八大奇案(38)_勒布朗

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三八

当然，仅仅是这件事看来也没有什么值得大惊小怪的，可是慢着，这名单上并不是五个人，后边还写着第六个人的名字！是的，就在“格罗林格，一二八，”这一行的下面，写着“威廉姆森，一一四。”难道这个人就是第六个将要被杀害的人不成？　　威廉姆森，显然是一个源于英语的姓名，这就大大地缩小了调查的范围。事实上，也没花多久的时间就查明了，有一个叫威廉姆森·霍迈恩的小姐，在奥托伊尔那儿一家人家里当保姆，她已经离开那儿，回英格兰去了。虽然她动身前，就已经写信给她在英国的姐妹，告诉她要回去的消息，可打那以后，她的姐妹们就再也没听见她的任何消息了。　　一轮新的调查又开始了。一个邮递员在移登的树林里发现了她的尸体。威廉姆森小姐的脑袋被从中间劈开了。　　我用不着再去描述那群情哗然的场面了，也用不着去写那些看了这个名单的人们那种被恐怖所笼罩、全身发抖的样子了，因为现在毫无疑问，这个名单就是那个凶手本人写的。比这记录本身更叫人可怕的是，这名单就像是一个生意人认认真真地记下来的帐目：“在某一天，我杀了某人；在某一天，我杀了某人！” 　　现在，总共已经有了6具尸体。　　出乎所有人的意料，笔迹专家们经过鉴定后取得了一致的意见，毫无异议地宣布这字迹出自一个女人之手。这是一个受过教育的女人，而且是一个颇有艺术品味、富于想象力并且极度敏感的女人。“拿斧头的女人”，就像记者们称她的那样，绝对不是一个寻常的人物。大大小小的报纸，都为她花费了大量的篇幅，研究她的内心世界，结果，这些文章都被湮没在一片牵强附会、互相矛盾的解释之中。　　不过，其中有一名作者，一位年轻的新闻记者，他的偶然发现让他成了公众注意的中心。他提供了一丝真实的情况，给这漫无头绪的案件，带来了一线能穿透黑暗的光明。在猜测那些名字后面的数字的意义时，他曾经问自己，这些数字是否是代表那些把一次谋杀和下一次谋杀分隔开来的天数。他要做的事情就是去查看那些日期。他立即发现，他的设想是正确的。维尼斯特小姐是在莱道夫人之后一百三十二天失踪的；科弗瑞小姐是在维尼斯特·霍莱恩小姐之后一百十八天被拐走的；如此等等。　　这样，已经没有怀疑的余地了，警察也不得不接受这精确的和事实相吻合的结论：那些数字与两次案件之间的时间间隔完全相符。那么，把那拿斧头的女人记录在案也就是理所当然的事了。　　接着，下一个推论就势在必然了。最后一个受害者，威廉姆森小姐是在六月二十六号遇害的，她的名字后面的数字是一一四。那么，这不就是说，在一百十四天以后，也就说，在十月十八日，将又会有新的罪行发生？这也就是说，这可怕的勾当会按照罪犯的不可告人的意图，再一次重演吗？那么，从逻辑上的推论来看，她所有的作案规律不就可以归于一个结论：就是那些数字——所有那些数字，无论是以前的、还是最后的一个数字，它们的数值就是罪行发生的最后日期？　　因此，在十月十八号以前，在按照逻辑推论会出现另一次血腥的悲剧以前的这段日子里，人们一直琢磨和议论这推导出来的准确结论。很自然，那一天上午，当普林斯·雷莱恩和霍赖丝在电话里约好当天晚上见面时，就提起了他们在报纸上看到的那些事情。　　“小心点！”雷莱恩一边说，一边还在笑。“如果你碰上了那个拿斧头的女人，你可得绕着道走！” 　　“好，要是我被那个女人拐走了，我该怎么办？” 　　“在你经过的路上撒下白色的小石头，直到那把斧子在空中往下劈时，你就说，‘我可一点也不害怕；他会来救我的。’这位‘他’就是我本人——吻你的手，亲爱的，咱们晚上见。” 　　这天下午，雷莱恩和罗斯·安德烈以及达尔布里克聚在一起，准备他们前往议会的事情。在四点到七点之间，雷莱恩买来了各种晚报，没有一家报纸报导了什么拐骗之类的事情。　　九点，他去了健身房，参加一场私下举行的拳击。　　九点半，霍赖丝还没来、虽然他并不着急，还是打了电话给她。回电话的是那个女仆，她说，丹尼尔夫人还没回家。　　一阵恐惧抓住了他，雷莱恩急忙往当时霍赖丝住的地方跑，那是一套带有家具出租的公寓，就在蒙卡尔公园附近。那个保姆是他雇给霍赖丝的，绝对忠实可靠。　　她对他说，她的女主人在两点钟的时候就出去了，手上拿着一封贴了邮票的信，说她到邮局去，还说从邮局回来以后，再换衣服。这就是最后看到她时的情形。　　“这封信是寄给谁的？” 　　“寄给你的，先生。我看到信封上写的是：普林斯·雷莱恩。” 　　他一直等到半夜，可是白费工夫，霍赖丝并没回来；第二天，她仍然没有回来。　　“不要对任何人说一个字，”雷莱恩对那女仆说，“有人问起来，你就说，你的女主人到乡下去了，你马上也要到她那儿去。” 　　就他自己而言，他心里再清楚不过了：霍赖丝的失踪正好可以用那个日期，就是十月十八号来解释。她是那个拿斧头的女人的第七个猎物。　　“按照那个推论，”雷莱恩对自己说，“离下一次斧头杀人的时间只有一个星期。这一来，我现在只剩下整整七天的时间了。为了把意想不到的情况包括进去，我只能说，只有六天的时间了。今天是星期六，霍赖丝必须在下个星期五中午以前解救出来；为了保证能做到这一点，我必须最迟在星期四晚上九点以前，探听出她被囚禁的地方。” 　　雷莱恩在一张卡片上用大写字母写下了“星期四晚上九点”几个字，并把这张卡片用钉子钉在他书房的壁炉台上面。然后，在星期六的中午，也就是霍赖丝失踪后的第二天，他把自己锁在书房里，在这之前，他关照他的仆人，除了送饭和送来信件之外，任何其它事情都不得打扰他。　　在那里，他几乎是寸步未离，度过了四天。一进屋，他就叫人给他买来了所有的详细报导那六次谋杀事件的主要报纸。在把这些有关的文章一遍一遍地读完之后，他放下了百叶窗，拉拢了窗帘，插上了门，在昏暗的房间里，躺在沙发上开始思考。　　直到星期二晚上，情况比上星期六没有任何进展。事情还是一如既往，一团漆黑。他没能发现任何有用的哪怕是最微不足道的线索，也没有找到最小的能够寄以希望的理由。

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