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七〇


  他找了很久,一无所获。走出来,他发现有一架梯子,靠着车库,显然是用来攀登屋顶下的阁楼间的。

  阁楼上堆满了破旧箱笼,草捆,园丁育苗的温床架。不过,说确切点,是好像堆满了,因为他很容易就发现了一条通往墙边的路。

  在墙边他碰到一个温床架,想移开。

  可是移不动。他走近一点,仔细观察,首先发现温床架是固定在墙上的,接下来又发现少了一块玻璃。

  他伸手进去摸,里面是空的。他把手电往里照,发现里面很大,比那车库大得多,堆满了破铜烂铁和种种物件。

  “找到了。”亚森·罗平寻思,“这个天窗开在旧货商的仓库上方。路易·德·玛尔莱舍可以从这里看见他的手下,听见他们的声音,监视他们的活动。而他自己却又不会被他们看见,听见。现在我才明白那些歹徒为什么不认识头领了。”

  摸清了这些情况,他便熄了电筒,准备离开。这时下面有张朝着这边的门开了,有一个人走进来,开亮一盏灯。亚森·罗平认出是旧货商。

  他决定留下来。因为这家伙还在这里,歹徒们就不可能在那边开始行动。

  旧货商从口袋里掏出两把手枪。

  他检查机件是否灵,又上了子弹,一边用口哨吹着一支通俗曲子的副歌。

  一个钟头就这样过去了。亚森·罗平开始着急了,但又不想离开。

  又过了一些时候,半个钟头,一个钟头……

  最后,那人大喊一声:“进来!”

  一个歹徒溜进了仓库,接着,一个接一个,进来了第三个,第四个……

  “人到齐了。”旧货商说,“‘天爷给的’和‘胖脸’在那儿与我们会合。好,没时间耽搁了……你们带了武器吗?”

  “带齐了。”

  “好。这下可要大干一场了。”

  “旧货商,你怎么知道呢?”

  “我见了首领……我说我见了他……不对……总之,他对我说……”

  “是啊,”暗处有一个人说,“和平常一样,在一条街的拐角上。啊!我更喜欢阿尔唐汉姆那种方式。至少,大家都知道要干什么事。”

  “你未必不知道?”旧货商反驳说,“去克塞尔巴赫太太家取东西。”

  “那两个看守呢?亚森·罗平安排的那两个家伙怎么对付?”

  “该他们倒楣。我们有七个。他们只能闭嘴。”

  “克塞尔巴赫太太呢?”

  “先堵住嘴,再捆起来,抬到这里……喏,放到那破沙发上……然后,再听吩咐。”

  “油水大不大?”

  “首先,是克塞尔巴赫太太的首饰。”

  “是啊,如果干成了事情,当然这一份少不了。可要是没干成呢?”

  “每人先给三百法郎。事成后再给三百。”

  “钱拿到手了?”

  “对。”

  “太好了。大家有什么想法都可以说出来,尽管论起报酬,也没有人比这位先生更大方了。”

  于是响起了一个低低的声音,亚森·罗平勉强才听清:“你说,旧货商,要是迫不得已动了刀子,有没有额外补偿。”

  “和以前一样,两千法郎。”

  “要是杀的是亚森·罗平呢?”

  “三千。”

  “唉!要是能杀他就好了,那家伙。”

  几个歹徒一个接一个离开了仓库。

  亚森·罗平还听到旧货商说了这么几句话:“这是作战方案。我们分成三个小组。听到一声口哨,就往前冲……”

  亚森·罗平匆匆走出藏身处,下了楼梯,绕过小楼,翻过栅门,来到外边。

  “旧货商说得对,事情很严重……哼!他们想要的是我的命!杀了亚森·罗平有额外奖赏!这帮混蛋!”

  过了入市税征收站,他跳进一辆出租汽车。

  “莱鲁亚街。”

  他让司机在离维涅街三百米远的地方停了车,自己步行到两条街的拐角上。

  杜德维尔不在那儿,让他大吃一惊。

  “怪了,”他想,“已经过午夜了……我觉得这事情玄乎。”

  他耐心等了十分钟,二十分钟。到了夜里十二点半,还是不见人来。再耽搁下去,事情就危险了。不管怎么说,就算杜德维尔他们来不了,夏罗莱父子和我亚森·罗平也足以打退进攻了,还不算有仆人助战哩。

  他于是往前走,可这时看到两个人试图躲进墙角凹处的暗影中。

  “嗬,”他想,“这就是给那伙匪徒打前站的两个家伙:‘天爷给的’和‘胖脸’。我真糊涂,被他们拉开了距离。”

  在怎么行动的问题上,他又耽搁了一些时间。他要不要直接扑过去,打得他们无法参战,然后自己从配膳室的窗户爬进屋?他知道那窗户是开着的。这是最稳妥的办法,使他能立即把克塞尔巴赫夫人带出来,远离战场。

  是的,但这也意味着他的方案遭到了失败,意味着他错过了把匪帮一网打尽,当然也包括路易·德·玛尔莱舍在内的机会。

  突然从什么地方,从房子那一边响起一声口哨。

  这是否表示其他匪徒已经开始进攻了?他是否应该在花园里抗击敌人?

  听到这声信号,那两个家伙跨过窗台不见了。

  亚森·罗平一个箭步跨过去,翻过阳台,跳进配膳室。根据脚步声,他判断那些匪徒已经进了花园。脚步声是那样响,他放下心来,因为夏罗莱父子俩不可能听不见。

  于是他跑上楼。克塞尔巴赫夫人的房间正对着楼梯平台。他立即冲进去。

  就着一盏小灯的光亮,他发现多洛莱倒在沙发上,昏了过去。他冲过去,扶起她,急切地问道:“听我说……夏罗莱呢?他儿子呢?……他们在哪儿?”

  她断断续续地说:“怎么?……可是……走了……”

  “什么!走了?”

  “您给我写的……一个钟头前……一封电话传送的信……”

  她拾起身边一张蓝纸,读道:请立即把两位守卫者派回来……还有其他人……我在大饭店等候。请放心。

  “天打雷劈的!您竟然信以为真了!可您的仆人呢?”

  “走了。”

  亚森·罗平走到窗边。外面,有三个歹徒从花园尽头走过来。

  隔壁房间的窗户朝着大街。他从那里见到另两个歹徒。

  他还想到了“天爷给的”和“胖脸”,想到路易·德·玛尔莱舍,他大概正在周围转悠,看不见,摸不着,阴险可怕。

  “妈的,”他低声道,“我开始相信自己完了。”


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