长安的荔枝(4)_马伯庸

四

　　荔枝三日便会变质，就算有日行千里的龙驹，也绝无可能从五千里外的岭南把新鲜荔枝运到长安。所以荔枝使这个差遣，是注定办不成的，它不是什么肥差，而是一道催命符，每一个衙署都避之不及。

　　于是李善德在抄目里，看到了一场马球盛况：尚食局推给太府寺，太府寺传给宫市使，宫市使推到岭南朝集使，岭南朝集使又移文至司农寺。司农寺实在传无可传，只好往下压，硬塞到上林署。

　　李善德虽然老实忠厚，可毕竟在官场待了十几年，到了这会儿，如何还不知道自己被坑了。

　　谁让他恰好在这一天告假去看房，众人一合议，把不在场的人给公推出来。刘署令为了哄他接下这个烫手栗子，先用酒把他灌醉，然后故意把“鲜”贴黄成“煎”，反正只要没盖大印，李善德就算事后发现，也说不清楚。

　　想明白此节，李善德手脚不由得一阵抽搐，软软跌坐在甲库的地板上。恍惚中，他感觉自己待在一个狭窄漆黑的井底，浑身被冰凉的井水浸泡。他抬起头，看到那座还未住进去的宅子在井口慢慢崩塌，伴随着一簇簇桂花落入井中，很快把井口的光亮堵得一丝不见……

　　他再度醒来时，已是二月四日的早上。昨晚皇城已经关闭，无法出去。李善德无论如何都回想不起来，自己是怎么回到上林署的宿直间，又是何时睡着的。他心存侥幸地摸了摸枕边，敕牒还在，可惜上面“荔枝鲜”三字也在。

　　看来昨天那并不是一个噩梦。他失望地揉了揉眼睛，觉得浑身软绵绵的，毫无力气。明媚的日光从窗户空隙洒进来，却不能带给他哪怕一点点振奋。

　　对于一个已提前被判死刑的人，这些景致都毫无意义。一十八年的谨小慎微，只是一次的不经意，便陷入了万劫不复之地。夫人孩子随他在长安过了这么多年苦日子，好不容易要有宅可居，却又要倾覆到水中，想到这里，李善德心中一阵抽痛，抽痛之后，则是无边的绝望。

　　区区一个从九品下的上林署监事，能做什么？

　　他失魂落魄地待到了午后，终于还是起了身，把头发简单地梳了一下，摇摇摆摆地走出上林署。很多同僚都看到他，可没人凑过来，只是远远地窃窃私语，如同看一个死囚。

　　李善德也不想理睬他们，昨天若不是那些人起哄，自己也不会那么轻易地落入圈套中。他现在不想去揣测这些蝇营狗苟的心思，只想回家跟家人在一起。

　　他离开皇城，凭着直觉朝家里走去。走着走着，忽然听到一声呼喊：“良元兄，你怎么在这里？”

　　李善德扭头一看，在街口站着两个青袍男子。一个细眼宽脸，面孔浑圆有如一面肉铜镜，还有一个瘦削的中年人，八字眉头倒撇，看上去一副忧心忡忡的面相。

　　这两个都是熟人。胖胖的那个叫韩洄，在比部司任主事，因为在家里排行十四，大家都叫他韩十四；瘦的那个叫杜甫，如今……李善德只知道他诗文不错，得过圣人青睐，一直在京待选，别的倒不太清楚。

　　韩洄一见面，热情地要拽李善德一起去吃酒，说杜子美刚刚得授官职，要庆祝一下。李善德木然应从，被他们拉去了西市的一处酒肆中。

　　一个胖胖的胡姬迎出来，略打量一番他们三人的穿着，径直引三人到酒肆的一处壁角。韩洄嫌她势利，从腰间摸出十五枚大钱，往案几上一拍，厉声喝道：“今日老杜授官，原该好生庆祝一下，与我叫个乐班来助兴！”胡姬一听是官员，连忙敛起态度，唤来两个龟兹乐手，又取来三爵桂酒，说是酒家赠送，韩洄脸色这才好点。

