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七
这年的夏天，割草的时候，他把四个兄弟带到了一片谷地里。在谷地里，他让铁蛋、狗蛋、瓜蛋、孬蛋在他面前站成一排，尔后说：“听着，娘去了，没人给你们做鞋了。现在，我给你们一人做一双鞋。” 　　兄弟四个诧异地望着他，看上去都很高兴。铁蛋说：“哥，你还会做鞋？” 　　他没有说话，就地坐下，伸开手，亮出了手里抓着的六颗蒺藜。往下，他腿一曲，亮出了他的脚丫子，他用手拍了拍脚丫上的土，说：“都看着——”说完这话，“噗、噗、噗”三下，他先是在左脚的脚丫上分别扎上了三颗蒺藜；接着，又是“噗、噗、噗”三下，他在右脚的脚丫上也扎上了三颗蒺藜！尔后，他站起身来，背起两手，大模大样地在谷地里走了一圈。 　　四兄弟怔怔地望着他，铁蛋说：“这，叫鞋？” 　　他说：“鞋，铁鞋。” 　　狗蛋说：“疼，疼么？” 　　他跷起一只脚，让他们看清楚扎在脚上的蒺藜，尔后说：“开始会疼一点，把脚板磨出来，就不疼了。” 　　接着，他又说：“谁要是敢穿，中午加一勺饭。” 　　于是，四对小脚丫全亮出来了，一个个伸到了他的面前。 　　他先是拿起铁蛋的脚丫看了看，一只脚给他扎上了一颗蒺藜，铁蛋只是皱了皱眉头，故意说：“不疼。”尔后又是狗蛋，一抓脚，狗蛋咧了咧嘴，想缩回去，他抓住不放，硬是给他扎上了；到了瓜蛋，他一声不吭，只是把脸扭了过去……孬蛋还小，看着孬蛋的小脚丫，他迟疑了片刻，说：“孬就算了，孬还小。”可孬蛋却嫩声说：“哥，我也要‘疼’。于是，他说：”好，孬蛋最听话。“说着，他从衣兜里掏出了两根白布条，把蒺藜裹在了布条里，一边给他挂上了一个。待要站起来的时候，铁蛋突然说：”哥，我再要一颗，中午加两勺饭！行吗？“ 　　他没理他，说：“站起来，都站起来。站起来走走试试。” 　　四个蛋儿，一个个“呀、呀”地站了起来，全都侧着脚……他站在一旁说：“走啊，得能走才行，看谁最勇敢！” 　　于是，阳光下，这个脚上扎有蒺藜的小队，一仄一歪的，就在谷地里走起来了。 　　他说：“往前看，不要想那疼。你不想它，它就不疼了。” 　　狗蛋扭过头，说：“哥，到啥时候就不扎了？” 　　他说：“等脚上有‘铁’了，就不用再扎了。” 　　在整个夏天里，“老姑夫”家的孩子们一个个背着草捆，龇牙咧嘴地走在乡间的土路上。尤其让村人们感到诧异的是，他们怎么会一个个都撇歪着脚走路呢？问了，都不说，谁也不说。在上梁，那像是一道奇异的风景，每到黄昏的时候，一个个蛋儿们就会从橘红的落日里摇摇地走出来，把身上的草捆一个个卸放在麦场里，尔后亮出脚丫，一口一口地往脚上吐唾沫…… 　　四个蛋儿，都在眼巴巴地等那“铁”，“铁”在哪里呢？！ 　　到了这年的秋天，四个蛋儿已经可以平着脚走路了。他们把老大围起来，一个个说：“哥，这算不算有‘铁’了？” 　　于是，在一个黄昏里，他把他们一齐带到了光溜溜的场地里，用“父亲”的口气说：“坐下。”待他们全坐下之后，他伸出脚来，在他们眼前晃了一遍，说：“摸摸。”他们也就听话地一个个伸手摸了一遍……他问：“硬不硬？”蛋儿们说：“硬。”接着，他伸开手，亮出了手里握着的十二颗蒺藜！让他们一个个都看清楚了，这才把蒺藜一颗一颗地扎在两只脚上，待他全扎上之后，又当着他们的面，紧吸了一口气，一个剪步跳在了石磙上！尔后，就那么在石磙上站着，对他们说：“这才叫有‘铁’了！” 　　这时，狗蛋突然惊叫道：“哥，你脚上有血！” 　　他瞪了他一眼，淡淡地说：“那不是血，那是铁锈。” 　　脚上扎着十二颗蒺藜，可他硬是在场里给他们演示着走了一大圈。那脚板木是木了一点，可他心里说，有时候，日子就是这么痛。你不能怕痛，你得踩着日子走，一步一步就这么走下去。 　　四个兄弟全都看着他，看得目瞪口呆！他们再也不问了。 　　他们终于知道了，什么是“铁”…… 　　同时，他还告诉了他们一个绝招：中午的时候，把两只脚放在大路上的车辙里，用那被车碾来碾去的、晒热了的扑腾土埋起来，就用这细面样的热土捂好，盖紧实了，埋上它一两个时辰，好好地蒸一蒸，烫一烫，脚就不那么疼了，最主要的是，出“铁”快。 　　于是，在此后的日子里，冯家的“蛋儿们”时常会放下肩上背着的草捆，坐在大路边上，把两只脚伸到车辙里，用热土盖起来“浴脚”……这是一份难得的快乐！把脚“浴”在热土里的时候，那烫烫的温热，那细面一样的柔软，那沙沙痒痒的滑溜儿，还有脚板上慢慢升起来的一丝丝凉气，闭上眼的时候。使他们有了一种酒样的陶醉。多好啊！“浴脚”。在那些日子里，“浴脚”成了冯家“蛋儿们”的最高级的一份享受。“浴”完之后，他们会同时从热土里拔出脚来，先是晾上一晾，尔后，你摸摸我的脚板，我摸摸你的脚板，看到底谁的更硬一些。 　　这叫比“铁”。 　　是呀，那“铁”慢慢在生长着，可生长着的“铁”里，不时会长出一两个小刺儿，那是蒺藜上的刺儿，有时候那刺儿就断在了肉里，随着“铁”一起生长，会带来些钻心的小痛。这也不要紧，拔出来就是了。拔的时候，又会生出来一些无名的快乐。你想，在肉里掐呀、掐呀的……终于捏出来一点什么，那小痛一下子就去掉了，酥酥的，麻麻的，多了些小痒，这有多好！ 　　父亲的眼皮塌了。父亲的腰也塌了。没有多少年，仪表堂堂的父亲，竟成了一个罗锅子。自从交出了家庭的外交权力之后，对于他的行为，父亲从未说过什么。可是，就在他脚上扎了十二颗蒺藜的那一天，正蹲在灶间烧火的父亲，突然从灶火里跑了出来，异样地叫道：“儿子，干啥——么哪？”
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