我是湖南人(17)_王纪卿

吃辣椒为什么成为精神的象征？（1）

　　耕读文化和吃苦耐劳的习惯，培养了湖南人对物质生活的简单化，他们只要有简陋的房舍遮蔽风雨和烈日，只要有必须的食品来果腹，就已经十分满足了。

　　湖南人必须的食物，只有大米和辣椒。

　　湖南人吃辣椒，吃得很厉害。没有辣椒，湖南人吃不下饭。吃不到辣椒，湖南人会生病。

　　甜酸苦辣咸，五味之中，辣最鲜明。湖南人只要有辣子，就会觉得生活里充满了阳光，足以抵挡气候的阴冷。

　　湘菜的特色就是辣。湖南有句俗话：“无辣不成宴。”湘资沅澧，鸡鸭鱼肉，蔬菜羹汤，没有哪一样菜里头是没有辣椒的。

　　湖南的辣椒，要么是红红的一堆，象征着湖南人的热情；要么是绿汪汪的一片，好似三湘四水的碧波和湖南人的款款深情。那些形状瘦削尖利的红辣椒，叫做朝天椒，是剧辣的品种。湖南人把它剁碎了腌来吃，是所谓的剁辣椒，可以用来蒸鸡蒸鱼，也可以放到汤面汤粉中调味，或者干脆光口吃。把朝天椒晒干了碾成粉末，是所谓的干辣椒，炒菜时都会习惯性地放上一把。湖南的厨师，如果叫他们在炒菜时不放辣椒，他们就傻眼了。

　　应该说，湖南人和中国其他省份的人一样，本来是不吃辣椒的，不是不吃，而是没法吃到，因为辣椒是舶来品，原产南美洲，17世纪才传入中国。在此之前，湖南自然没有辣椒，和贵州与四川两省一样，湖南只有花椒。屈原《离骚》、《九歌》中所说的“杂申椒与菌桂兮”、“莫桂酒兮椒浆”，其中的“申椒”和“椒浆”都是花椒。

　　既然辣椒不是湖南人传统的食品，那么，当辣椒传入中国后，湖南人开始将它当作必须的食品，就说明这是湖南人的一种非常自觉的选择。

　　湖南人选择了吃辣椒，通常被认为是气候的原因。但是，在辣椒传入湖南之前，湖南人已经在这块土地上生活了几千年，没有吃辣椒也能适应这里的气候，为什么会在两百多年前一定要选择吃辣椒呢？

　　其实，湖南人吃辣椒，是因为湖南人历来就讨厌寡淡或甜腻的口味，并且长期习惯于香浓刺激和咸味很重的菜肴。中国科学院在上个世纪90年代公布过一份关于湖南人饮食习惯的研究报告，认为湖南人的饮食结构不合理，不大符合健康标准，其中有两个结论，其一是湖南人摄取的盐份比其他省份的人高出两个百分点，其二是湖南人偏食，例如肉类食物中偏爱猪肉，而很少吃牛肉、羊肉等其他肉类。

　　有意思的是，在我的印象里，中国科学院仅仅发表过一份关于湖南人饮食习惯的研究报告，而对其他省份居民的饮食习惯却未表现出如此的关心。是不是科学家们特别关爱湖南人的身体健康，或者是想从饮食结构中找出湖南人才辈出的秘密？

　　且不管科学家们的初衷如何，但他们得出的结论，的确是非常中肯的。即便是在饮食这样非常生活化的问题上，湖南人也表现出了霸蛮的性格。首先，湖南人偏食，在饮食上固守地域习惯，很难接受其他的风味。口味也偏，重咸轻甜，因此摄入了过多的盐，而盐这种东西，据现在的研究结果，是容易导致高血压的。湖南人口味重，花椒、桂皮、茴香子、八角、丁香花蕾，五香都喜，爱辛辣，姜、葱、大蒜、紫苏，无一不爱，甚至往往在一样菜式中，将各种刺激性佐料都放齐全，还嫌不够刺激。既然有这样的追逐刺激的口味，一旦发现了更加刺激的辣椒，谁还舍得放手？

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