星沉雁远(22)_于筱筑

二二

　　山竹却说：“我是看着他长大的，王后是怎样的人，我都清楚，他们怎会是妖邪？”

　　“我们也知道他们不是，但……咱们敌不过蓝妃呀！山竹你小心些，若是被她知道了，可……”

　　朝歌被派至云夏国当人质，山竹又哭了，拉着他的手，怎么也看不够。朝歌心灰意冷，是她和他说：“太子，去了那边，多想想王后，想想她身受的苦，你不要放弃。”朝歌不做声，她则没日没夜地为他准备衣物，夏装、秋装，还有御寒的棉袄、药物、鞋袜……整理成几个大包袱，都交给他，在他离宫时，贿赂了守城的将士，追着他看了好久。

　　在朝歌心里，山竹根本等同于娘亲。在母后死后，那样艰难的日子，是她说：“太子，振作些。”

　　就好比长乐，在偌大的云夏国，是她走近他，关怀他，爱上他。她那么小，仍懂得体谅人，带给他宝贵的温情，这比什么都重要。

　　长乐……想起她，朝歌心头一痛，她到底去了哪里？是他害得她成为亡国之人，无家可归的。念及此，他便又硬了心肠，不，他不能原谅父王。

　　南天宫内筵席正盛，朝歌一身白色蜀锦长袍出场，他的头发没有束缚，缎子般垂在了后背上，眉峰微扬，双眸直如暗夜晨星般清明，让人想起烟雨朦胧的江南。大多侍女、宦官和朝臣都不认识他，窃窃私语，不知这是嘉永王从何处请来的佳客，像细雨微烟，像弄色嫣然，令人惊叹连连，舍不得错开目光。

　　嘉永王右侧的空位自是留给朝歌的：“王儿坐到这边来。”

　　众人闻言皆是一惊，这就是太子？昔年那位妖后之子？朝歌笑得温雅宁定：“谢父王。”

　　嘉永王的态度他尚捉摸不定，但兵来将挡，他是清楚的。倒是朗和与橙，他们中必然有人是敌非友，他得打起十二分精神提防。说话间朗和已先到了，先是环视一番，才将目光投向这边，望见朝歌就笑了，疾步走来：“多年不见，一向可好，王兄？”

　　朗和笑着低身行礼，朝歌微笑着扶平他，看见自己的二弟眼中流淌的善意：“王兄快些入席，听父王说，今天这些厨子都是从南边请来的，你看看，饭菜是否还合口味？”

　　南边，他们说的是南边！南边是母后的故乡……

　　南边是长乐向往的地方！就是这些人，打乱了他的计划，在他想带走长乐的那个夜里，制造了一场惊天杀戮，令她从此没有了国，也没有了家……朝歌闭了闭眼，那一天的场景似乎又在脑海中回荡，回荡。

　　“王兄……”一声脆喊打断了朝歌的回忆。

　　这是谁？朝歌睁开眼，一位锦裘少年立在面前，笑模笑样地望着他。他面容秀美，穿一双鹿皮靴，英气勃勃。朝歌愣了一下神，立刻想明白了：“哦，是橙吧？”

　　朝歌并没有去拉橙的手，他怎么能忘记，就是橙的母亲进言，才害死了自己的母后，是，就是那个美艳的妇人！此刻她正坐在嘉永王左侧，将一切收入眼底，面上不动声色，嘴角有一丝若有若无的嘲讽。

　　她在嘲讽什么呢，是在说，就算你回来了，也不是我儿子的对手？

　　朝歌笑了笑，入席。朗和坐在他旁边，殷勤地招呼他吃东西，橙凑过来问：“王兄，云夏国好玩吗？”关于云夏的风土人情和新鲜事物，他都想知道，仿佛多年来，朝歌只是去那里度假，而不是被囚禁一般。

　　饭菜确实精美，但朝歌食不甘味。在所有人看来，他们兄友弟恭，而嘉永王对三个王子是同等的疼爱和重视，似乎多年前他所做的一切都只是梦境，又或者，他如他对朝歌说的那样：“父王老了，思起一些往事，颇感痛心，朝歌，希望还来得及弥补……”

　　父王说这些的时候很动情，丝毫不顾蓝妃怨毒的眼神。朗和与橙都喝得欢畅，谈兴正浓，只有朝歌心事重重，深知所有的都潜伏在这些很虚假的和睦中，他不得不投身其中，才能换回话语权。

