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一三九

　　张应云脸色灰败，呆呆地听着，视而不见地看着，半天没有动静，仿佛死人一样。天禄心慌，怕他一下子神志错乱，他却突然间失声痛哭，用力捶打着自己的胸膛，一屁股坐在了地下，直哭得声嘶气噎：

　　“我完了！我完了！身败名裂，万劫不复……一片雄心付之东流！枉得小诸葛的美名……殚精竭虑，费尽心血……正兵、奇兵、伏兵、内应，都用到了；马军、水师、火船、火炮，都完备了；各队兵马布置还能怎样周密精到？但凡能做的哪一样没做？三国赤壁也不过如此吧？怎么我的三千六百兵马竟被宁波城里的三百夷兵打得大败而归？……如今兵勇阵亡怕不下千人，伤者不可计数，北勇南勇更是逃亡一空，我有何面目去见将军！如此惨败，朝廷岂能饶我？与其等朝廷下旨处决，不如自己了断……你又何必拦我！”

　　天禄明白，这两年与英夷交战中凡兵败自杀的大小地方官，都得到了朝廷的优恤表彰，家属子侄都因此获得封赏。张应云今天如果就此身死，不但洗去了战败的耻辱，也能获得身后荣耀。不过，天禄不是官场中人，对此有他的想法，那是草头小民的见解，当下回答道：

　　“大人若执意要死，小的也不好一再阻拦。但依小的拙见，若无死罪，为何要死？况且谋事在人成事在天，谋事已尽了全力，不能成事就是天意，便一死于事何补？况且身后荣耀终归在身后，再光耀万丈不也看不见了吗？于此身何益？况且俗语说道：好死不如赖活着，蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命？就是死也要死在该死的时候才对！”

　　一席话说得张应云泪水干了：“你说，我眼下不该死？”

　　“不该。前营还有万余兵马，你若不在谁能统管？岂不大乱？一旦夷兵追杀过来，还不得砍瓜切菜，谁能活出来？”

　　张应云低着头，似在苦苦思索，在无路的境地中寻找出路，终于痛苦又沮丧地叹道：“不死，只怕也难逃牢狱之苦、远流之灾……”

　　“将军为人外严内宽，定会顾念师生情谊，从宽发落。”天禄极力安慰。

　　“纵然将军宽仁，奈众议何？……”他仍在轻声叹息自语，但再抬头的时候，眼睛里已多了一些活气，“到如今，不求援手怕是过不了这一关了……天禄，你这就动身回天花寺大营，面见阿彦达，把一只箱子送到他手上。不要让别人知道，我回大营之前你也不要去见任何人。我派马队给你护行。”

　　天禄心里清楚，这只箱子多半是价值不菲的贿赂，但这是救命钱，不给不行。他答应一声，伸手去扶张应云。张应云却望定天禄，目不转睛，两只眼睛变得完全一样大小，闪闪烁烁的，神情像容照那样暧昧，并慢慢摸索着握住了天禄的双手，轻声说道：“你救了我，我该怎么谢你呢？”

　　天禄觉出味儿不对，又不好立刻变脸，打着哈哈说：“哪有大人谢小民的道理！什么救不救的，赶巧让我遇上罢了……”说着就要挣脱双手，不想张应云捏得越发紧了，他的眼珠汪在水里左右游移不定，平日干枯蜡黄的脸上泛出淡淡红晕，一只手还腾出来抚摸天禄的胳膊，一次比一次提高抚摸的起点，眼看就要触着脖子和面颊了，天禄赶紧闪避，张应云却气息急促起来：

　　“我心里这么难过，你都不肯安慰安慰我，跟我亲热一回吗？……我一直疼你爱你抬举你，只是军务大事忙不过来，没有机会……”

　　天禄自到张应云手下，一直得重用，但张应云从来不苟言笑，忙军务和抽大烟是他每日的两大功课，所以天禄从来不往这方面想。看眼前他这样子，既可怜又可悲还可笑，于是他止住对方仍在抚摸的手，说：

　　“大人，你的烟瘾又犯了吧？”

　　“你不肯吗？……你竟然不肯……”张应云喃喃地说着，失神的眼睛里闪过一道恼怒，“既然戏子出身，还要树贞节牌坊不成！”

