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| 一四〇 | |
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他问卫兵，到何处如厕？卫兵很客气地递给他一盏小小的纸提灯，给他详细指了路，嘱咐他小心时，他还不知道要小心什么；等他到了厕所，才知道这里如此肮脏，强烈的臊臭熏得人眼睛都睁不开，就是有微弱的纸灯光亮照着，也难以下脚。天禄几乎是屏住呼吸，赶紧办完事，赶紧逃出去。 待他发现把小提灯忘在厕所，想要回去取时，对面黑暗中两盏灯冉冉而来，还伴随着他听着耳熟的交谈说笑。天禄不由心惊，那好像正是容照提醒他要“防着点儿”的联璧！窄路相逢，吃亏的肯定是他这个小民。情急之下，不容多想，摸到身边冷冷的铁物，知道是刚才来的时候看到的那只半人高的双耳长方铁香炉，他便轻轻一跳，身手敏捷地躲了进去。也许是刚刚清理过，也许是因大营驻扎在此而无人烧香，所幸炉里香灰不多，扬起的尘烟不至令他窒息。 来的正是联璧联芳兄弟，他们却不是如厕，竟在离香炉不过数步的古松下停了步。联璧举高了提灯四处照看，联芳说：“你也太小心了！臧老头儿和他那两三个死党都在那边议事，除了他们，还怕谁知道？” “哎，隔墙有耳，总不是好事吧！”联璧看看四周并无人影，才放心地说道：“告诉你，那注银子已经积到两万有余，放在营中大不方便，我想送到江宁老友处寄存，已向将军告假，怕将军以军务事繁不准，你帮着说一说。” “这有何难！可你怎么回报我呢？” “自家弟兄，什么话不好说？这注银子分你一成！” “哈哈！我可真服了你！这八百乡勇，那边有当地士绅出钱出粮，这边你又领着一分军饷口粮银，还皆是实额，又只随大营不去前线，多留一日就多数百两白银的进项，好事都叫你占尽，你可真肥到家了……得说好，日后我还要分一成！” “好说好说……你也别净在自家人身上刮呀，我告诉你，但凡招募乡勇的，都落了不少！张应云招募南勇九千，说是不离乡土，战时听调，既不点验又不训练，只是造册写名而已，浮报数依我推算至少在一半以上！乡勇日给口粮银二钱，还有赏钱，只这一项他少说也得日进七八百！这都多少日子啦？你算算他张应云落了多少？……” “没错儿！还有阿彦达，也不傻。当初领了五万两去山东招募北勇，北勇的安家费和口粮银都在其中。到了山东，安家费都叫地方官垫付，他回来却报将军说已照定例每人发给二十两安家费。前几天山东各州县纷纷来函催要借垫之款，他倒跳脚发怒大叫，说是彼此发重了！大营里谁能作证？他招募的北勇在宁波溃退中逃散一空，哪里去质询？……” “怪不得！我说怎么宁波大败消息传到，他竟面有喜色呢……所以呀，你只管找这些招募乡勇的人，轻轻点他一句，保准立马乖乖地给你掏银子！不过你也别要得太狠，翻了脸倒弄巧成拙了！” “放心！我连这都不懂还成？倒是你，那濮贻孙不是知道内情吗？……” “没事儿！我已答应给他分成，他对我忠心着呢！告天禄通敌是我的主意，他倒抢着出首！这次我告假去江宁，这八百乡勇就托他管带，他能不感激嘛！” “这我就不明白了，对那个天禄，你干吗要费这些手脚呢？两回都没得手，小心打不着狐狸落身臊！还不如照濮贻孙的样儿，给他点儿甜头，他出身微贱，胃口不会太大，还怕他不肯给你兜着？” “这个险我可不能冒。别瞧他整天笑模笑样儿的，我可看得透彻，那是个软硬不吃的贱坯，砸在他身上犯不着！