离魂(8)_蓝紫青灰

八

　　吴菊人不躲不闪，任茶水溅了一身，咚咚咚磕完九个头，长跪谢道：“岳父既已赐茶，那就是同意了。回头我就请韦世伯来下定。婚期订在两个月后可好？再等下去天就热了。”

　　乔伯崦怒道：“我可没同意。”

　　吴菊人不理他，接着说道：“琴十九是我请来孝敬你老人家的，你要是喜欢，就留下他侍候，要是不喜欢，我再另外找。上次你和韦世伯说府上的琴师老了，要另觅高手，我就代劳了。琴十九技艺人品都是出挑的，他原来的班子原是不肯放人，我资助他们上京庆寿的费用，又替他们另找了琴师，你老人家就不用操心了。”

　　乔伯崦听了这话，不作声了。吴菊人说得轻描淡写，实则里头不知花了多少心思，用了多少钱财。一个戏班子的琴师岂是轻易挖得走的？何况又是这样的名师。何况这个戏班还要进京庆寿，正是用得着人的时候。这份礼送得实是太厚了。若是不领，退回去，那琴十九原来的戏班已北上，一时间让他去哪里傍班？一个班子一个琴师，哪个班子敢多请一个名琴师来供着不用？这真是留又不是，退又不是。

　　他定眼把吴菊人看一看，冷冷地道：“像你这样的人，手段这样的狠辣，小女弱质纤纤，进了你的门，哪里经得住你的心机，还不得把她给毁了？我为着小女着想，也不会把她嫁给你。你用了多少钱，我照补上就是。你看上哪一座山头、哪一处田产，开口就是了。要镇上的房子，划几条街给你。就算你看中我这处院子，只需给我三天时间，我腾出来给你就是。”

　　吴菊人没想到这乔伯崦竟是这样的硬脾气，不免一呆。再想想也不奇怪，他一生都在家里研究戏文曲子，从不和官场商场上的人来往，因此折中、退让、计算、反套等等从不涉及，直来直往，宁折不弯。这样的人虽然难打交道，却是让人尊敬的。吴菊人当下再拜道：“岳父教训得对，是小婿错了。小婿不懂你老人家的清风高节，惭愧之极。但愿今后能常侍膝下，亲聆教诲，懂得做人的一二道理。你家小姐雅致高洁，小婿敬爱不及，哪里会对她有什么不恭？小婿今日立下誓言，若得小姐为妻，一生不置妾侍，不纳内宠，若违此言，叫我粉身碎骨，不得全尸。”

　　乔伯崦凝视他半晌，道：“要是没有子息呢？”

　　吴菊人大喜，道：“大清国都四十年没有龙子龙孙，我又算什么？再说我两位兄长已有儿女数名，吴家早有后人，小婿不会以此为借口破誓。”他说大清国四十年没有子孙云云，那是听人传过乔伯崦说过的笑谈，便借来一用。

　　果然乔伯崦听了微微一笑，道：“你倒是个有心人，起来吧。”

　　吴菊人依言起身，又行了一揖，垂手侍立。

　　乔伯崦道：“这画既然你已摘下，就归你吧，算我乔家的定仪。”

　　吴菊人喜出望外，从怀里捧出一个小小的锦盒，打开来双手奉上，道：“这枚和田羊脂玉观音莲座像的子冈牌是小婿的文定之物，请岳父笑纳。这件玉牌虽然难得，但岳父家里什么没有，哪里敢在你老人家面前献宝？但一来是家传的，二来纹样好，三来君子以玉比德，正好堪配小姐。我听说乔公子名之珩，猜想小姐也是玉字排行，斗胆一猜，请岳父莫怪。”

　　乔伯崦拿过来看了看，道：“确实是明陆子冈的手笔，是件宝贝。好，我收下了。要说斗胆，你斗的什么胆？你还用得着斗胆吗？小女闺名之琬，字宛玉，正是宛如珠玉，你猜得不错。”旧时订婚要行问名之礼，乔伯崦这是在告诉吴菊人乔小姐的闺名和别字，又说了生辰八字，吴菊人磕头拜谢。乔伯崦最后说道：“行了，我要去后面听琴十九的琴，你也一起去？”

　　吴菊人道：“小婿在这个上面是门外汉，正要岳父指点。”

　　乔伯崦冷笑道：“怎么，还有你不会的？”这个女婿来得冒冒失失，他接受得不情不愿，因此言语上对他就一点儿没有欣喜之情，鼻子里出气，眼皮子底下看人，又是鄙夷又是忿闷，又是无可奈何。被人挟持威吓，这于他还是平生头一遭。嫁女儿嫁得这么不舒心，想想就气，他鼻子里哼一声，起身便走。

