长安的荔枝(8)_马伯庸

八

　　李善德穿过关口时，想起在长安时曾听过一段朝堂故闻。开元四年，张九龄辞官回岭南故乡，交通壅塞不便，遂上书圣人，在大庾岭开凿了一条“坦坦而方五轨，阗阗而走四通”的穿山大路。从此之后，岭南的齿革羽毛、鱼盐蜃蛤，都可以源源不断地流入中原。

　　更让李善德惊喜的是，一过五岭便有一条绵绵不断的浈水，向南汇入溱水，溱水再入珠江，可以一路畅通无阻地坐船直到广州城下。

　　三月十日，在路上奔波了一个多月之后，满面疲惫的李善德终于进入广州城内。出发前鼓鼓囊囊的马褡子，如今搭在他的右肩上，干瘪得不成样子；而那一身官袍，早已脏得看不出本色了。

　　一算速度，他原本的那点侥幸登时灰飞烟灭。按这种走法，再快三倍，运送新鲜荔枝也不可能。

　　广州这里气候炎热，三月便和长安五六月差不多。李善德走进城里，只觉得浑身都在冒汗，如蚂蚁附身一般。尤其是脖子那一圈，圆领被汗水泡软了，朝内折进，只要稍稍一转动，皮肉便磨得生疼。

　　这广州城里的景致和长安可不太一样。墙上爬满藤蔓，屋旁侧立椰树，还有琴叶榕从墙头伸出来。街道两侧只要是空余处，便开满了木棉花、紫荆、栀子花、茶梅与各种叫不上名字的花，几乎没留空隙，近乎半个城市都被花草所淹没。

　　他找了个官家馆驿，先行入住。一问才知道，这里凭符券可以免费下榻，但汤浴要另外收钱。李善德想想一会儿还要拜见岭南五府经略使，体面还是要的，只好咬咬牙，掏出袋中最后一点钱，租了个沐桶，顺便把脏衣服交给漂妇，洗干净明天再用。

　　广州这里的驿食和中原大不相同，没有面食，只有细米，少有羊肉，鸡羹鸭脯却不少，尤其是瓜果极为丰富，枇杷、甜瓜、白榄、林檎……堆了满满一大盘子，旁边还搁着一截削去外皮的甘蔗，上头撒着一撮黄盐。这在长安城里，可是公侯级的待遇了。

　　他随口问了一句有荔枝没，侍者说还没到季节，大概要到四月份才有。

　　李善德也不想问太多，他在路上吃了太多干粮，急需进补一下。他撩开后槽牙，风卷残云一般吃起来。酒足饭饱之后，沐桶也已放好了热汤。岭南这边很会享受，桶底放了切成碎屑的沉香，旁边芭蕉叶上还放着一块木棉花胰子。

　　李善德整个人泡进去，舒服得忍不住“哎呀”了一声。只见蒸汽氤氲，疲意丝丝缕缕地从四肢百骸冒出，混着油腻的汗垢脱离躯体，漂浮到水面上来。有那么一瞬间，他浑然忘了运送荔枝的烦恼，只想化在桶里再也不出来。

　　一夜好眠。次日起来，李善德唤漂妇把衣袍取来，漂妇却像看傻子一样看他。李善德发了怒，以为她要贪墨自己官服，漂妇叽里咕噜说的当地土话，他也听不懂。两人纠缠了半天，最后漂妇把李善德拽到晾衣架子前头，他才尴尬地发现真相。原来岭南和长安的气候截然不同，天气溽热，衣服一般得晾上几天才会干。

　　没有官袍可用，李善德又没有多余的钱去买。他只好取出一把突厥匕首——这是杜甫当年在苏州蒸鱼时用的匕首，送给他防身——送去质铺，换来一身不甚合身的旧丝袍。

　　李善德穿着这一身怪异衣袍，别别扭扭地去了岭南五府经略使的官署里。这官署门前没有阀阅，也不立幡竿，只有两棵大大的芭蕉树，绿叶奇大，如皇帝身后的障扇一般遮着阔大署门。李善德手持敕牒，门子倒也不敢刁难，直接请进正堂。