再说，小杨侯一直恨他恨得牙痒痒，我要是善待了他得罪小杨侯也不合算。最麻烦的，那臧老头儿从根儿起就跟他不错，我才不去捅那马蜂窝呢！既然拉不过来就得推出去……” “可听说，将军也怪赏识他的。” “赏识他是个好丑角儿……今儿可逮着好机会了！两回没得手，算我倒霉；这第三回，我看他往哪儿跑！” “什么好机会？” “陆心兰的事呀！陆心兰诳骗一案，跑不了张应云，也跑不了他！他要是跟陆心兰私相结纳，沆瀣一气，其罪如何？只等张应云回来，就好下手了！” “这回只怕是十拿九稳了……唉，他不过是个小小戏子，来大营混口饭吃，这么处心积虑地除掉他，不也太过分吗？” “嘻，我不过想赶走他罢了，又不想要他的命，你倒舍不得了！” “他又不是我的幸童外宠，什么舍得舍不得的！我是怕伤阴骘遭报应……” “唉……瞧你说的……还记不记得当初我发誓那回事？” “什么？……” “我给革了额驸名号、赶出郡主府的时候，那些人就不怕伤阴骘遭报应？那会子我指天赌咒，不夺回荣华富贵，誓不为人……”联璧沉默片刻，再说下去，声调就带着几许伤感了，“咱们这些人，家非望族也非贵胄，日后不是休致（休致：指官员因年老或有病免职，但仍保留官衔。）就是废员，再不就是多年候补毫无消息，仕途已然无望，经商既无本钱又无本事，还吃不得那份辛苦，天赐良机能够投效大营，不趁势多弄几个银子，难道清苦穷困一辈子不成？……” 他们的交谈随着脚步声越来越远，终于消失在暗夜中。 天禄从香炉里跳出来，浑身发颤，江南初春的夜固然寒冷，但他心里更是冷得如雪如冰！ 他在台上演过多少贪官污吏，演过多少见利忘义的龌龊小人、无耻之辈，亲历身受，也知道官场之暗无天日之卑鄙之腐败，可是大敌当前之时、生死存亡之际，军营中总该有一块净土吧？此刻，他是完完全全地绝望了！ 其实，联璧两头行骗的勾当他一点儿不知道。了解底细的濮贻孙不但不告诉他真情，反而因得了联璧的好处与之联手来陷害他！余姚之行、柴房之夜，他曾那样真心地同情和帮助他们，甚至以为自己能够理解他们的苦衷呢，太可笑了…… 勾心斗角、尔虞我诈，这些人都是好手，连他所敬慕的张应云也不出此例！他们都是高官，上阵杀敌、流血拼命再轮不到他们头上，反是忠勇无比的朱贵父子、固原兵、金川藏兵们在那里冒着英夷的大炮火箭拼死冲杀，直至为国壮烈捐躯！想到他亲手送来的黄金珠玉的肮脏来路，天禄感到激愤，感到羞愧难当…… 他幻想得到的前程终于彻底破灭。他不愿也不能再在这种地方混下去了。他宁肯当一辈子被人耻笑的戏子，宁肯一辈子贫穷困苦，也绝不与联璧张应云小钦差之流为伍！真后悔在这里耽搁了这么久，把他最重要的事情都耽误了。 陆心兰事件的阴影正笼罩在他头上，他必须尽快逃走；他也答应过臧师爷，一旦战败即离大营。但他就这么一走了之？就这么轻易地让联璧之流的蛀虫大发其财？他们有所忌惮的是臧师爷，天禄最敬重的、处处保护他的也是臧师爷。他不能不辞而别，更不能不告而别。 循着一阵又一阵的争议之声，天禄来到了将军的议事大堂。他说有事要寻臧师爷，卫兵验了腰牌，放他进门。臧师爷正在与阿彦达争论，天禄只好在门边寻了个无人注意的角落蹲下。大堂里尽管又是熏炉又是十数盏明灯照得亮煌煌一片，所有角落总还是漆黑的。 只听阿彦达理直气壮地说道：“连战皆北，军心已乱，再战何益？不如全师而退，少受损伤，待机再发也就是了！” | |
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