　　吴菊人苦笑道：“是，是，惭愧，惭愧。”跟在后面亦步亦趋，心里暗自得意。

　　一路上分花拂柳，穿堂过户，到了别院，跨过月洞门，迎面一个小小池塘，塘边是乱石驳岸，塘里睡莲新叶初张，池水上飘着点点榆钱，沿墙边上种着榆、柳、梅、桕等树，枝条覆瓦，清幽映绿。池塘向南的阳处种着几十盆牡丹，正是开花时节，姚黄魏紫，绚丽夺人，蜂媒蝶使翩然其间，一派国色天香。吴菊人徜徉花间，不觉沉醉，深感自己攀了一门好亲。

　　乔家小姐于他，不过是憩睡中得窥一面，性情脾气可说一无所知，而他之所以如此沉沦忘我，实是羡慕乔小姐生长的环境气氛，高雅脱俗，率真至性。文人求仕，商人求财，兢兢业业营营汲汲，费尽一生，最终目的无非就是过上乔伯崦所过的日子，而又限于见识修养等，一蹴而成，难免有伧俗粗劣之嫌。吴菊人积攒下巨资财富，要什么没有，所缺的恰是一点儿风雅，乔小姐便是通往风雅的一条捷径。商人逐利，以小钱博厚报，正是无所不用其极。怪不得乔伯崦看不上他，鄙视如扰人之臭虫，冷眼如钻营之仓鼠。

　　想明这一节，吴菊人不免又垂头丧气。

　　乔伯崦早忘了后头还跟着一个人，笑呵呵地迈进临池的听雨轩，里头沈九娘穿着家常旧衣，绾着偏髻，头上插着一支珠簪，不施粉黛，正陪了琴十九坐在桌边品茗，见他进来，都起身让坐。阿槐奉上香茶，吴菊人面前也叨光斟上一盏。

　　乔伯崦朝琴十九热切地道：“琴先生远来辛苦，请尝尝这个茶，是我家茶山自家采收的明前茶，揉茶的不是老茶工，都是十来岁的小姑娘，手细肉嫩，更兼气弱体凉，出来的茶片上纤毫不落，没有烟火气。我将之命名为女儿茶，一年也只出十来斤，光供自家品尝，外头是见不到的。一般客人来了，也舍不得拿出来待客。”

　　沈九娘笑道：“乔老爷快别这么说，传出去人家要说老爷待客分三六九等了。”伸衣袖掩口一笑，声音听来如莺啼燕呖，把吴菊人看得目瞪口呆。他只见过戏台上抹着粉彩的杜丽娘，没想到杜丽娘的艳妆下，这沈九娘是如此地清碧出尘，宛如岫岩白云，空谷幽兰。他只管惊叹，丝毫没留意自己上次喝的只是乔家次一等的茶。

　　琴十九低眉应道：“乔老爷抬爱，琴某愧不敢当。这茶确实世间少有，而这泡茶的水，轻滑甜润，是山泉水吗？”

　　乔伯崦拍手道：“琴先生的确是大家，一尝就尝出来了。这是我家不传之秘，以后再说。呵呵，还有这煮水用的炭火，先生可知吗？”

　　琴十九闭上眼睛闻了闻，又轻啜一口，笑道：“乔老爷，说错了可不要笑话，这是松塔烧的炭。”

　　乔伯崦拉着琴十九的手摇了两摇，喜不自禁，道：“先生果是不凡，不愧贤名。”

　　琴十九逊谢道：“哪里哪里，年轻时淘气，也玩过一阵茶具茶经，玩物丧志，以至家道衰落，才入了梨园。”

　　乔伯崦经他一言提醒，道：“哎呀，说得高兴，忘了请先生一展琴技。”

　　琴十九俯身打开身边的那只扁盒，原来里面是一把胡琴。他拿起琴，转轴调了调弦，问道：“乔老爷想听什么？”

　　乔伯崦却不点，问沈九娘道：“九娘？”

　　沈九娘看了看琴十九膝上的胡琴，问道：“紫檀的？那就来《锦缠道》转《小桃红》，前一曲听沉郁，后一曲听俏生。”

　　琴十九点头道：“果然是九娘，出得好题。”略一沉吟，右手开弓，左指点捺，一曲琴音如空山鸟鸣般响了起来，只听得乔伯崦如痴如醉，沈九娘凝目不语。吴菊人粗通音律，闲时偶尔也吹笛一曲，只是没有受过名师指点，消遣而已，这时听来深觉心旷神怡，心里暗赞自己这一份大礼送得好，送到乔伯崦心坎上了。此念一起，忙又自责，摄心收神聆听。

　　琴十九收手罢弦，朝沈九娘微微一笑，沈九娘呆呆迎上，看着琴十九，却对乔伯崦道：“乔老爷，《桃花扇》成矣。”

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