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雪雾卷 第18章 慈溪城西北长溪岭，岭上岭下都是梅花，梅田相接十数里，老树壮树幼树，红梅白梅腊梅，都在盛开，仿佛花的山花的海花的云，微风过处，花香流溢，漫山遍野处处芬芳。这是长溪岭下数代花农苦心经营、造就的一片闻名浙东的香雪海。 然而，此时以种花为业的岭下居民，早就为避战火逃跑一空，满山梅花寂寞开无主。参赞大臣文蔚率兵两千为反攻战总援应屯驻于此，将梅树任意砍伐，或当柴烧饭，或斩倒开路，真乃香雪海一大浩劫！ 天禄在梅花林中四处寻找前营总理张应云，不时推开花枝，拂去落了满身的散发着梅花特有清香的花瓣，置身这样的境地，他心里越发难受了。 近一个月前，他正是借着送长溪岭梅花的机会进了状元坊。那时的一片雄心和无限希望，如今都化作一片烟云，消散殆尽，梅花有灵，也当为之叹息…… 皎洁如玉如月的白梅，令他想起小师弟。 香得腻人的腊梅，让他想起状元坊的媚兰和苏州灯船上那可能是小香的船娘。 红梅呢，很红，尤其是那些开谢了快要离开枝头的，红得像血，红得发紫，一看见这样的红梅，天禄就想起朱贵将军……他的姓就是红色，他的肤色尤其是面颊，被高原阳光照射成了那种西北大汉特有的鲜红，在骆驼桥他悔恨恼怒时更是满面尽赤，他的血本也是鲜红鲜红的，可是天禄最后看到他的遗体，浑身的斑斑血迹都已凝成深紫色，就像这些谢了的梅花一样…… 朱贵将军阵亡了！他的右臂被夷炮炸断，就用左手紧掣红旗指挥部下与逆夷短兵接战，一支飞来的火箭射中他的咽喉，坠马而亡。他的两个儿子朱昭南朱伟南先后接过父亲手中的红旗继续指挥，也先后中炮阵亡。朱贵部下武弁文官都司陈芝兰、把总张化鹏、知县颜履敬以下三十余员以及经他多年训练教导的四百固原兵，全都在惨烈的大宝山一战中阵亡！ 消息传来，天禄惊呆了，止不住的颤抖从心里头朝外散射，他哀痛朱贵将军和固原兵壮烈的捐躯，更哀痛挽回败局的最后希望的破灭，同时，心里生出了从未有过的恐惧，为什么谁都胜不了逆夷？怎么打都是个败？…… 天禄没想到，朱贵将军和固原兵全军覆没的消息，竟使他一向敬佩、觉得满营中惟一能够遇事不慌的前营总理张应云完全垮了。他方寸大乱：余步云在大宝山刚开仗就带兵躲避入城，他听之任之；刘天保凌长星挟旧怨隔山坐视不救，他也不闻不问；慈溪知县要闭城坚守而百姓纷纷出城逃难，群情汹汹，劫夺满途，他又拿不出办法；最后他下令，说一声退兵，自己便率先弃城而走。从进城到逃离，总共不到三个时辰，粮饷文册还未打开就全数丢弃，旗帜甲仗也来不及收拾，天禄一直照管的十九只猴子，也因抬笼差役逃得精光，全都扔在慈溪城内冯举人家了。 这位前营总理统帅着各路人马，一路丢盔卸甲，狼狈逃窜，生怕夷兵追来。直跑到长溪岭下，后哨来报，说逆夷已经进慈溪城驻下，这才喘了口气，放慢了奔跑，硬着头皮上岭，进长溪寺拜见参赞大臣文蔚。 文蔚原任吏部侍郎，正二品大员，脾气本来就大，平日看在将军面上，对张应云还算客气，到了此时全然不顾，兜头就给前营总理一顿臭骂：脓包窝囊废！把仗打成这种烂样子！最不可恕的是竟敢蒙骗上官，谎称剿灭英夷易如反掌，骗本大臣屯兵在此，身临险境，进退两难等等。 满面烟色的张应云被骂得竟也红了脸，低头诺诺不敢做声，只在大臣问起的时候，回禀了朱贵父子及部下已力战阵亡的事。