星沉雁远(23)_于筱筑

二三

　　嘉永王先是处理了几份奏折，交于相关大臣着办，然后才提到云夏国灭，本国领土也有所扩张，其中太子朝歌功不可没，将与几位攻城将士同计功勋。众臣都是明白人，心知眼下的太子并不能视为多年前的妖后之子，当年是嘉永王被艳妃迷住了心窍，才酿成糊涂之举，事后虽未作弥补，但从这些年他纵使万般宠爱三王子橙，但仍未废掉太子来看，朝歌在嘉永王心中实际地位非同小可。加之此番他强势回归，定然会大有作为了……众臣都不敢怠慢，纷纷向朝歌投去赞赏的目光。

　　朗和与朝歌隔得近，也朝他微微一笑。

　　朝歌不失时机地提出了自己回京途中遇匪一事，虽然他心中再明白不过，那是朗和或橙派出的杀手，但唯有说成匪徒，才能给自己争取主动：“儿臣从西南回京，遇匪无数，对西南一带治安颇为忧虑，特要求沿途的各督抚严责，并恳请朝廷派兵肃清盗匪，以安民心。”

　　这席话完全是站在子民角度，说得无可挑剔，嘉永王点头道：“四境不安，盗匪不平，的确是督抚失职。这样吧，沿途的各个督抚自己写请罪的折子就好了。至于肃靖盗匪嘛……”他转向橙，刚想开口，朝歌已抢先道，“请父王交给儿臣督办，毕竟这一路是我走过来的，我熟悉那些盗匪。”

　　“也好。”

　　橙没有说话。朝歌也没料到事情进展得如此顺利，几乎是最理所当然地就把兵部力量划至麾下，也如愿消减了橙的势力。

　　尚方宝剑在手，朝歌当即向西南挺进。不同于郅京深秋的严寒，西南仍是一派温煦的好天气，越往西，天气越明媚，路旁，山上，河边，随处都可以看到银杏和梧桐黄叶纷飞。它们顺着风，簇拥在土地上，再给阳光一照，灿烂得几乎要燃烧起来。而田野里，麦子收割后留下的茬儿，一眼望去，说不出有多清爽。

　　到了西南，朝歌才深感问题之严峻。从表面看，近三年来，西南一带赋税基本持平，并无破绽，但一涉及具体账目才发觉棘手之处颇多。三年来，西南土地富庶，产量增长惊人，然而这些多出来的部分皆被官吏层层贪污，神不知鬼不觉地据有己有。再一查下去，更是头皮发麻，不止是贪污，还有强抢民女为妾，害得家破人亡，也有冤假错案，屈打成招，草菅人命的，于是朝歌实行铁腕政策，革职的革职，查办的查办，斩杀的斩杀，上至巡抚下至县令，一共十七人遭到处决。

　　消息传到郅京已是三日后了。深夜，嘉永王仍在批着奏折，二王子朗和求见。

　　嘉永王从成堆奏折中抬起头，朗和肃然道：“父王，朝歌此行西南，原本是奉旨出京肃清匪类。可他并无亲王郡王权责，便擅自干扰地方政务，之前没有请旨，之后并没有回奏。他本身也不没有亲王郡王的权责，如不加以惩罚，这以后让各省地方官员如何自处？”

　　嘉永王没有表情，直直地问：“那依你的意思呢？”

　　朗和就等这句话，从容作答：“儿臣只知朝歌在西南处置失当，鉴于六部总领的是三王子橙，朝歌并不具备相关权责，儿臣必须指出他的莽撞之处。至于如何处置，儿臣没有资格说，只是作为手足，有必要给他提个醒，他刚回宫不久，太过草率行事，势必会引起朝臣议论，还请三思。”

　　朗和的话语中并无破绽，只是这席话不应当和嘉永王说，若真是出于手足情深，完全可以私下交流。嘉永王似笑非笑地瞧着朗和，他明明是在打压朝歌，却点到为止，不对朝歌的处罚多说一个字，不留下刻薄王兄的口实。

　　在朝政上失当，究竟秉公处理也不过小事。嘉永王道：“这件事，朕自会处理。朝歌在西南罢黜了不少官员，包括巡抚在内一共是十七个位置空缺，回京后，还有遴选官吏等事宜需要他处理，你作为王弟，也从旁协助吧。”

　　朗和郁郁告退。大位之争本来只在他和橙之间进行，朝歌回归后，两足鼎立便变成了三分天下，而且父王居然一反常态，如此倚重他！他气恼不已，向自己寝宫走去。忽地转念一想，还是去找橙。

　　橙的行宫坐落在静山半山腰，是未央宫的制高点，这是嘉永王自己都未曾享受的特权，却全然给了幼子橙。橙王府后花园有一处九曲回廊，尽头是一座别致的朱红亭子，地势颇高，在那里可以俯瞰整个未央宫风景。此刻橙正和几个朋友煮茶谈天，靠右坐的人是丁松阳，正往小泥炉中添茶叶，试探道：“太子回京才几日，已是大刀阔斧，不知殿下意下如何？”

