长安的荔枝(7)_马伯庸

七

　　▼第二章

　　二月春风，柳色初青。每到这个时节，长安以东的大片郊野便会被一大片碧色所浸染，一条条绿绦在官道两旁依依垂下，积枝成行，有若十里步障。唯有灞桥附近，是个例外。

　　只因天宝盛世，客旅繁盛，长安城又有一个折柳送别的风俗，每日离开的人太多，桥头柳树早早被薅秃了。后来之客，无枝可折，只好三枚铜钱一枝从当地孩童手里买。一番铜臭交易之后，心中那点“昔我往矣”的淡淡离愁，也便没了踪影，倒省了很多苦情文字。

　　李善德出城的时候，既没折柳，也没买枝，他没那心情。唯一陪伴自己上路的，只有一匹高大的河套骏马，以及一个鼓鼓囊囊的马褡子。

　　那日他决定出发去岭南之后，韩洄向他面授机宜了一番。李善德转天又去了上林署，一改唯唯诺诺的态度，让刘署令准备三十贯的驿使钱与出食钱。

　　刘署令勃然大怒，说：“你是荔枝使，直接去找户部要钱啊，关上林署屁事？”李善德却亮出敕牒，指着那行“奉敕佥荐李善德监事勾当本事”，说：“这‘佥荐’二字是您写的，自然该先从上林署支取钱粮，上林署再去找度支司报销。”

　　刘署令还要呵斥几句，李善德却板起面孔，说：“您不给我钱不要紧，但不要耽误了圣人的差遣啊。”刘署令嘴角抽搐几下，到底了，痛心疾首地从会食费里调了三十贯出来。

　　这些钱本来是给上林署官吏改善伙食的，被李善德强行划走三十贯，午餐品质登时下降一大截，整个上林署里怨声载道，骂声不绝。

　　不过李善德根本听不到这些，他离开上林署之后，又匆匆忙忙去了符玺局，以荔枝使的名义索要了一张邮驿往来符券。有了这券，官道上的各处驿站他便可以免费停留，人吃马嚼皆由朝廷承担。

　　这其实是一个财务上的疏漏——既然路上有人管吃住，上林署给的所谓“驿使钱”与“出食钱”，其实是不必要的。

　　但使职的妙处就在这里了，它超脱于诸司流程之外，符玺局不会跟上林署对账，上林署也没办法问户部虚实，三处彼此并不联通。

　　李善德用这些钱购买了一匹行脚马和一些旅途用品，余下的全数留给家人。只可惜他的本官品级实在太低，没法调用驿站的马匹，否则连马钱都能省下来。

　　奔走了一圈，李善德才真正明白，为何大家会为了使职差遣抢破头。他还没怎么做手脚，只利用流程上的漏洞，就赚了三十贯。韩洄骂那些使臣都是杀千刀的逃奴，着实贴切。

　　二月五日，李善德跨过灞桥，离开长安，毫不迟疑地向东疾奔而去。

　　他乃是算学及第，对数据最为看重，出发之前特意去了趟兵部的职方司，抄来了一份《皇唐九州坤舆图》与《天下驿乘总汇》，对大唐交通算是有了一个直观的了解。

　　其时大唐自长安延伸出六条主道，连通两京、汴州、幽州、太原、江陵、广州、益州、扬州等处，三十里为一驿，天下计有一千六百三十九间驿所，折下来总长是四万九千一百七十里。

　　圣人在诏书里说得明白，要岭南鲜荔枝。那么岭南距离长安有多远呢？李善德查得明白，离开长安之后，自蓝田入商州道，经襄州跨汉水，经鄂州跨江水，顺流至洪州、吉州、虔州，越五岭，穿梅关而至韶州，再到广州，全程一共是五千四百四十七里。

　　五千四百四十七里！如果一里折成一贯钱的话，他在长安的宅子可以买上一二十间！

　　李善德一想到这个距离，便心急如焚，催着马快跑。他没有长途跋涉的经验，不知道再神骏的宝马，这么持续奔跑也要掉膘，蹄子更受不了。最后他不得不放缓速度，还心疼地自掏腰包，让驿站多提供几斛豆饼。

　　即使如此，在他抵达鄂州时，那匹马终究抵受不住，在纷纷扬扬的春雨中栽倒在地。李善德别无他法，只得将其卖掉，另外买了头淮西骡子。骡子坚韧，只是速度委实快不上来，任凭李善德如何催促，一日也只能走六十里。总算天下承平日久，没有什么山棚盗贼作祟，他孤身一人，倒也没遇到什么危险。

　　这一路上山水连绵，景致颇多。倘若是杜甫去壮游，定能写出不少精彩诗句。可惜李善德的头上悬着一把铡刀，无心观景，白天埋头狂奔，晚上在驿馆里也顾不得看壁上的题诗，忙着研究职方司的资料和沿途地势、里程，希望从中找到机会。

　　只是越是研究驿路，李善德的心中越是冰凉。出长安时那股拼死一搏的劲头，随着钻研的深入，被残酷的现实打击得四分五裂。

　　其时大唐邮驿分作四等：驿使赍送，日行五百里；交驿赍送，日行三百五十里；步递赍送，日行二百里；最慢的日常公文流转，马日行七十里，步及驴五十里，车三十里。

　　即使是按照最快的“驿使赍送”，从岭南赶到京城也要十几天，新鲜荔枝绝送不过来。

　　朝廷倒是还有一种八百里加急，但只能用于最紧急的军情传递。职方司的记录显示：二十年内，唯一一次真正达到八百里速度的邮传，是王忠嗣在桑干河大破奚怒皆部，两千四百里路，报捷使只花了三日便露布长安。

　　当然，这种例子不具备参考价值。漠北一马平川，水少沙硬，飞骑可以一路扬鞭。而李善德自渡江之后便发现，南方水道纵横，山势连绵，别说兵部不给你八百里加急的权限，就算给了，你也跑不出速度。

　　李善德知道，自己是在跟一个不可能完成的任务作战，但他别无选择。为了挽救家人和自己的命运，李善德只能殚精竭虑，在数字中找出一线生机，他希望即使最终失败了，也不是因为自己怠惰之故。

　　一过鄱阳湖，他有了新发现。原来大江到了浔阳一带，可以通到鄱阳湖，而鄱阳湖又连接赣水，可以直下虔州。乘舟虽不及飞骑速度快，但胜在水波平稳，日夜皆可行进，算下来一昼夜轻舟也可行出一百五十余里，比骡马省事多了。他索性卖掉骡子，轻装上船，宁可多花些钱，也要把时辰抢出来。

　　一过虔州，李善德便看到前方一片峥嵘高绝的山，如一道苍翠屏障，雄峙于天地之间。这里即是五岭，乃是岭南与江南西道之间的天然界线。这五岭极为险峻，只在大庾岭之间有一条狭窄的梅关道，可资通行，过去便是韶州。

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