长安的荔枝(9)_马伯庸

九

　　李善德强忍着痛，心中直叫屈。自己都俯首认命了，怎么还被说成心思狡黠啊……那文士在何履光耳畔说了几句，后者厌恶地皱皱眉头，把剩下的甘蔗扔在地上，走开了。

　　文士过去把李善德搀起来，拍拍他袍上的红土，细声道：“在下是岭南五府经略使门下的掌书记赵辛民。李大使莅临岭南，在下今晚设宴，与大使洗尘。”李善德一阵愕然，自己刚被踏在地上受尽侮辱，这人怎么能面不改色地说出这种话来？

　　“大使莫气恼，本地有句俗谚，做人最重要的就是开心，此乃养生之道啊。”

　　“你……”

　　可李善德知道，掌书记虽只是从八品官，但在经略使手下位卑权重，轻易不可开罪，只好忍气吞声拱了拱手：“设宴不必了。圣人敕命所限，在下还得履行王事，尽快把土贡办妥才是。”

　　他事先请教过韩洄。岭南每年都会有诸色土贡，由朝集使带去京城。如果设法把鲜荔枝归为“土贡”一类，那么经略府就有义务配合了。

　　赵辛民怎么会跳进这个坑里，他笑眯眯道：“好教大使知。开元十四年圣人颁下过德音，岭南五府路迢山阻，不在朝集之限。所以这土贡之事，岭南是送不及的。”

　　“下官知道，鲜荔枝转运确实艰难。不过圣人和贵妃之所望，咱们做臣子的应该精诚合作，尽力办妥才是。”

　　赵辛民当即应允：“这个自然！等下节帅给大使签一道通行符牒，只要是岭南管内，广、桂、邕、容、交五州无不可去之者，大使便可以大展拳脚了。”

　　李善德“呃”了一下，忽然不知该说什么才好了。

　　在出发之前，韩洄帮他推演过几种可能。“土贡”只是虚晃一枪，如果经略使不跳进这个坑，李善德正好可以抬出圣人和贵妃借势，让经略府提供经费——他心里一直有个计划，只是需要大量钱粮作为支持。

　　没想到这赵辛民滑不溜手，轻轻一转便滑过去了。他表面慷慨，主动开具了五府符牒，却避开了最关键的钱粮。说白了，我们给予你方便，你在岭南爱去哪儿去哪儿，圣人在面前也挑不出错，但运送鲜荔枝的事，我们一文钱不给，你自己晃荡去吧。

　　李善德不善应变，口舌也不利落，被赵辛民这么一搅，背好的预案全忘光了，站在原地直冒汗。远远的廊下何履光抱臂站着，朝这边冷笑。这北人笨得像只清远鸡，还妄想把经略府拖进鲜荔枝这摊浑水里？

　　何履光的思绪，到这里就停住了。能让一位经略使费神片刻，对一个从九品下的小官而言已是天大的体面。

　　李善德悻悻地回到馆驿，看着窗外的椰子树发呆。赵辛民倒是说话算话，半个时辰之后，便送来一张填好的符牒，随符牒送来的还有两方檀香木，说是赵书记私人赠送。他敲打着两块木头，闻着淡淡清香，内心壅滞却无可排遣。杜甫鼓励他在绝境中劈出一条生路，李善德也是如此打算的，还拟订了一个计划。可现在岭南五府经略使拒绝资助，李善德就算想拼死一搏，手里都没武器。

　　“算了，本就是毫无成功可能的差遣。你难道还有什么期待吗？”

　　李善德在案几上摊开了纸卷，还是听韩洄的吧，沉舟莫救，先把放妻书写完是正经。他写着写着又哭起来，竟就这么伏案睡着了。

　　次日李善德一觉醒来，发现纸张被口水洇透。他正要抬袖擦拭，却猛然见一只褐油油的蜚蠊飞速爬过。这蜚蠊个头之大，几与幼鼠等同，与他在长安伙厨里见到的那些简直不似同种。李善德顿觉一阵冰凉从尾椎骨传上来，惊恐万状，整个人往后躲去。

　　只听哗啦一声，案几被他弄翻在地，案上纸砚笔墨尽皆散落，那放妻书被墨汁浇污了半幅，彻底废了。李善德一时大恸，觉得自己真是流年不利，太岁逆行，干脆去问问哪里是珠江，直接蹈水自投算了。

　　不料他刚披上袍子，腹部一阵鼓鸣，原来还没用过朝食。李善德犹豫片刻，决定还是做个饱死鬼的好，便正了正幞头，迈步去了馆驿的食处。

　　岭南到底是水陆丰美之地，就连朝食都比别处丰盛。每个客人都会分得一碗熬得恰到好处的粟米肉糜粥，里头拌了碎杏仁与蔗糖末，再配三碟淋了鸭油的清酱菜、一枚鸡子蒸白果，还有一合海藻酒。至于水果，干脆堆在食处门口，供人随意取用。

　　李善德坐在案几旁，细细吃着。既是人生最后一顿饭，合该好好享受才是。只可惜身在岭南，没有羊肉，如果能最后回一次长安，吃一口布政坊孙家的古楼子羊油饼，该多好呀。

　　一想起长安，他鼻子又酸了。这时对面忽然有人道：“先生可是从北边来的？”李善德一看，对面坐着一个干瘦老者，高鼻深目，下颌三绺黄髯，穿一件三色条纹的布罩袍，竟是个胡商。看他腰挂香囊、指戴玉石的做派，估计身家不会少。

　　李善德“嗯”了一声，就手拿起鸡子剥起来。谁知这胡商是个自来熟，一会儿过来敬个酒，一会儿帮忙给剥个瓜，热情得很，倒让李善德有些不好意思。

　　其时广州也是大唐一大商埠，外接重洋三十六国，繁盛之势不下扬州，城中番商众多。这胡商唐言甚是流畅，自称叫作苏谅，本是波斯人，入唐几十年了，一直在广州做香料生意。

　　“若有什么难处，不妨跟小老说说。都是出门在外，互相能帮衬一下也说不定。本地有句俗谚，做人最重要的就是开心。”

　　“你们岭南怎么是个人就来这套！”李善德忍不住抱怨。苏谅突然用那只戴满玉石的大手压在李善德筷子上：“先生……可是缺钱？”

　　这一句，直刺李善德的心口。他怔了怔：“尊驾所言无差，不过我缺的不是小钱，而是大钱。你要借我吗？”

　　天下送客最好的手段，莫过于开口借钱。苏谅却毫无退意，反而笑道：“莫说大钱，就是一条走海船，小老也做主借得。只要先生拿身上一样东西来换。”李善德本来抬起的筷子，登时停在半空。这家伙过来搭话，果然是有图谋的！

　　他在长安听说，海外的胡人最善鉴宝，向来无宝不到，今天这位大概要走眼了，居然找上一个穷途末路的老吏——我身上能有什么宝贝？

　　苏谅看出这人有些呆气，干脆把话挑明：“昨日小老在馆驿之中，无意见到经略使麾下的赵书记登门，给先生送去五府通行符牒，可有此事？”

　　“这……这与你何干？”

　　“小老经商几十年，看人面相，如观肺腑。先生如今遇到天大的麻烦，急需一笔大款，对也不对？”

　　“嗯……”

　　“明人不做暗事。你要多少钱粮，小老都可以如数拨付，只求借来五府通行符牒，照顾一下自家生意。公平交易，你看如何？”

　　原来他盯上的，居然是这个……

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