　　橙将茶水缓缓倒入杯中，先递给丁松阳，再给左侧的赵一风也端上一杯，笑道：“喝茶。”

　　橙是个开朗的少年，笑起来酒窝深深。赵一风也道：“太子在云夏一待数年，受尽苦难，此际回归，实在不好相处呀，殿下当小心才是。”

　　丁松阳和赵一风都是橙相交多年的好友，说起来，丁松阳和橙还有些亲戚关系，橙的外祖母就是出身丁氏家族。朝歌在西南果于诛杀一事已传遍了众臣之耳，每个人都捏着一把汗，想揣测嘉永王到底对此持有怎样的看法。这关系到储君之位的归属，按常情推算，非橙莫属，这不仅是昔日的蓝妃已被立后多年，也在乎橙一直深得嘉永王欢心，虽迟迟未被立太子，但他已掌管六部九司已是不争的事实。不料，朝歌忽一回宫就使得嘉永王的态度有了本质的改变，他不仅将兵部权责交给他，还任由他处置西南官场而不置一词。

　　三人正揣度着，侍卫走过来，附在橙耳边悄悄说了几句，橙的表情惊疑不定：“二哥怎么来了？”

　　话音刚落，朗和已阔步走了进来，橙连忙再添上一杯茶水，朗和笑：“三弟宫中高朋满座啊。”

　　丁松阳和赵一风本就在朝中任职，当下寒暄两句，便又其乐融融了。朗和平素和橙来往并不紧密，丁、赵二人虽是橙的好友，也算智囊，心知朗和来意不明，有些话不当说，出言愈发谨慎，一时间气氛有点僵，四人各怀心思，只顾喝茶。

　　还是朗和打破沉默，径直问：“三弟对王兄在西南当机立断，接连斩杀十余位大臣，不知有何看法？”

　　橙面孔瘦削，两条眉似远山，黑白分明的大眼睛，流出异彩，伶俐俐：“王兄目前还未赶回宫中，想必他自有一套说辞。二王兄和我对西南的情况都不够了解，还是等大王兄回宫后再……”

　　朗和急道：“莫非三弟并未为自己多作思量？”

　　“哦？二王兄此事怎讲？”

　　“依为兄推算，王兄在西南惩办了数位官员，全是巡抚一方的大员，也许他正是要抓住机会完全换上自己的人，将职位纳入手中。”朗和欠身道，“虽然王弟目前尚执掌六部，吏部更是在控制中，但还是得提防王兄动作。”

　　“咦？”橙惊讶道，“六部本该是太子权责，大王兄既已回京，我即刻便向父王交出六部也可，莫非二王兄……”

　　朗和一怔，橙比自己也不过小了三岁，心智倒说不清是当真是天真烂漫，还是另有计较，竟能说出拱手相让六部权责这一说法来，连丁松阳和赵一风两人也皆是一愣。

　　“王弟怎地说出这般糊涂的话来？难道不知随着王兄回来，咱们二人俱是情势凶险？”朗和为了争取橙，已顾不得打言语机锋了，“我感觉朝歌实在不简单，王弟的母亲得宠多年，再加上父王对你的袒护，优势占尽的情况下竟然还不能令父王废除他，改立你为太子？为兄觉得，也许父王对朝歌有所忌惮……”

　　丁松阳插口道：“太子背后有什么势力吗？”

　　转瞬工夫，橙的脑里已然转了几转：“王兄的意思是……”

　　朗和果决道：“你我二人联手，趁朝歌尚未完全熟悉局势前，瓦解他在父王面前重塑的形象！”

　　橙眉峰一扬，回眸看了看庭院，笑了一下：“二王兄，这一切还是让父王定夺吧……哦，松阳兄不日前送来一副琉璃紫玉的棋，当真说不出晶莹剔透，王兄不如和我切磋切磋？”

　　郎和还未开口，赵一风和丁松阳已拊掌称赞：“久闻二殿下棋艺高超，我二人……”

　　橙此举分明已不想再谈国事，朗和没奈何，只得集中精力，全神贯注与他对弈一盘，心中说不出的懊恼。

　　第八章今生

　　郅京城郊有条大河，名叫宁河。宁河西边散落了一座小山村，稀稀拉拉数十户人家。山村后头是一大片连绵起伏的青山，多是松柏之类。数百年来，山村的农户便靠山吃山，靠水吃水，日子虽然过得不甚宽裕，但也算自给自足，乡风颇淳朴。

　　青山半山腰有处破旧的寺院，相传自打老祖宗那一辈起，它就荒了，寺院里供着的几尊佛像早已破损不堪，神龛上的红烛上结满了蜘蛛网。由于常年无人问津，此处寺院倒成了乡人上山砍柴突逢暴雨时的避难场所，几十年也不见一丝半星的香火。

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