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一八

　　“一品红”说：“你先扶我进去吧。”

　　管账先生应了一声，正要动身去扶，却又迟迟疑疑地说：“红爷，对不住了。你先等等，我得去问问掌柜的……”说着，门吱咛响了一声，他竟又勾头回去了。

　　过了一会儿，管账的又走回来，他叹了口气，略显尴尬地说：“红爷，可不是我不留你。女当家的说了，今年不‘存粮’。”说着，竟然把她的被褥和一个小匣子也掂到了大门的外边……

　　“你？！”

　　账房先生干干地笑了笑，拱手作了一个揖：“红爷，你自便吧。”

　　“一品红”无奈，凄然地回了一笑，那眼里顿时涌出了泪花！

　　这时，那扇黑漆大门竟然悄无声息地关上了……

　　“一品红”站在那里，心里说，我怎么就到了这一步哪？这真像是戏词里说的那样——“屋漏偏遇钉子雨，锅破又逢石头砸”！人到难处了，就走一步说一步吧，好汉不提当年勇。想当年，她何曾受过这样的窝囊气？！唉，真个是“一声长叹，泪双行”！

　　天已过午了，“一品红”两手空空，走投无路，也只好在镇街上撂摊卖唱了。她的病很重，喉咙也坏了，只能哑唱了。一个大红角，一个当年曾在东京对梁人称“盖河南”的大牌艺人，今天落到了街头卖唱的地步，那委屈的泪水怎么也止不住……

　　不过，这时的“一品红”内心里还存着一线希望，她觉得，在王集大镇，人们总不会认不出她吧？要是碰上一个她当年的戏迷，也许……可是，在街头上站了那么久，在过往的行人中，竟没有人认出她就是“一品红”。是呀，天过午了，行人寥寥，停下来看的人很少很少！围在摊前的，只有几个看热闹的孩子……

　　“一品红”哼唱了一段后，见没人听，就靠墙立着，慢慢喘了几口气。而后，她扶着墙挪到一家的门前，撕了一溜儿对联上的红纸，用那红纸边儿抹了抹干干的嘴唇，待嘴唇上有了些红色后，她又走回来，涩笑着对那些孩子说：“知道我是谁么？想听我唱戏么？”

　　不料，那些孩子看了她的样子，竟然一哄而散，全都吓跑了！

　　“一品红”凄凉地唱道：

　　“人道是，富在深山有远亲，穷居闹市无人问……”

　　“金家班”是当天下午回到王集的。一到王集，二梅就死缠着大梅，非让她大梅去给她买胡辣汤喝。王集的胡辣汤是远近闻名的，可学艺多年，二梅从没喝过，这次，梅成戏班里的主角，她知道主角是可以赊账的，就一次次地试探说：“姐，你领份子钱了么？”

　　大梅说：“没有。掌柜的说是要给，还没给呢。”

　　二梅说：“还不给？”

　　大梅说：“你想吃啥，说吧。”

　　二梅说：“姐，我老想喝胡辣汤。人家都说王集的胡辣汤好喝，我都馋了几年了！”

　　大梅想了想说：“想喝就喝吧。卖胡辣汤的老王说了，这会儿，我可以赊账了。”

　　二梅故意问：“真的？”

　　大梅认真地点了点头。二梅高兴地一下子跳起来了！于是，两人端着要洗好的衣服，匆匆往镇街上走去。

　　在镇街的西头，两人刚拐过弯，就见前边几十米外，有一群人正在议论纷纷地围着什么……

　　当两人快走到跟前时，只听人们七嘴八舌地说：

　　“看样子病得不轻哇！

　　“咋像是戏班的人哪？……”

　　“不会吧？戏班的人会出来撂摊儿？”

　　“谁知是哪儿的？这年头啊！”

　　“都病成这样了，还出来干啥？这不是找死么？！”

　　大梅和二梅听到人们的议论，就好奇地走上前，挤进人群一看，不由地大吃一惊：那躺在地上的人竟然是师傅——“一品红”！

　　两人扑上前去，忙叫道：“师傅！师傅！……”大梅连喊了几声，见喊不醒，一时急了，背起师傅就跑！

　　大梅从偏门把师傅背回了金家大院，放在自己的床上，吩咐二梅好生看着。这才连三赶四地跑到了前院，气喘吁吁地推开了堂屋的门，焦急地说：“金爷，我师傅病了，她病得很重！咋办呢？！”

　　金石头皱了皱眉头，半晌不语，过了好一会儿，才说：“喔，喔。那就请个大夫看看吧。”

　　大梅听了，扭头就走，边走边说：“那好，我去请大夫了。”

　　可是，没等她走出门坎，金石头又把她叫住了，掌柜的说：“慢着。”

　　这时，大梅站住了，回头愣愣地望着金爷……

　　金石头竟很和气地说：“梅，戏班的规矩你也知道。这个……她的病可不轻哇？！”

　　大梅说：“是不轻，那得赶紧治啊。”

　　金石头迟疑一下，挠了挠头，终于说：“你问了没有？她手里有钱么？”

　　大梅一下子怔了，说：“钱……？”

　　金石头说：“她手里没钱吧？没钱就不好办了。按说嘛，花点钱，要是能治好，我也不在乎……可她的嗓子已经吸坏了，就怕到时候……啊？”

　　大梅急了，说：“那，也不能不治呀？！”

　　金石头说：“梅，不是我拨你的面子。在我这儿，不能坏了班里的规矩不是？”

　　大梅站在那儿，好久没有说话。过了会儿，她默默地说：“金爷，你不是说，我已经出科了？”

　　金石头愣了一下，含含糊糊地说：“噢，噢。是啊，是，我说过。”

　　大梅说：“你还说过，让我拿头份钱。”

　　金石头说：“噢噢。好说，好说。”

　　于是，大梅说：“既然不能坏规矩，那，师傅的病，就由我出钱给她治。你扣我的份子钱吧。”

　　顿时，金石头脸上有了愠色，他看了她一眼，说：“梅，那可是个无底洞啊！”

　　大梅默默地说：“一日为师，终身为父。况且，人命关天……”

　　金石头沉吟片刻，无奈地说：“那好。就……先立个字据吧。”
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