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四九


  他拿不定主意。没错,那个晚上他是忖度厂长和副厂长的心意,表示可以当做他出席了。公司的账上,多半也是这么记载的。他们送他到车站,等他一走,大伙就争先恐后地赶回去。

  对,还是应该承认参加了,他下定了决心。这样也可以成为案发的温泉地的不在场证明呢。

  “是的是的,那个晚上,真感谢你们的款待了。”

  “原来如此。”

  营业部经理脸上,好像掠过了一抹阴翳,不过马上就又转变成明朗的笑了。

  “一定没有好好招待的,谢谢您。”

  经理一本正经地道了个谢。

  经理走后,这最后一问有点使鱼住记罣起来了。为什么过了这么久才提这种事呢?从那一次出差回来以后,跟这位经理见过几次面了。有关那一次的视察确实曾经谈过的,却从来也没有问过参加饮宴的事。这真是奇异啊。

  不过他倒也想,这件事实在犯不着去担心的。想来经理是在交谈当中,想起了北九州岛工厂的报告书里所提到的宴会,才会有此一问吧。不可能还有别的缘故才是。

  又过了一个月。惠子凶杀案完全从鱼住课长身边远离了。他比以前更努力地工作。

  一天,他接受了一家公司的招待,来到银座后街的一家料理店。这家公司和上次来看他的营业部经理的公司,是业务上的竞争对手。

  聊天时,出席的一位干部笑着向鱼住课长说:

  “××那边也出了件不祥事件呢。”

  这里的××是指敌对的公司。

  “什么不祥事件呢?”

  “听说,他们北九州岛厂的厂长和副厂长发生了激烈的摩擦。厂长说要开除副厂长,副厂长摆起了架势说:敢开除就试试吧。”

  竞争对手总是互相刺探对方的各种情报,因此这家发生了什么事,对手都很快地就知道了。这位干部提起了对手××公司的不祥事件,一方面是幸灾乐祸,另一方面也希望能藉此博取官老爷的好感。

  “到底是怎么回事呢?”

  鱼住禁不住地给搧起了好奇。

  “××方面查出了北九州岛厂的副厂长渎职。这位副座掌管厂里的财务,好像权力蛮大的。简单说,就是各种开销,他都渗了水,把差额吞掉了。”

  “……”

  “说起来也是老套吧。好比在购料的传单上加成啦,还有造假的宴席费收据啦,好像拆了不少烂污。”

  鱼住急起来了。原来,那位营业部经理问他有没有参加宴会,是有原因的。不过课长硬装若无其事地说:

  “那真是糟糕了。”

  课长想岔开话题,可是这位干部倒似乎越谈越有兴趣了。

  “听说,好像假造多了,怕被人家察觉出来,便弄了莫须有的宴会,带领部属到高级料亭大吃大喝。”

  “……”

  “因为被抓住了尾巴,所以公司打算把他开除。可是这位副座因此胡闹起来,说厂长比他更坏,检举厂长在经费方面公私不分啦,挪用公款啦。这位副座说,他比起厂长是小巫见大巫,厂长贪污的数额才大,而且扬言有凭有据。如果开除了他,便要揭发厂长挪用公款给情妇的黑幕。闹得真是不可开交了。”

  鱼住课长听到这里,连喝酒的气力都没有了。

  又过了约莫一个月,警察人员来造访鱼住课长。看到搜查第二课的名片,鱼住几乎把持不住,勉强把来客引到会客室。

  “课长,请问您,××公司北九州岛厂那一晚宴,您有没有出席?”

  警官闲聊了一阵之后这么问。

  “是的……”

  鱼住干吞了一口口水,微点了一下头。

  “不是吧,您一定是在撒谎。您没有参加,到别的地方去了,是不是?”

  鱼住愣愣地盯住警官的脸。完啦,他想。警官在睨视着他呢。首先冒出来的是一个意念:杀死惠子的不是我,平时,一个优秀的官僚总是在谈话时“制敌机先”的。他正是这样的一个人。

  “我确实在那以后到了附近的温泉地。发生在那家旅馆的凶杀案,我绝对无关。我不过是在窥望浴室里的时候,看到女人死在那儿……”

  鱼住指手画脚地说明。

  “您说温泉旅馆的女人尸体?”

  警官愣住了。他诧异地望着鱼住的脸说:

  “我不懂您在说什么。我在查的是××公司北九州岛厂的一个被辞退的副厂长鹤原,控告厂长渎职的案子。一份宴会的账里记载着您的名字,所以我才来请教的……”

  鱼住哑然。

  “……不过您刚才的话,好像和杀人案有关系,所以想麻烦您详细地告诉我好吗?”

  刑警说着,从口袋里掏出了小簿子。

  § 一一、土偶

  1

  火车上挤得好不容易地才能站住。大部分都是采买客或做黑市买卖的单帮客。要不是像时村勇造和英子那样,从开车以前就坐着,根本不可能找到座位。他们搭乘这班车,差不多有十个小时那么久了。

  勇造总算从车站出来了,可是身体彷佛不属于自己。手铐脚镣忽然解除以后,也许就会有这种感受吧。浑身麻木,一无感觉。站那么久固然不好受,可是坐着不能动弹,也同样难过。

  从车站前搭上仍然只能站的巴士,是还没有出租车的时候。如果有出租小客车或出租车,再贵也愿意叫一辆。钱包鼓鼓的。

  老爷巴士在破败的马路上走了好久好久。来到上坡路,旁边可望见溪流,却因为人好不容易地才站住,所以根本无心从车窗里看过去。巴士里头被那些采买客挤满了。抵达目的地的温泉街下了车以后,得花好一段时间,才能恢复自我。


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