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空前大进军,抬棺保国防(7)


   老百姓如此隆重地欢迎左宗棠,是因为他在闽浙总督任上,在福建推行改革,施行善政,老百姓心怀感激。他们欢迎左宗棠这样积极抗击侵略者的官员,而对软弱昏庸的官吏极其反感。法国军舰突袭中国舰船时,清廷大员每天躲在总督府内拜佛念经;钦差大臣张佩纶一听到炮响就晕倒在地;船政大臣何如璋每天设宴喝酒,还不许自己的军舰起锚,致使法国军舰肆无忌惮,炮击清军舰艇和福州市区,而中国人则被动挨打。

   左宗棠在福建扭转了危局。他这次到福州,便再也没有离开了。

   1884年9月,法军主力舰队再次进犯台湾,强占了基隆。刘铭传被迫率领湘淮军退守淡水。法国军舰驶到淡水港外,炮轰中国炮台,被守军击退。八百名法军在舰炮掩护下强行登陆,扑向炮台。刘铭传挥师杀敌,经过激战,打死打伤法军六十六人,迫使法军退回海上。

   法军对台湾实行封锁。刘铭传多次电请北洋舰队前来解围,李鸿章按兵不动。左宗棠听说北洋水师不愿南下,十分愤怒,却无可奈何。没有轮船运输,没有海军护送,他就派五营湘军乘坐渔船增援台湾。李鸿章的行为引起了中国将领的不满,纷纷向左宗棠请战。聂士成主动率领八百五十多名淮军,从山海关登船启程,直奔台湾。

   湘军名将王珍的儿子王诗正,率领五营湘军在台湾中部登陆,发起月眉山血战,重创法军。杨岳斌统率十二营湘军,分批渡过海峡。

   在左宗棠的精心部署下,各路援军相继渡过海峡,台湾地区大军云集,士气大振,法军多次攻打台北乌嘴峰和月眉山,都被打败。

   不久,冯子材率领清军在镇南关大败法军,中国军队转入反攻。

   法军在镇南关惨败的消息传到巴黎,在法国当权者中引起巨大震动。法国民众涌上街头,游行示威,包围议会。茹尔·费理内阁当晚就倒台了。

   中国军队完全可以乘胜打击侵略者,但清廷采纳李鸿章等人提出“乘胜即收”的主张,同法国进行和平谈判。李鸿章和法国人在天津签订了《中法会订越南条约十款》。

   清政府命令前线军队停战撤兵。前线将士群情激愤。张之洞接连电奏缓期撤兵,竟遭李鸿章传旨斥责。冯子材和王德榜被迫撤军。

   左宗棠身在福州,病入膏肓,听到撤军的消息,悲愤地叹息:“李鸿章啊,你这样误了国家啊!”

   他嘴里喷出一股鲜血,晕厥过去。左帅的安危,牵动着许多人的心。光绪来电慰问:“皇天福佑,左卿康好。”老眼昏花的慈禧,在佛祖面前为他祈祷,也发来一封慰问电:“天恩庇护,左卿安好。”醇亲王来电说:“上苍添寿,大帅延年。”李鸿章心中百味杂陈,也发来急电:“为国摄重。”

   左宗棠临终前给朝廷留下一封口授奏章,仍不忘加强国防,请求慈禧批准建立海军,及早修路开矿造船炮,以图国家富强。

   左宗棠一生中最大的憾事,就是中国没有建立一支现代化的海军。南洋水师刚有起色,却在马尾被法国军舰歼灭,令他痛心不已。

   左宗棠很快就去世了。灵柩停放在福州市鼓楼广场,停殡一月,供人瞻仰。朝廷为他举行国葬,李鸿章、翁同龢率文武百官到福州凭悼。他的灵柩被送回湘阴左家塘肖家坟山安葬。

   中法战争,法国未胜而胜,中国未败而败,朝廷中唯一的一个强硬派中枢人物溘然长逝,中国民众看清了朝廷的腐败无能,看到了中国面临的各种威胁。

   中国,在水深火热中煎熬。

   左宗棠所处的年代,中国睡狮尚未觉醒,所谓的“同治中兴”和“洋务运动”,都未能挽救国势衰颓的命运。在外国列强虎视眈眈之下,中国从边疆到心脏地带,危机四伏。中国的有识之士,满怀忧患意识。早在1849年,即道光二十九年,发配新疆的林则徐因病开缺回乡,路过湖南,派人约左宗棠一见。两人年纪相差二十七岁,却一见如故,结为忘年之交。他们畅谈治国方略,通宵达旦。林则徐将他发配新疆期间搜集的材料、制订的战守计划,以及沙俄在中国边疆的政治军事动态,悉数托付左宗棠。临行前,林则徐说:“东南洋夷,能御之者或有人;他日西定新疆,非君莫属。”

   林则徐把平定新疆的重任寄望于左宗棠,历史的进程表明,林则徐这位禁烟钦差看人的确是很有眼光的!
   前南京中央大学有一位文史教授曾说:“唐太宗以后,对于国家领土贡献最大的人物,当首推左宗棠,实非过誉。”还有几位历史学家说:“中国历史上有四个永远打不败的将军:汉朝的韩信、唐朝的李靖、宋朝的岳飞和清朝的左宗棠。”

   梁启超说过:“说到左宗棠和诸葛孔明的才华的高下,人们可能还有争议,但说到对国家的贡献,诸葛孔明就得甘拜下风了。”

   左宗棠到了中年还是白丁一个,但他充满自信,这是湖南人血性的表现。他能抓住机遇,靠着自我奋斗,凭着一张嘴、一支笔,十年之间,创建千秋功业,又表现了湖南人经世济用重实干的精神。他一生的遭遇,说明湖南确实藏龙卧虎,人才济济。一旦机遇到来,就能发挥很大的能量。

   湖湘才子喜爱读书,但不是书呆子,不是老雕虫。左宗棠在科举考场上败下阵来,却在实践中为考试落第的湖湘才子争回了大大的一个面子。既会读书又能做事,这才是湖南能人的真才干。

   1995年,十万长沙市民投票确立的长沙精神“心忧天下,敢为人先”,典出左宗棠的手笔。前句出自左宗棠年轻时写的一副对联:“身无半亩,心忧天下;读破万卷,神交古人。”后句所讲的,实际上是包括左宗棠在内的湖南人敢于第一个吃螃蟹的精神。

   考试落第的人,不少是有真本事的。左宗棠的故事,为那些因种种原因未能进入高等学府的湖南人,指出了奋斗的方向。


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