僮说得坦荡自然，倒让李善德闹了个大红脸，他心想到底是山民，催熟果子也要起这种淫乱的名字。

　　他问得差不多了，放下纸笔，吩咐导游把蜀马上几匹帛练卸下。阿僮看到里面有一匹粉练，喜得连花狸也不要了，冲过去把粉练扯开围住自己身子，犹如裙裾，就着火光来回摆动。

　　“这是送阿僮姑娘你的礼物。”

　　“聘礼吗？”阿僮看向李善德，目光灼灼。

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