　　杜甫局促道：“十四，我也不是什么高官，不必如此破费。”“怕什么，改日你赠我一首诗便是。”韩洄豪爽地摆了摆手。

　　两个高鼻深目的龟兹乐手过来，先展开一帘薄纱，左右挂在壁角曲钉上，然后隔着帘子奏起西域小曲来。韩洄拿起酒爵，对李善德笑道：“良元兄，你有所不知。吏部这一次本是授了河西县尉给子美，结果他给推了，这才换成了右卫率府兵曹参军——虽是个闲散职位，好歹是个京官。当今圣上是好诗文的，子美留在长安，总有出头之日。”

　　李善德木然拱手，杜甫却自嘲道：“做兵曹参军实非我愿，只为了几石禄米罢了，否则家里要饿杀。五柳先生可以不折腰，我的心志不及先贤远矣。”韩洄见他又要开始絮叨，连忙举起酒爵：“来，来，莫说丧气话了，你可是集贤院待制过的，前途无量，与我们这些浊吏不一样。”

　　三人举起酒爵，一饮而尽。这桂酒是用桂花与米酒合酿而成的香酒，香气浓郁，李善德一入口，想到自己活不到八月，连新宅中那棵桂花树开花也见不到，不由得悲从中来，放下酒爵泪水滚滚。

　　韩洄与杜甫都吓了一跳，忙问怎么回事。李善德没什么顾忌，便把敕牒取出来，如实讲了。两人听完，都愣在原地。半晌，杜甫忍不住道：“竟有此等荒唐事！岭南路远，荔枝易变，此皆人力所不能改，难道没人说给圣人知吗？”

　　韩洄冷笑道：“圣人口含天宪，他定了什么，谁敢劝个‘不’字？你们可还记得安禄山吗？多少人说这胡儿有叛心，圣人可好，直接把劝谏的人绑了送去河东。所以荔枝这事，那些衙署宁可往下推，也没一个敢让圣人撤回成命的。”

　　“圣人是不世出的英主，可惜……智足以拒谏，言足以饰非。”杜甫感慨。

　　“皇帝诏令无可取消，那么最好能寻一只替罪羔羊，把这桩差遣接了，做不成死了，才天下太平。良元兄可玩过击鼓传花？你就是鼓声住时手里握花的那个人。”

　　韩洄说得坦率而犀利。他和这两人不同，身为比部司的主事，日常工作是审查诸部的账目，对官场看得最为透彻。

　　杜甫听完大惊：“如此说来，良元岂不是无法可解？可怜，可怜！”他关切地抚了抚李善德的脊背，大起恻隐之心。

　　这一抚，李善德登时又悲从中来，拿袖角去拭眼泪，抽抽噎噎道：“我才从招福寺那里借了两百贯香积贷。一人死了不打紧，只怕她们娘俩会被变卖为奴。可怜她们随我多年艰苦，好容易守得云开，未见到月明便要落难。”杜甫也垂泪道：“我如何不知。我妻儿远在奉先，也是饥苦愁困。我牵挂得紧，可离了京城，便没了禄米，他们也要……”

　　韩洄玩着手里的空酒爵，看着这两位哭成一团，无奈地摇了摇头：“子美你莫要添乱了。——良元兄，我来考考你，我们比部最讨厌的，你可知是什么人？”

　　李善德擦擦眼泪，不解地抬起头来，韩洄怎么突然问起这个问题了？可见韩洄脸色凝重，不似开玩笑，只好收了收思绪，迟疑答道：“逃税之人？”

　　韩洄摆摆指头：“错！我们比部最讨厌的，就是你们这些临时差遣的使臣。”杜甫皱皱眉头：“十四，你怎么还要刺激良元？”韩洄道：“不，我不是针对良元，而是所有的使臣，在比部眼里都是杀千刀的逃奴。”

　　他一下口出粗言，震得两人都不哭了。韩洄索性拿起筷子，蘸着桂酒在案几上比画：“朝廷的经费之制，两位都很熟悉。比如说你们上林署在天宝十四载的一应开销用度，正月里先由户部的度支郎中做一个预算，司金负责出纳，给司农寺划拨出钱粮，再分到你们上林署。等这些钱粮用完了，我们比部司还要审验账目，看有无浮滥贪挪之事。是这么个过程吧？”

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