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  不过,您不认为,在有些时候,只有长官才有行动的资格?请原谅我的固执……”

  他话没说完,总监的私人秘书就拿着一张名片闯了进来。“总监先生,这个人一定要见您……我拿不准……”总监接过名片一看,立即惊喜地叫出来。

  “瞧,先生,”他对佩雷纳喊道。

  只见名片上印着:

  伊波利特·弗维尔
  工程师
  絮谢大道十四号乙

  “瞧,”总监道,“机遇硬要把这个案子的线索塞到我手里。这一来,先生,我就如您所愿,不得不管这案子了。再说,事件在朝对我们有利的方面发展。这个弗维尔先生要是罗素家那些继承人中的一个,事情就简单多了。”

  “不管怎样,总监先生,”公证人说,“我得提醒您,遗嘱上有一条规定,只能在四十八小时以后开读遗嘱。因此,还不能让弗维尔先生……”

  办公室的门刚刚打开一条缝,一个男子就把接待员推开,猛然闯了进来。

  他语无伦次地说:“侦探……韦罗侦探!死了,是不是?刚才有人告诉我……”

  “是的,先生,他死了。”

  “唉!太晚了!我来得太晚了!”他结结巴巴地说。他骤然往地下一跪,两手合在一起,抽泣起来:“哼!那帮混蛋!无赖!”

  他头发全掉光了,额头上刻着一道道深深的皱纹,下巴神经质地抽搐着,牵着两只耳垂也跟着一扯一扯的。这人大约五十上下,脸色苍白,两颊凹陷,一副病恹恹的模样,两只眼睛里滚着泪水。总监对他说:“先生,您指的是谁?是杀害韦罗侦探的人?您能说出他们是谁吗?能引导我们调查吗?”

  伊波利特·弗维尔摇摇头。

  “不能。不能。现在,调查也没用了……我的证据还不够……不能,说实在的,不能。”

  他已经站了起来,对总监表示歉意:“总监先生,我白白地来打扰您……可是我想知道……我本希望韦罗侦探幸免于难,……他的证词加上我的证据,是十分要紧的。也许,他已经通知您了……?”

  “没有。他只说今晚……今夜……”

  伊波利特·弗维尔一跳。

  “今晚?!那么,时间已经到了……不,不,不可能,他们还不可能冲着我干什么事……他们还没准备好。”

  “可是韦罗侦探肯定,今夜会发生两起谋杀。”

  “不会,总监先生……在这一点上,他弄错了……我清楚这事,我……

  最早明天晚上。我们设下埋伏,捉住他们……啊!那帮坏蛋……”

  堂路易走近他,问:“您姨母叫艾尔默利娜·罗素,对吗?”

  “对。艾尔默利娜·罗素。她已经去世了。”

  “她是圣泰田人吗?”

  “是啊……您为什么问这些事?……”

  “总监先生明天会告诉您的……还有一句话要问。”他揭开韦罗留下的纸盒。

  “这块巧克力对您有什么意义吗?这些齿痕……?”

  “哼!”工程师叫了一声,声音很低沉……“真卑鄙!……侦探是在哪儿找到的?”

  他有些支持不住,身子晃了几下,但很快就站直了,跌跌撞撞地向门口走去。

  “我走了,总监先生,我走了。明天早上,我向您说出……我会抓到所有证据……司法机关会保护我……我是病人,不错,可终归我要活!……我有权活下去……我儿子也一样……我们要活下去……哼!那帮坏蛋……”

  他像个醉汉似的冲了出去。

  总监立即站起来。

  “我让人去他周围了解情况……监护他的住所。我已经打电话给保安局。我在等一个信得过的人来。”

  堂路易表示:“总监先生,我向您请求,请给我在您指挥下侦破这个案子的权力。柯斯莫·莫宁顿的遗嘱使我义不容辞,我要承担这个任务,同时,请恕我冒昧,也给了我这个权利。弗维尔先生的对手极为狡猾,极为猖狂。我今晚坚决要求守在他家,守在他身边。”总监有些犹豫。他当然想得到,堂路易·佩雷纳与遗产案的关系。莫宁顿的继承人要是一个也找不到,或者,至少不拦在他与几亿元遗产之间,那么他就能得到巨额遗产。他要保护伊波利特·弗维尔的奇怪的意愿,能说是出于高尚的感激之情,出于崇高的友谊与道义吗?

  总监注视着这张坚毅的脸,这两只又聪慧,又机灵,又庄重,又和善,还带有几丝嘲弄意味的眼睛。当然,从这眼睛里看不出他心底打的是什么算盘。可它们望着你,是那样真诚、坦率。过了好一会,他唤秘书进来。

  “保安局派人来了吗?”

  “对,总监先生。马泽鲁队长来了。”

  “让人领他进来。”

  他转向佩雷纳:“马泽鲁队长是我们最优秀的警察。我需要精明能干的人办事时,不是叫他就是叫那可怜的韦罗。他对您会很有帮助的。”马泽鲁队长进来了。这是个小个子,干干瘦瘦,但很结实。他那两撇下垂的小胡子,那厚厚的眼皮,那哭丧的眼睛,那又直又长的头发,使他看上去一副苦相。总监对他说:“马泽鲁,你大概知道,你的伙伴韦罗死了,也知道他死得十分惨。现在要紧的是为他报仇,并防止发生其他谋杀案。这位先生十分了解案情,必须了解的情况,他会向你介绍的。你好好配合他行动。明天早上来向我汇报今夜的情况。”

  这就等于放手让堂路易·佩雷纳行动,完全相信他的主动精神和洞察力。

  堂路易躬下身子。

  “总监先生,谢谢。我希望,我不会辜负您的信任,让您觉得后悔的。”

  他向总监和勒佩蒂依先生告辞,就和马泽鲁队长一起走出门去。

  到了外面,他把自己了解的情况都告诉了马泽鲁。马泽鲁对这位同伴的专业素质印象很深,似乎愿意服从他的指挥。他们决定先去新桥咖啡馆。

  在那里,他们了解到,韦罗侦探是店里的常客,今天早上确实写了一封长信。伙计记得很清楚,韦罗的邻座是与他差不多同时进来的,也要了信纸,并且要了两个黄信封。

  “对了,”马泽鲁说,“正如您所推测的,那封信被人掉了包。”至于那邻座的特征,伙计说得很明确:那人高高的身材,稍有点驼背;蓄着栗色胡须,下部修得尖尖的;戴一副玳瑁夹鼻眼镜,由一根黑色丝带系着;拄一根乌木手杖,银质把手雕成一个天鹅头。“有了这些特征,”马泽鲁说,“警察就可以查访了。”他们正要走出咖啡馆的时候,堂路易一把拉住同伴。“等一等。”

  “什么事?”

  “有人跟踪……”

  “跟踪!太不客气了。是什么人跟踪?”


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