　　他被困多年，对自由的向往比常人要强烈得多。只有将命运牢牢掌握在自己手中，才能得到真正的自由……

　　他曾经想和长乐浪迹天涯，但没有了她，他只能独自归家，被迫陷入这些倾轧……

　　夜已深，御书房仍亮着灯。筵席早就散去，这是未央宫清凉的夜晚，大多数人已入梦，但嘉永王仍在案前批着奏折。

　　朝歌垂手立在门旁，恭敬地喊了一声：“父王。”

　　嘉永王招呼他进来，对这十五年来他的遭遇只字不提，两人相对默然片刻，朝歌道：“云夏国已破，不知……”

　　说到这个，嘉永王眼中有了浅淡的笑意：“云夏国力衰弱多年，我国仍谨遵祖训，年年进贡，朝臣们颇多不满，认为完全不必顾忌它……”他看了朝歌一眼，继续道，“你在那里也已多年，为父每念于此，便夜不能寐，苦思良策而不得，前些时日接到你的婚讯，在和朝臣商议时，都觉得有可乘之机……事成之后，瑞泽国果然信守诺言，不日将会有使臣来访，共商大计。”

　　朝歌听得心凉，打断嘉永王：“儿臣已然回国，恳请父王将太子职责交与儿臣。”

　　按未央国祖训，历来由太子掌管六部，然朝歌不在宫中多年，这一职责便交给了橙。是以橙不过弱冠之年，便利权倾朝野，俨然监国。

　　橙自幼便得到嘉永王宠爱，尽管朝歌说得入情入理，嘉永王却未曾一口答应下来：“孩儿离宫许久，对宫中不熟，还是先熟悉几日环境，为父再作定夺如何？”

　　可能太急切了些……朝歌心念一转：“父王，儿臣回京的路途上，遭到袭击……”

　　“朕也听闻了，朗和已在肃查此事，相信很快就能查清。”

　　“儿臣和王弟交流不多，实情他并不了解，事实上，儿臣被袭是土匪所为。”

　　“哦？”嘉永王放下朱笔。

　　“儿臣回京时，钱财不慎露了白，为土匪知晓，这才想抢，然后要杀人。”朝歌道，“儿臣这一路对西南部的治安颇感心惊，竟有人公然在官家眼皮下杀人越货。而西南是我国农业支柱，赋税支撑国库半壁江山，若是百姓过得惶惶然，恐会影响收成……父王不如将此事交与儿臣督办，彻底肃清！”

　　“也好。”嘉永王没料到仅一日，朝歌就对国事如此上心，顿了一下，竟道，“为父年轻时颇做了些荒唐事，回头想想愧疚不已，现在你回来了，为父心中高兴得很。”

　　朝歌吃惊地抬头看他。嘉永王的话语很恳切，语调也透着沧桑和追悔，但朝歌仍无法从心底接纳他。

　　若真有那么悔恨，想要弥补，怎会在长达十五年内，都不闻不顾，从未切实地想过该如何将他解救出来？朝歌笑了笑：“多谢父王，儿臣定当全力以赴，为国事竭尽全力。”

　　离开御书房，外面已秋夜寒意森然，再过些日子，只怕会打霜了。山竹将炉子扛过来，生了火，屋里有了浓烈炭香，这故土的第一夜，温暖得恍若一梦。

　　锦绣宫的清晨很美，朝歌起了一个大早，院里的桂子都开了。山竹端来温热的水服侍他洗漱，朝歌忙道：“我自己来。”客居云夏多年，他已不习惯被人伺候。山竹注意到他的右手很不灵便，一惊，问：“殿下……”

　　朝歌笑笑：“有一年摔伤了，一直没好。”

　　山竹点头离开了。朝歌右手掌心的伤疤一寸有余，分明为利刃所伤，又如何是摔伤所致？她看着太子的背影，深深地叹了一口气。王后过世得早，太子幼年即被送往云夏，他吃了好多苦吧？

　　往常的早晨，朝歌都是用来练武的，但回宫便有颇多不便，在未能查出究竟是谁制造杀戮，非要置他于死地不可之前，还是轻易不要太招摇为好。他们派出的杀手相继倒在他的剑下，他们对他的武功应该有所忌惮吧，但他到底有怎样的路数，没必要为人知晓。

　　嘉永王的大朝上，朝歌当然也有列席。二王子朗和与三王子橙都是一身黑色的绣金蟒袍，头戴金冠，气势压人，他却仍选择了白色，一袭白底浅金的朝服显得他无比清逸，一扬袖一抬手间飘逸自如，风华流转，肃穆立于朝堂，聆听嘉永王威严。

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