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| 七十 |
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唐潜！ 苏风沂不由自主地屏住呼吸。 匆忙穿好衣裳，唐蘅拉着苏风沂快步走到父亲面前，故作轻松地叫了一声：“爹爹！” 唐潜没有理睬他，转过头，对苏风沂道：“姑娘，你认识你身边的这个人么？” “认识，叔叔。” 他的脸微微一沉，道：“告诉我，他刚才可曾有何非礼之处？” “没有，叔叔。”苏风沂勉强控制着自己颤抖的舌头，“我们一直在聊天。” 唐潜淡淡一笑，没有接着往下问。 唐蘅扫了一眼父亲的身后，问道：“爹爹，您怎么知道我在这里，大哥没陪您一起来？” 唐门的人都知道唐芾是唐潜的影子，任何时候都跟随在他身后。 “我要他去办一件事，是子忻陪我来的。” 两人慌张地对视了一下，苏风沂的脸已急得发青了。 “子忻？他一早就出诊去了，怎么知道我在这里？”唐蘅的脸也白了。 “是这样，我找到子忻，让子忻打听你的下落。有位朋友说看见你和一位苏姑娘背着药筐一起出了门。子忻便说你可能陪着苏姑娘采药去了。”唐潜缓缓地道。 “那子忻呢？”东张西望也没发现子忻的人影，苏风沂还心存侥幸。 “他把我送到这里，突然说还有个病人等着他，匆匆地走了。”唐潜答道。他顿了顿，正想说话，忽听见有人绝望地哼了一声，忙问，“苏姑娘怎么了？” “她不大舒服，有些头昏。”唐蘅扶着浑身发软的苏风沂，强自镇定地答道。 回客栈的路上，苏风沂一言不发。 她一直在想回到客栈之后，该如何面对子忻，如何向他解释这一切。 等到了客栈她才发现一切已不用解释。 她在门口遇到了郭倾葵，郭倾葵告诉她子忻走了。 “走到哪里去了？”她紧握双拳，尽量不让嗓音显得太过绝望。 “不知道。” “连你也不知道？” “你忘了他本是个江湖郎中，一向行踪不定，说来就来，说去就去？”郭倾葵疑惑地看着她，想从她的表情猜测出子忻出走的原因。 她冲到楼上拼命地敲子忻的门，开门的却是一个长脸老头子。 “姑娘找哪一位？” “原先……原先住在这里的人呢？”她大惊失色。 “俺乍知道？俺刚搬进来。”老头子操着一口乡音答道。 第二十二章 丁将军 这几日丁将军的心情颇不愉快。 他觉得朝庭不把他当回事，地方官不把他当回事，除了自己手下的士兵，谁也不把他当回事。 因一句冒冒失失的话，他得罪了宰相，被一道旨意打发去西北驻边。 因此他要跋山涉水，越凤翔、出兰州、到那鸡不拉屎、鸟不生蛋的地方，比西还西，比北还北！ 他领着兵千里迢迢从京城出发，还没走到路程的一半，又一道旨意传来，让他顺路剿匪。 说是剿匪，又不是什么大匪。既非太行山上来历资深的强盗，又非震动朝纲的义军，几个小小的山寨，一群乌合之众，就要让他的大队人马停步，杀鸡焉用宰牛刀？ 在地方官绘声绘色的描述里，青岭的山匪格外骠悍，在云雾笼罩的大山中神出鬼没。官府束手，屡剿不尽。有时候一整队人马入山，还没探出山匪的踪迹，便要么身首异处、要么全部消失。 当然在这件事上，地方政府并不是没有努力。十年前,他们曾集结兵马杀上青岭、与山匪大战了九天九夜。官府代价惨重，山匪亦死伤殆尽。那场战役之后，大家都以为青岭山从此已是清静之地，为了记念自己的功劳，地方官耗巨资在山中修一条宽敞的驿道，设有六站，每站都有驻兵。大江南岸东西陆路的最近通道终于恢复了。 可惜好景不常。三年后，青岭山又成了强盗窝子。其凶狠猖獗比之往年有过之无不及。驿道驻兵年年减少，粮草被抢，无以为生，派去的士兵都知道这是趟有去无回的差事，不少人干脆弃甲上山，与草寇为伍。 所以丁将军打起仗来也算常胜，剿匪却剿得很不顺手。 使出了浑身解数，他总算抓到了要抓的那个人。 青岭十寨中住着十股山匪，各有首领旗号，平日偶有往来，到了有生意的时节，便如狼似虎，互不买帐。而他要抓的匪首住在青岭南麓的神水寨。那一带地势险峻、山谷纳睢⒁笆蕹雒弧⒁资啬压ィ杏兴恼冀约旱睦衔蜒≡诖舜ΑＶ诜顺Ｎ嘏檀蠖筛辍？ 尽管来路各异，头领们都是成名的绿林人物。其中名头最响亮的便是“银刀小蔡”。 小蔡出道非常早，成名也很快。西北最著名的十八位刀客，他是老大，年轻时凭一把银色弯刀独霸一方。那时他做的是正经生意，杀马贼、护商旅，一趟下来可赚得不少银子。手下还有十几个铁杆兄弟，个个都是好手。后来不知为什么流落到了中原，又落草为寇，成了神水寨的寨主。 彼时小蔡不“小”，已经年过四十，但豪气不减当年。 小蔡有小蔡的原则。 小蔡不打家劫舍，也不动过境的行人商旅，只做大单生意。通常是做一笔歇一年。 他专抢驿道上的大宗现银。官银是主要目标，比如解往京城的地丁钱粮、盐课和关税，还声称自己这样做是劫富济贫。 周围的贫苦百姓的确得到了他的不少好处。吃不饱饭，过不了日子的穷汉们纷纷上山，把神水寨看成了桃园宝地。 神水寨的势力越来越大，十寨的首领们渐渐默认了他的老大之位。凡是银刀小蔡看中的东西，其他人一般不会动什么念头。 尽管银刀小蔡在西北名动一方，在青岭说一不二，他的名头也绝未响亮到可以惊动丁将军的地步，也不致招来灭顶之灾。可是，他却干了一件不该干的事。 三个月前，朝庭从两浙的藩库中调集了十八万两军饷，由布库大使卫东升押往西北，拟作固边的军费。五十名镖兵随车押送，一路平安无事。不料到了青岭境内，还未过山，便被银刀小蔡带人抢了个精光。不但九辆镖车里的九十箱银子被洗劫一空，五十名卫兵连同卫东升本人也都命丧当场。 事发之后，本地官员曾派兵入山企图找回那十八万两银子。结果半途就被获知消息的神水寨拦截，给杀了个片甲不留。无奈之下，地方官一道折子上到朝庭。 |
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