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二

　　川岛留吉对于这一批刚刚踏上升级阶梯的新干部，总是亲切接待，诚恳教导。在指导时，不管他们今后还会不会留在这一个课，也不管他们是不是已经明白，总是一丝不苟，照常详细教授。可是，转眼之间，这些人的地位就和他平等了，再转眼之间，又超越了他，升到他的上面去了。面对着这样不寻常的升级，固然也有人对于这些新贵卑躬屈膝，但也有人心中不服；川岛留吉心中却全不想到这些，只是把这些年轻人当作“后辈小兵”来看待。事实上，过去的“学生”现在已经坐到他的上位。

　　谈到川岛留吉的业务，也不过只限定于极小的范围，在同一个局内，业务分得已经很细，课内的工作，就更加有领域的区分。不管自己是如何空无一事，也不能对别人帮忙，只能严守自己的职司。因此，他所娴熟的行政业务，只是在极小的范围之内。纵度虽深，横度却不广。这倒也象征着他自己的常识。离开学校就出任公务员的他，对于社会上的事情，实在没有什么了解。只是在报纸上和杂志上看到一些事情，而没有一点是从实际经验中得来的。

　　川岛留吉开始打麻雀牌，完全是起自一次的偶然的机会。

　　他在学生时代时，曾经和朋友们一起围坐打牌。麻雀牌的打法，是在高中时代知道的；那时是在战时，喜欢打牌的高班学生，在灯火管制的不自由的灯光下，还常偷偷地聚在一起打牌。如果被外面的警防团听到打牌的声音，就会惹起麻烦，所以桌上总是铺上毡子，洗牌的时候，出牌的时候，都要像电影上的慢动作一般，不能有声。战争停止以后，麻雀牌流行一时，他却已进入大学，埋头苦读，所以对于麻雀牌没有再深一步。因此他到现在还不会算胡。全部要由朋友们替他计算。

　　一天，有另外一课的同事来到他身边，向他问道，川岛先生，打不打牌？他说，打得不好，不能跟好手在一起打，表示拒绝；可是那边正苦于缺手，就死拉活拉，把他拉去凑数了。

　　那个人是另外一个课的副课长，可是到他家打牌的人，不仅有课长，有时局长也露面。另外，普通的课员也到场。川岛留吉突然对于到那个人的家去感到兴趣。总而言之，这里有一伙人，搀到这一伙人里，过去的郁闷孤独感，就马上有了变化。

　　川岛留吉到那个人的家和其它课长的家打麻雀牌了。不用说，人家的牌张比他高明得多。他照例要委托人算胡。慢慢，川岛留吉对于麻雀牌上了瘾。其中一个原因是，平日很想亲近的上司，现在变成了一伙人，可以随意谈笑。他不会饮酒，时常看到会饮的同事在酒席宴上与上司交谈甚欢，因而羡慕不已，而现在，自己竟然有了这样的机会。

　　加入了麻雀集团，虽然可以同上司及前辈们熟络，他却并没有想到马上飞黄腾达。可是，过去不在任何人的眼里的他，对于这样的熟络，却有无限的喜悦。还有，麻雀牌本身也使他涌起了想不到的兴趣。照这样看来，他对于赌博并不是完全格格不入，只不过，过去没有获得发现这种兴趣的机会而已。

　　每天晚上总有牌局，不是在别人家里，就是在麻雀馆里，而人手常有不足。这时候，别人就因为他为人方便，常来约。他也喜孜孜地答应。妻子也觉得，打打牌也好，对于他深夜回家，毫无异议。妻子似乎也在期待，说不定他可以藉此找到升级的机会。

　　只是川岛留吉的麻雀牌打得很差，他为人又老实，慢慢就引起同伙人的轻蔑。他对此也并不感到愉快，可是他不愿意离开这一伙人，又加上刚对麻雀牌上瘾，于是隐忍。这些人一边打牌，一边总要对他加以揶揄。他们在作战时，一向喜欢向对方逞能，但对待川岛却是嘲弄。不久，大家就给他起了一个“留兄”的绰号。

　　麻雀牌对于他，利益与损失兼半。利益已如上述，损失则是金钱和精神的痛苦。牌虽不大，可是牌术不高明的他，每月都要给月薪带来相当数目的损失。

　　还有，上司和同僚的嘲弄竟逐渐传染给年轻的同事，没有多久，他们也时常揶揄他了。这件事很让留吉生气，可是，每一次都是他先行克制，既不愿意当面吵架，又不愿意发怒。反正这是逢场作乐，在座的还有上司和前辈，和年轻人吵起嘴来，不成体统。他由于不愿意牵涉到自己的谨小慎微、低声下气的性格，所以，每逢到了感情激动的时候，总是连忙自己克制，压住火气。

　　他打输了牌的晚上，坐电车回家的路上，总是下了决心，绝不再同这些人打牌，绝不再应邀参战，可是，一到第二天，终于又在诱惑的面前低头了。

　　二

　　打麻雀牌的同事，有的工作繁忙，有的出差，除了两三个人每场必到之外，其余的人手时有变化。川岛的工作没有什么重要，既不会特别繁忙，又不会参加会议至晚不能抽身。不用说，出差的事情更轮不到他。他一年到头，不过在一定的时间里，在同一的办公桌上，做着同一样的工作。

　　打牌的人手不够，经过同事的介绍，就有未曾见过的人参加进来。虽然同在一个部工作，部门却不同。到了再不够人的时候，就要把与衙门关系较深的外围团体的人拉来了。

　　川岛留吉也很希望，自己能够忙碌一些。可是，在编制预算期间，留在部内通宵办公的，都是部里的重要人物。而且，多半是“精华路线”的人物。

　　至于出差，就是最短期的出差也轮不到他这个比“小兵”高一些的副课长。他的工作已经限定为扒在办公桌上，既不能向深入发展，也不能向横宽发展，只能够对接连出差的同事，以及对口沫横飞大谈出差地点情况的同事，投以羡慕的眼光。这张办公桌上的毫无变化的工作，实在令人窒息。话虽如此，每当上司派人来学习他这部分工作时，他又自己觉得业务甚为娴熟，因而颇为感到安慰了。
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