　　天禄微微一愣：“将军对你说的？……”见对方不否认，天禄心里一阵冷笑，真想对他说，我这当丑角儿的戏子就是不卖身！可是想想眼下彼此的处境，天禄心又软了，决定换一个摆脱的办法，他嘻嘻地笑着，说道：

　　“大人委我以重任，以我为心腹，我感激还来不及哩，说什么肯不肯的，只是怕将军怪罪下来……”

　　张应云果然吃了一惊：“难道说……难道说，你是将军收用过的？”

　　天禄不置可否地笑道：“我怕大人你的瘾快要发了，还是快回去抽烟吧！”

　　张应云呆呆地怔了片刻，竟长长地嘘了一口气，一下轻松下来，天禄扶他出梅林的路上，他还时不时地自语道：“这就好了，这就好了……”想必他因为派回大营替自己转圜说项的天禄是将军的爱宠，认定自己战败的罪责更容易开脱。

　　天禄受命赶回天花寺将军大营时，天已经全黑了。

　　按照与张应云的约定，天禄让护从的马队十人，停在离天花寺大营五里外的小村，他们在那里等候晚两个时辰归来的张应云率领的前营兵马。

　　凭着前营专递信使的腰牌，天禄顺利通过天花寺的三道门卫岗哨，并立刻见到了分管前营军务的小钦差阿彦达。

　　阿彦达一见是他，面色骤变，原来就不短的脸拉得越发长，天禄却抢先说道，奉张大人专令来给阿大人送东西。阿彦达顿时心领神会，领天禄穿过佛堂边的跨院，从一处小门走进阿彦达的住处，并把仆役和卫兵都支走，这才取下蜡封，打开天禄带来的体积不大却十分沉重的小箱子；天禄也才知道了自己带的竟是这样贵重的东西：十根各重二十五两的金条和一串颗颗都有樱桃大的珍珠。阿彦达竟也不厌其烦地拿金条一一咬过一遍，拿珠子一颗一颗在灯下检看，那双离得很近的眼珠子都快对到一块儿了，长脸也不知不觉间笑成了圆脸，那一份喜悦、贪婪和叫花子平白地拾了一块大烧饼毫无二致，看得天禄不知道心里该气恼该讥笑该落泪还是该叹息。

　　阿彦达把小箱子郑重收好，再面对天禄，又是一副小钦差的官样了，小声问：“可有熟人看见你进来？”见天禄摇头，他放心许多，“好，千万不要被人发现你提前回来。张大人的事我一定尽力，不过你回去得告诉他，声息可是不好。他下力气花费许多饷银收买的那个汉奸陆心兰，可坏了大事了！”

　　天禄一惊，心头发慌。

　　联络陆心兰是他一直参与的。张应云这次大败之后，惟一还有点想头的就是巴望陆心兰内应成功，哪怕只捉个把夷酋夷兵甚至夷人来大营，张应云也能有几分将功折罪的本钱。要是连这也落空，天禄恐怕也要随张应云吃挂络儿了！

　　他急忙问：“陆心兰怎么啦？”

　　“唉，不要提起！各路大军发兵后两天，他就从宁波跑来大营，说是出师日期已经泄漏，夷酋戒备森严，难以接近，而各红毛乡勇贪图逆夷每日半元银洋和额外奖赏，不肯反正！还装出一副可怜相，说他是费了大劲冒了风险、千辛万苦才逃出宁波城的，如今特来领罪，甘受一死。将军大怒，下令每日将他锁在辕门示众，结果军中皆知联络内应被诳受骗，成了泡影，一时群议蜂起；待前营失利消息传到，人心更加动摇……张应云怕要成为众矢之的，你回去先给他打个招呼，免得事到临头乱了方寸。”

　　天禄答应着就要告辞，跨院里一片人语声脚步声，有人在窗外大声喊：“阿大人，将军升堂议事了！”阿彦达赶紧回答就来就来，回头叮嘱天禄：外面人多先不要出去，免得被熟人看见反而坏事；这一议事就不知道什么时候才能回来，等更定人静时分，你自己悄悄地走了就是。说罢嘱咐卫兵不要放人进屋，便匆匆离去了。

　　天禄独在室中，又不敢点灯，一时心念纷乱、苍凉，不知如何是好。

　　将军议事的地方似乎离得不远，他甚至能听到忽而众声嘈杂忽而一人侃侃而论的声音。他心灰意懒地想：能议出什么结果呢？此时便是诸葛亮再世赵子龙重生，怕也是有心杀贼无力回天了！
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