　　一见到岭南五府经略使何履光，李善德登时眼前一黑。这位大帅此时居然箕坐在堂下，抱着一根长长的甘蔗在啃。他上身只披了一件白练汗衫，下面是开裆竹布裤子，两条毛腿时隐时现。

　　早知道他都穿成这样，自己又何必去破费多买一身官袍。李善德心疼之余，赶紧恭敬地把敕牒递过去。

　　何履光皮肤黝黑，额头鼓鼓的，像个寿星佬。他出生地比张九龄还要靠南，远在海岛之上的珠崖郡，居然能做到天宝十节度使之一，可以说是朝堂之上的一个异数。这样的奢遮人物，蹍死他比蹍死一只蚂蚁还容易。

　　何履光啃下一口甘蔗，嚼了几口，“啐”地吐到地上，这才懒洋洋地翻开敕牒：“荔枝使？做什么的？”

　　李善德双手拱起，把来意说明。何履光把敕牒往地上一摔，沉着脸道：“来人，把这骗子拖出去沉了珠江！”立刻有两个牙兵过来，如狼似虎地要把李善德拖走。他吓得往前一扑，身形迅捷得像猿猴一般，死死抱住甘蔗一头：“节帅，节帅！”

　　何履光想把啃了一半的甘蔗拽回来，没想到这家伙看似文弱，求生的力气却不小，居然握着甘蔗秆子不撒手，无论那两个牙兵怎么拖拽都不松开。最后何履光没辙，把手一松，李善德抱着甘蔗，与牙兵们齐齐跌倒在地，四脚朝天。

　　何履光又是好气，又是好笑：“你这个猴崽子，骗到本节帅头上，还不知死？”李善德躺在地上，声嘶力竭地大叫道：“下官不是骗子！是正经从长安受了敕命来的！”

　　“休要胡扯。送新鲜荔枝去长安？哪个糊涂蛋想出来的蠢事？”

　　“是圣人啊……”

　　何履光大怒，抬起大脚丫子去踩李善德的脸：“连皇帝你都敢污蔑，好大的狸胆！”说到一半，他突然歪了歪脑袋，觉得有点蹊跷。圣人的脾性和从前大不相同，这几年问岭南讨要过许多稀奇古怪的玩意，都不太合乎常理，这次会不会要新鲜荔枝，也不好说……

　　他把脚抬起来，俯身把那张敕牒捡起来，拍拍上面的甘蔗渣，重新打开看了一番，啧啧赞叹：“做得倒精致，拿去丹凤门外发卖都没问题。”

　　李善德双手抓着地上红土，急中生智叫道：“这敕牒也曾在岭南朝集使流转过，节帅一查，便知虚实！”何履光叫来一个小厮，吩咐了几句，然后拖了张胡床在李善德对面坐下，继续啃着甘蔗道：

　　“你这敕牒真假与否，噗，其实无关紧要。假的，直接沉珠江；真的，我也没办法把新鲜荔枝送去长安，还是要把你干掉。”

　　李善德没想到他说得这么直白，先是瑟瑟地惊惧，过了一阵，反而坦然起来。这一路上他体验到了长路艰险，早知运送新鲜荔枝绝无可能，与其回去被治罪，倒不如在这里被杀，至少还算死于王事，不会连累家人。

　　一念及此，他息了辩解的心思，额头碰触在地，引颈受戮。

　　他这一跪伏，何履光反倒起了狐疑。他打量眼前这骗子，嘴里咔吧咔吧嚼个不停，却没动手。过不多时，一个白面文士匆匆赶到，对何履光道：“查到了，内廷在二月初确实发过一张空白文书，讨要新鲜荔枝。那文书曾流转到岭南朝集使，他们不敢擅专，移文到司农寺去了。”

　　岭南朝集使是何履光在京城的耳目，每月都有飞骑往返汇报动态，这消息刚送回不久。

　　何履光看向李善德，突然一脚踹过去，正中其侧肋，登时让他在甘蔗渣里滚了几圈：“呸！差点着了你的道。我若在这里宰了你，鲜荔枝这笔账，岂不是要算在本帅头上？你们北人当真心思狡黠。”

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