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四六

“勒索。她本来没有这么大的奢望，但是她得到了最好的。还不算太糟，因为她是专业珠宝骗子，可能与阿姆斯特丹销赃人有联系……他已经给了她部分的收藏品，你知道，很不幸在她下手勒索时，他手头正紧。他给她他所能筹到的现金，当现金不够时——他在绝望中甚至向麦高文借——最后给这女人他收藏的珠宝，你看她有多贪心。之后的事，你都亲眼见到了。” 　　“她逼他写那张纸条，好在事情败露时可以替她遮掩，”老警官沉思着，“真精明——我猜纸条里提到科克要她嫁给他是别有用心——如果他业务上的困难恢复了，她还可以依此控告他违约。但是谋杀案发生之后，警察开始四处侦察，她有点害怕，所以她干脆大方地把科克让给他的新爱侣。好了！好了！我们谈到哪儿去了？” 　　“谋杀案吗？”艾勒里说。 　　“是的。” 　　艾勒里起身，走到窗边：“我不知道，”他迷惑地说，“我真的不知道，可是我有一个不成熟的想法……” 　　“说，快说！”警官从椅子上跳起来，非常兴奋，“噢，我们真是笨，听听这个，埃尔，听听这个。”他开始在屋里踱步，双手背在身后，头低低的，“我刚才想到，这一切都是紧密相连的，真是太棒了，听好——死在长赛乐的那个人，就是玛赛拉·科克的前任男友！” 　　艾勒里慢慢地说：“你已经抓到要点了，你也是这么认为？” 　　“怎么！难道这不是个完美的推论？”老警官挥动着他瘦长的手臂说，“这个人是个穷光蛋，我们在这里查到他的资料，玛赛拉的男人在巴黎游荡，这很有可能……他很可能亲自来找科克的麻烦，对不对？他一下船就来了；那天正好有船从法国来……他走投无路了，对吧；他也害怕那段过去，他和那个女孩有了孩子那些事；但是他极需要钱，所以他决定回来多要一点；他就直奔长赛乐来找科克了……太好了！”突然他脸色一沉，“可是科克应该认得他，如果就是他的话，也许……” 　　“令人奇怪的是，”艾勒里说，“科克从没见过库林纳，他通过邮寄把钱付给他。” 　　“但是，还有玛赛拉……你是不是说过？她昏倒了？她一看到死者的脸就昏倒了？” 　　“是啊！不可能是过度惊吓所致。” 　　“同时，如果真是巴黎来的那家伙，”老警宫若有所思地说，声音里流露出愤怒嗓音，“她自然会默不出声，自然会假装不认识。那个叫塞维尔的女人不是也见过库林纳吗？” 　　“她说她只见过他一次，而且是在视线不良的情况下。她说她什么都不能确定，这极有可能，不必怀疑。” 　　“我喜欢这个可能性，”老警官咧嘴一笑，“真的喜欢，埃尔；现在这些线索可以连结在一起。在这个该死的案子里，我第一次感觉到孰——凝——你是怎么说的？” 　　“内聚力？” 　　“就是这个，整件事都连结在一起了。现在，我们可弄清其间牢固的联系……” 　　“理论上。”艾勒里慢条斯理地说。 　　“当然，死者和这群人之间——大部分的人——都卷入这件事。对他们来说，动机是再清楚也不过了。” 　　“譬如说？” 　　“就拿唐纳德·科克来说吧！这个可怜的年轻小伙子。当天下午他是在酒店里——我不排除是塞维尔在从中作梗——姑比先用那个名字称呼那个巴黎人——‘库林纳’正在等电梯上楼，或者正要来见科克。科克闪进二十一楼的楼梯，等四下无人的时候，偷偷溜进接待室把库林纳给宰了……也有可能是玛赛拉，一样的做法。同样，老科克博士也有可能，出于相同的理由——要库林纳闭嘴。除了唐纳德和玛赛拉之外，没有人知道有两个知道此事内情的人在这里活动。” 　　“那麦高文呢？”艾勒里眯着眼看着他手中的烟，低声问。 　　“他也有可能，”老警官争辩地说，“假设他不知从何处得知玛赛拉的过去，但并未泄露？我会让它更完美一点。假设他通过库林纳知道了这一切，这么说吧——库林纳在报纸上得知麦高文和玛赛拉的婚约，于是很快地写信来勒索麦高文？” 　　“精彩。”艾勒里说。 　　“所以麦高文把这家伙从别处带来，并且杀了他，就在——” 　　“在他最要好的朋友的办公室里？”艾勒里摇摇头，“说不通，爸爸，如果真是他做的，这地方真是他最坏的选择。” 　　“嗯，也对。”警官低声抱怨说，“麦高文排除。还有卢埃斯——还是叫塞维尔，管他妈的叫什么名字，她也有动机杀人。她在谋杀案发生后才出现在办公室，不是吗？好，假设她这么做只是一种障眼法？当天下午，她当然是在二十一楼。假设她在接待室见到库林纳——假设她谎称她记不起他的长相——假设她识破库林纳打算来勒索科克的计划，或是勒索麦高文或别人。然后呢？所以她把他杀了灭口，以免他挡她的财路，让他永远不可能破坏她的游戏。怎么样？” 　　“了不起，”艾勒里说，“像你推测其他人一样。就传统的技术而言，你已经抓住了可能的动机。但是这里还有一个小小的因素，它使所有这一切推论都不能成立，尤其是犯罪动机像你们说的那样的话。” 　　“什么？” 　　“我必须补充，事实是，这个杀人凶手把所有的东西倒置，” 　　艾勒里沉思着继续说：“另一点，也是事实，杀人凶手还把非洲长矛刺进死者的衣服。” 　　“那，即使这样，”被激怒的警官说，“我不认为推测不出凶手做下这些蠢事的理由，会妨碍我的结论。这一切都还说得通的。” 　　“可以想象。” 　　“你不同意？” 　　艾勒里望着八十七街上的天空：“有时我灵光一现，感觉好像就要接近真相大白的一刻。真是太糟了。它一直从我面前过，像黑暗中一块抓不住的湿肥皂，或是像一个你已经忘却又隐约记得的梦境。我能说的就这么多了。” 　　沉默持续了一段时间，乔纳从厨房愉快地大喊了一声，“金币！” 　　老警官顽皮固执地说：“我不相信你的灵感，或者你称之为其他什么。我必须确定，埃尔，我告诉你在这个案子里，这是我们得到的第一个可靠线索，”他走近电话，往局里打了个电话，“我是奎恩警官，请叫一下我办公室的人。比利吗？听着，我要你马上和巴黎警方联系，把电文记下来：”寄给我所有关于霍华德·库林纳的全部资料，巴黎的美国人，并附照片以兹证明。‘签上我的名字，马上发走……什么？“ 　　老警官因突如其来的激动，整个人倾靠在电话上，他小而锐利的双眼散发出十分吃惊的神色。

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