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  便衣侦探维克托由于侦破国债券被盗案,莱斯柯老爹和埃莉兹·玛松两起谋杀案,以及坚持不懈地与亚森·罗平作斗争,一时名声大振。在这以前,他只是一个机灵能干、脾气暴躁,叫人难以忍受的老警探。他十分喜欢干这一行,尤其是这一行让他高兴。而且,报纸曾多次报道过他奇特的破案手段和古怪的方式。连警察总监也对他的某些要求感到惊讶!司法警察局长戈蒂埃先生一直支持这位下属。这是他给总监写的一份评语:

  便衣侦探维克托,本名维克托·奥坦,是一位检察官的儿子。检察官四十年前死于图卢兹。维克托·奥坦在殖民地生活多年,是一名优秀的官员,总是承担最棘手、最危险的任务。但是,他引诱人家的妻子,带走了一些人的女儿,那些做丈夫和父亲的便来投诉。于是,不得不经常把他调换岗位。这些丑闻妨碍了他的晋升。

  随着年岁的增长,又继承了一笔可观的遗产,他变得稳重多了。为了找点事打发时间,他托我住在马达加斯加的一位表兄弟向我引荐。我这位表兄弟对他十分尊重。确实,他虽然年纪偏大,喜欢独往独来,并且生性多疑,但仍是算得上一个可贵的人才。他办事谨慎,毫无野心,也不喜欢自吹自擂。我对他的工作十分满意。

  说实话,局长起草这份评语时,维克托的名声还没有传出上司和同僚的狭小范围。直到不同凡响、本事了得的亚森·罗平突然出现在他面前,赋予一片浑沌的国防债券案以特殊意义和特殊利益时,维克托才大出风头。似乎老侦探原本就引人注目的才能,由于天赐良机,遇到了神通广大的对手而发挥到极致。

  维克托先是暗中,然后是公开地同对手进行这场斗智斗勇的、激烈的、残酷的、充满仇恨的较量。这场斗争出人意料的戏剧性结局,不仅提高了亚森·罗平的威望,也使得便衣侦探维克托闻名遐迩。

  § 一、那白鼬跑呀,跑……

  一

  这个星期天的下午,便衣侦探维克托偶然来到了巴尔塔扎电影院。他本来在熙熙攘攘的克利希大马路跟踪一个人,将近四点时把目标跟丢了,为了避开市集日的拥挤,就在一家咖啡馆的露天座坐了下来,浏览了一眼晚报,发现一条花边新闻:

  近日,有人肯定著名大盗亚森·罗平销声匿迹多年以后,又开始引起议论。上星期三,有人似乎在东部一个城市见过他。巴黎已派侦探前往调查。他也许再次逃脱警方的追捕。

  “混蛋!”维克托低声骂道。他是一位坚守原则的警察,把犯罪分子视为死敌,提到这些人时毫不客气。

  他的情绪变坏了,就躲进这家电影院。这是日间第二场,放的是一部很受欢迎的侦探片。引座员把他领到楼上边座,电影快开映了。维克托却埋怨起来,后悔来看这场电影。到这里来干什么呢?他准备走,并已经站起来了。

  这时,他蓦地看到楼中间几米远外的一个包厢里,坐着一位十分漂亮的女人。

  她肤色白皙,红棕色的头发闪着黄褐色的光泽。她是个天生的美人胚子,用不着搔首弄姿,就已经引人注目了。

  于是,维克托留了下来,抢在大厅里灯光突然暗下来之前,他注意到了她那闪着黄褐色光泽的头发和她那双明亮的闪着金属般光泽的眼睛。他不再担心怪诞的情节会惹他心烦,耐着性子一直看到终场。

  维克托已不是那种自以为能讨女人喜欢的年纪了。他对自己那皱巴巴的面孔、乏味的模样、粗糙的皮肤、灰白的两鬓,总之,对自己这个年过五十却依然讲究优雅,穿着像是骑兵制服的过于紧身衣服的前骑兵军士,不乏自知之明;但是,美女使他百看不厌,并且总是让他回忆起自己最动情的风流韵事。此外,他也很喜欢自己的职业。有些景象常常使他产生探索隐藏在其后秘密的、悲惨的或极为平常的东西的意愿。

  大厅里灯光又亮了,那个女人站起身来。他发现她身材高挑,风度优雅,穿着入时。这就更使他生出了好奇心。他想看着她,了解她,就跟踪起她来。

  这半是出于好奇,半是出于职业兴趣。可就在他开始靠近她的时候,楼下出场的人群中突然传来一片嘈杂声,阵阵叫声此起彼落。一个男人高喊着:“抓扒手!抓住她!她偷了我的东西!”

  那女人俯身往楼下看,维克托也向下看去。楼下正中的通道上,一个身材矮胖的年轻男人,挥舞着手,脸急得变了形,拼命想分开周围拥挤的人群。

  他用手指着,他竭力追赶的女人大概离他很远了,因为无论是维克托,还是别的观众,都没发现有哪个女人在跑,或者企图逃跑。可是,那个男人大声叫嚷,气喘吁吁,踮着脚尖,用胳膊扒,用肩膀顶,拼命朝前挤。

  “那边!……那边!……她正出门呢……黑头发……黑衣服……无边帽……”

  他喘不过气来,说不出能让人认出那女人的特征。他在人群中拼命挤着,终于挤出一条路,冲到入口大厅那敞着的大门前。

  维克托立即下了楼,在门口赶上那个男人,听见他还在叫喊:“抓扒手!快抓住她!”

  外面充满了市井的嘈杂。黄昏时刻,夕阳余晖里,灰尘在浮动。那年轻人站在人行道上,发疯似地前后左右寻找了好几秒钟,想必那女人不见了。

  突然,他似乎发现了她,于是在汽车和有轨电车中间穿插而过,朝克利希广场跑去。他不再叫喊,只是向前飞跑,有时还跳起来,似乎想在成百个行人中再次发现那个偷了他东西的女人。他觉得有一个人从电影院出来起,就几乎跟他并肩追赶,于是来了劲儿,奔跑的速度更快了。

  一个声音问他:“你还看得见她吗?……见鬼,这么多人,你怎么能看到她呢?”

  那年轻人上气不接下气,小声说:“不……看不见。不过,她肯定是从这条街跑的……”

  年轻人走上一条行人少得多的街道。在这条街上,要是哪个女人走得急,一定看得出来。


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