中国人本色(10)_何天爵

19世纪晚期的北京怪谈（2）

　　在中国人为外国人举办的宴会上，客人们不可避免地发现自己处于中国主人的控制与布置之下。中国的饮食文化与他人是如此的不同：上来的每一道菜都稀奇古怪，整个饮食文化与西方都截然不同。这样的宴会在外国客人看来既单调乏味，又因为自己的无知、不知所措而充满滑稽气氛。这些客人们在自己的国度里可能是优雅的美食高手。来中国后，面对以奇怪的方法烹制的、用奇怪的方法进餐的奇怪的食物，这些美食家都成为了进餐时胆战心惊的小学生。比如说，一位美国人可能在中国的餐桌上可能为了用筷子夹住自己碗的边缘的一粒米饭而绞尽脑汁，满头大汗。他可能会在回美国后，邀请之前的中国主人来自己家里做客。看到客人经过无数次的努力仍然用不好刀叉后不得不放弃，改用大自然天赐的十指的时候，我的这位美国同胞也许会得到报复的满足。

　　招待外国客人总能使人发现许多乐趣，并从中得到一些感悟。我有幸在北京招待过一位尊贵的朝鲜客人。他是朝鲜内阁大臣之一，此刻作为朝鲜每年朝觐中国皇帝的使团领队来到北京。这位外交官容貌威严、富有教养，给人英明能干的感觉。由于在学术和文学方面的渊博知识和精深修养，他在当时享有很高的声誉。也就是在那个冬天，他第一次看到了照相机，并尝试着拍摄了自己的第一张照片。同时他也从来没有听说过，更没有见过煤油灯，完全不相信煤油是从地底下开采出来的说法。最后，他也从未看过西方的建筑，更谈不上涉足其中。我们房间里的摆设和布置看他看来无异于天方夜谈。当这位朝鲜客人坐到装有弹簧的软椅上时，他马上跳了起来，完全不复往日的威严与仪容。我为他和他的同事举办了一场餐会。我发现这两位尊贵的朝鲜客人开始的时候可怜兮兮地看着餐桌上其他人的举动，再小心地模仿他们温暖权不熟悉的动作和餐桌礼仪进餐。不久两位客人向我解释，希望自己能够按照朝鲜的饮食礼仪来进餐。这些朝鲜礼仪初看起来非常有趣，后来却出人意料，失去了控制。

　　每位朝鲜客人都将自己的随从召唤进来，每一个随从都站到了主人的椅子后面。这些随从并不能参加餐会的任何活动，只能机械地站在主人身后。初期他们的存在似乎只是主人赴会的装饰，作为证明主人等级和尊严的必要的标志。然而他们的位置不久就证明是能获得实际的好处的。当朝鲜客人在享用了自己中意的菜肴后，他会将自己盘子里剩余的或者手上空闲的食品，绕过肩头递给自己的用人。那些随从就可以享受这些食品。以鸡肋为例子。当主人将骨头上还粘有一些肉末的鸡肋骨递给用人的时候，随从会将骨头啃得干干净净，再郑重其事地扔到地毯上。

　　这显得非常有趣，当然我们的地毯肯定不会这么认为。遗憾的是，我的报应一会就来了。在一个倒霉的时刻，金洪基（Chin Hong Chi）阁下将自己剩下的一根硕大无比的法国芦笋的茎干递给自己的用人。之前，金洪基主人已经效仿西方绅士的吃法将芦笋消化过一遍了，似乎吃得挺满意。但是那个可怜的用人就没有这么幸运了。勇敢的随从试图将这个奇怪的食物咀嚼吞咽下去，结果弄得满脸乱七八糟，不堪入目。我不禁觉得非常抱歉，是我的原因导致他失去了东方礼仪。这位朝鲜随从离开的时候可能对西方人相当不满。西方人竟然会将玉米秸杆用水煮一下浇上黄油就端上餐桌，招待客人的。他还会惊讶于西方人的牙床的力量和牙齿的锋利，他们竟然将那样坚硬、毫无希望消化的植物吃掉了！

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