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二四


  小女孩没答话,勃脱莱接着说道:“你干嘛要这么做呢?有人给你钱了让你买丝带?买裙子?”

  他掰开夏罗特捂着脸的手,捧起她那布满泪痕的小脸蛋。这张脸,被邪念和金钱所引诱,既美丽,又令人担忧,叫人费解。

  “别哭了,我不想刨根究底,”勃脱莱继续说道,“过去的事就让它过去吧,咱们谈点别的。我想要你给我提供一点有用的情况。你听他们说过什么吗?如何把我父亲弄走的?”

  小姑娘马上说道:“我在汽车上,听他们说……”

  “他们从哪一条路走的?”

  “喔,我不清楚。”

  “你在场时,没听他们说过什么重要的话吗?”

  “是的……喔,有一个人讲:‘我们不要耽搁了,明早八点,主人要往那里打电话。’”

  “那里?在哪儿?你好好想想,是个城市,对吗?”

  “是的……是一个叫……叫什么夏朵……”

  “夏多布里昂?夏多帝也立?”

  “不,不是……”

  “夏朵卢?”

  “是的,就是夏朵卢……”

  小女孩的话音还没落,勃脱莱噔地站起来。他不等佛洛贝番尔了,也不管惊呆了的夏罗特,推开房门,向火车站奔去。

  “去夏朵卢,买一张去夏朵卢的票。”

  “走墩·芒思,还是督尔?”售票员问道。

  “喔……哪近走哪儿……中午到得了吗?”

  “到不了。”

  “晚饭前呢?我打算在那儿过夜……”

  “噢,办不到,想走,该走巴黎,八点有去巴黎的快车……可惜迟啦。”

  赶得上,勃脱莱还来得及。

  “很好,”勃脱莱揉着手说道,“在塞耳堡待了一个钟头,总算有点收获。”

  夏罗特撒了谎,他一点没有责怪她。这孩子年纪小,思想脆弱,缺乏判断能力,难免做错事,可她还是有感情的。勃脱莱回想着,从她那恐惧的目光里,知道她很内疚,但由于弥补了过失,她又很快活。

  所以,他确信,夏朵卢就是亚森·罗平曾经提到过的那个城市。他的同伙会在那儿与他通电话。

  勃脱莱刚到巴黎,就开始防范被人跟踪,他觉得到了关键时刻,一不小心就会失败。他没费周折,就走上了寻找父亲的道路。

  他找到一位同学的家。一小时后,他出来时,模样就变了。他化妆成一位三十来岁的英国绅士,上身穿了一件棕色方格呢服,下身是简裤,脚下套着羊毛长袜,头上戴着一顶旅行帽,脸上涂了粉,下巴上贴着一缕棕色胡子。

  他蹬上一辆自行车,车上驮着绘画用的全套工具,朝奥思坦立次车站奔去。

  晚上,他在伊苏围过夜。第二天一大早,他就出发了。七点钟,他走进夏朵卢邮局,要了一个巴黎的长途电话,趁接线员接线的空档,跟邮局工作人员聊了聊天。

  他打听到,前天此时,有个司机也给巴黎挂过电话。这就够了,他很知足。

  下午,他发现许多疑点,有辆轿车路过这里,沿督尔公路,穿过仓塞镇和夏朵卢城,在城外林中空地停下。不到十点,一辆敞篷双轮马车,在轿车边停了片刻,接着,经过布扎纳山谷,向南驶去。此刻,车夫身边多了一个人。轿车则朝反方向驶去,朝北开往伊苏囤。

  勃脱莱没费多少周折,就找到了双轮马车的车主。但是,车主没能提供有用的情况。他把车租给一个人,第二天,那人就把车还他了。

  晚上,勃脱莱查清了,汽车经过伊苏囤,向巴黎方向的奥垒昂驶去。

  这些情况表明,勃脱莱的父亲就在这一带。不然,这些人干嘛要横穿法国,走上五百公里路,来夏朵卢打电话,然后又拐个弯,回到通往巴黎的大路呢?他们别有用心地兜圈子,目的很清楚,无非打算把勃脱莱的父亲送到预定地点。

  “我对这里非常熟悉。”勃脱莱信心十足地自语道,“距此地十到十五里的地方,父亲就在那里,正等着我去救他,我跟他靠得很近了。”

  他立即出发。他拿着一张缩小比例的法国地图,在上面画出一个个区域,按照区域,依次寻去。他来到农场,跟农民攀谈,然后又去访问小学教师、镇长和神父,并同妇女们聊天。他坚信用不了多久,便可以超出预期设想。不但能把父亲救出来,而且还能救出被亚森·罗平劫走的蕾梦蒂小姐、贾尼麻、福尔摩斯,以及另外一些人。在解救这些人的同时,他要打进亚森·罗平的据点,闯入亚森·罗平的巢穴,捣毁亚森·罗平从世界上盗去收藏宝物的魔窟。

  可是,十五天过去了,没有任何成果。他的情绪开始低落,意志消沉。何时成功,似乎非常渺茫。他按照计划工作,可要找到亚森·罗平的踪迹,实在是难上加难。

  又过了几天,仍然毫无结果。他从报纸上得到消息,日斯菲尔伯爵和他的女儿,离开安卜吕美西,搬到尼思郊区。并听说,照亚森·罗平的说法,哈灵敦先生已被释放。

  他换了个住处,在拉·莎特耳待了两天,又去阿尚东停留两天,结果依旧两手空空。

  他心灰意冷,不想再干了。很明显,带走他父亲的那辆马车,走了一段路之后,就被另一辆运料车取代了。父亲已经远离此地。他也准备走了。一个星期一的上午,他收到一封从巴黎转来的信,信上没贴邮票,下面的字迹使他大为惊讶。他的手抖动着,过了几分钟,他还不敢拆信,生怕受骗。是真的,还是敌人设下的阴险圈套?

  最后,他猛地撕开信封,发现自己非常熟悉的笔迹,果然是他父亲写的。

  信中写道:亲爱的孩子,我不知道你能不能看到这封信。那天夜里,我遭人绑架,被带上一辆汽车,第二天早上,换上马车。他们不让我看,蒙住了我的眼睛。我被关在一个城堡里,城堡的样式,花园里的草木,是法国中部的风格。我的卧室在楼上第三层,上面有两扇窗户,茂密的紫藤,把一扇窗户盖住了。下午几小时,我可以去花园散步,但都被人紧盯着。

  我试着碰碰运气,才给你写了这封信。我把信捆在石头上,抛到墙外,盼望着有一天,让过路人拾到。别担心,孩子,他们对我很好。

  给你带来烦恼,实在让我不安。

  思念你的父亲


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