大臣一听，直跳起来，又指着张应云骂，骂了半天终于骂不动了，倒背了双手，就地来回地快步走来走去，口中不住喃喃自语：“怎么办？这可该怎么办？……” 参赞大臣的随员们赶紧对前营总理使眼色，叫他趁机退下。 天禄随张应云刚出门，有人在他肩头一拍，同时也扯住他的胳膊，回头一看，是小钦差容照，开战以后他就跟着文大臣做随员。他一向笑眯眯的团团白胖脸上，也罕有地着了几分焦虑，说： “天禄好兄弟，你给哥哥说真话，宁镇定三城的仗到底怎么打的？慈溪之败又是怎么回事儿？” 天禄实在没心肠跟他搭腔，脱出被他扯住不放的胳膊，气恼地说：“这不都败退回来了，还有什么好说！”想起朱贵父子之死，又忍不住反问道，“那你们这儿又是怎么回事儿？长溪岭距慈溪城不到二十里，枪炮之声相闻，驻兵在此原为总应，为什么不发兵救援？” 容照回答时颇为难堪，他说，大臣驻兵到此，一见离前敌如此之近，就已觉得轻身来此过于孟浪；宁、镇二城败信传到，他更是惴惴自危，昼夜不安；听到逆夷来攻慈溪的消息，愈加惶恐。文武随员有的请大臣全师而退，有的请大臣发兵进援，有的又说等夷兵到来伏击之。大臣犹豫不决，从今天早上起就在他房中来回盘旋，口唤奈何，如方才情状一般无二，已经整整两个时辰，拿不出主意来…… 天禄忙问：“依你看大臣是进兵还是退兵？” 容照反问：“事到如今，你说进兵还有用吗？” 天禄不答，但心里叹息着说，就参赞大臣这副德性，进兵退兵都是个败，真不如早早退兵少死些忠勇之人呢！ 容照见天禄不答，又说：“文大臣还有最后一招儿，用牙牌起课卜凶吉！但得等到未末申初，起课才有准头……” 天禄抬头一看，日正当头，便告辞了要走，容照又拉住腻腻地笑着邀他同去喝酒。天禄笑着甩开容照的手，说夷兵说打就打过来了，你还有心思吃酒！容照神秘地小声说：“我有要紧话告诉你。”天禄笑道：“你能有什么要紧事！”说着掉头就走。容照在背后追着他，说：“我可是好心，你防着点儿联璧是真的！” 天禄心里咯噔一跳，脚下却没有停，赶紧回营时，张应云竟不见了踪影。 前营文武随员登时慌了。 要是张应云也像两江总督裕谦一样战败后自杀，则前营万余官兵将群龙无首，一旦夷兵杀来，必会一败涂地再也无法收拾。必须找到他、制止他，即使已经自杀身亡也得瞒着，另想办法，决不可搅乱了已经极其脆弱的军心。 文武随员们立刻在严加封锁消息的同时，分头寻找。 长溪岭梅林似海，方圆十多里，到哪里去找？ 梅林深处有枝条响动，天禄连忙朝那方向跑去。 果然，在一棵老梅树下，张应云正跪在那里朝北叩头，随后起身再拜，拜毕，便踏上摞起来的几块石头，要把头伸进系在老梅树粗干上的绳环中。天禄见情势紧急，大吼一声：“住手！” 刚刚踏上不很稳当的石块的张应云一惊，身体一摇，哗啦哗啦地连人带石头摔倒在地。 天禄冲到跟前，先把树上的绳子解掉，再把张应云扶起来，一面拍打着他身上的泥土，一面说：“大人，你这是何苦来嘛！留得青山在，不怕没柴烧，你又不是地方官，没有守土之责，打了败仗并无死罪，一旦时来运转，卷土重来反败为胜也未可知呀……” 看到张应云从慈溪丧魂失魄地逃命，天禄对他的好感大打折扣，但今天见他竟有勇气自杀，表明他想以死来承担战败的责任，心里一时又很感动，恢复了敬重之情。 | |
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