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四四

“继续抵抗吧！我为我说你愚蠢向你道歉。你的意思是——容我擅自推测——科克唯一关心的是要你保持缄默，如果事情发展到必须逮捕或审判之类的事，他也无法阻止你在公开的法庭上把事情抖出来？” 　　“你很聪明，奎恩先生。” 　　“好了，好了，别拍马屁，让我举出反证吧，”艾勒里冷冷地说，“如果真的上法庭，这件事势必要被说出来。既然事情一定要被抖出来，科克又无法阻止它被说出来，那他一定会对你报仇，亲爱的小姐。你会被关进监狱——丑陋的美国监狱——好多好多年。你又打算怎么办呢，艾伦？” 　　“就我所了解，”她靠近他低声地说，“你是在提议一个协定，一桩沉默的阴谋，奎恩先生？你不会反过头来起诉我的沉默吧？” 　　艾勒里欠了欠身：“我再度请求你的原谅；我低估了你敏锐的洞察力，我建议……请不要再靠近我了，亲爱的。因为，虽然有时我可以进行严格的自我控制，今天时机却不对，我只是个普通人，我的道德约束力在清晨2点最弱。” 　　“我会喜欢上你——深深地，奎恩先生。” 　　艾勒里叹了口气并匆忙退后一步：“呃，那梅惠斯①的影响力。亲爱的！我常说汉密特和怀特·菲尔德相信，一个侦探其实有数不清的机会可以建立在自己的性吸引力上，其实是大错特错了。其他的信念都被摧毁……所以，你同意吗，卢埃斯小姐？” 　　【①梅惠斯：系美国著名影星，以胸部丰满著称】 　　她冷冷地注视着他：“同意，我看我已经成了笨蛋。” 　　“无论如何，还是个迷人的笨蛋。可怜的科克，他一定和你有很销魂的一段。顺便问一下，”艾勒里说，唇上的微笑与他的眼神不符，“你认不认识一个人？” 　　“什么人？” 　　“一个巴黎人。” 　　“噢，”她很快又戴上面具，“不很熟。” 　　“你见过他吗？” 　　“一次，不过那次他没刮胡子——事实上，他留了胡子，而且他卖那些信给我时，他喝得酩酊大醉。我只有在一手交钱一手交信时见到他，而且时间很短。之前我们的交涉都是靠通信。” 　　“哦，那天在楼上你看见尸体的脸，卢埃斯小姐，”艾勒里顿住，然后又继续缓缓地说，“从巴黎来的人是否就是在楼上被谋杀的那个人！” 　　她背过身去，茫然地：“你的意思是——那个矮……老天！” 　　“怎么了？” 　　“我不知道！”她咬着唇急急地说，“我不知道。这很难说，没有胡子……他留的胡子很浓密，遮住了他脸上的大部分特征。而且他衣衫褴褛，身上很脏，看起来很落魄。但是也有可能……” 　　“哦，”艾勒里皱着眉，“我希望得到更明确的答案，你还是不能确定吗？” 　　“不能，”她的声音听起来是经过深思熟虑，“我不能确定，奎恩先生。” 　　“那么祝你有个愉快的梦，”艾勒里抓起外套，穿上。艾伦还若有所思地站在房间中央，像棵穿上衣服的树，“噢，对了！我知道我忘了什么东西。” 　　“忘了什么？” 　　艾勒里走向长椅，拿起用咖啡色纸包的小包裹：“这是唐纳德·科克贵重的古董收藏，亲爱的，不把这些东西带走，我就太疏忽了。” 　　她的脸色一变：“你是说，”她暴怒地质问，“你要把这些东西带走？你——土匪！” 　　“好了，亲爱的，你发脾气了，但是我确定你也不会认为我会因此就空手而返！” 　　“可是，这样一来，我什么都没有——一无所有了。”她气得几乎哭出来，“我花的这些时间，这些钱……我要把所有的事都抖出来！我要向媒体求助，我要把整件事公诸于世界！” 　　“你到时别忘了提最精彩的部分：就是你在灰冷的墙壁、窄小的囚室里度过的下半生。你想让粗劣的——我敢保证绝对是十分粗劣的——棉质内衣贴着你的皮肤吗？”艾勒里故作悲伤地摇头，“我认为不会的，现在你已经三十五岁了，我应该说……” 　　“三十一！你这混蛋！” 　　“我很抱歉，三十一。当你出来的时候，你就已经——我们来算一算——这件案子，牵涉到你的累累前科，我想你会被判……” 　　她把自己整个人丢到长椅上，喘息不止：“噢，滚出去！”她大叫，“滚出去！否则我就把你的眼珠挖出来！” 　　“小声点！你会把左邻右舍吵醒。”艾勒里假装害怕地说，随即挟着那个包裹微笑欠身离开。 　　他在找室内电话时，把长赛乐酒店大厅的夜班值员吓了一跳。 　　“喂！先生！”夜班值员叫道，“你以为你在干嘛？你不知道现在快2点半了吗？” 　　“警察！”艾勒里面色凝重地说，这名职员目瞪口呆不知所措。艾勒里对接线员说：“请替我接二十二楼唐纳德·科克先生，是，很重要。”他等着，一边吹着愉快的曲调，“哪位？噢！赫比尔，我是埃勒里·奎恩……是，是，先生，奎恩。唐纳德·科克在吗？……马上把他从床上叫起来，马上！……喂！科克……没什么重要的事，事实上我是有好消息才把你吵醒，你一定很高兴我在这该死的时间叫醒你。我有东西要给你——我可以称它为一份订婚礼物……不，不，我把它放在柜台，而且我要告诉你。科克，你的问题己经解决了，关于M钱的。我的意思是……对！好了！别把我的耳朵震聋了，老家伙。至于I （指艾莲娜）小姐，她的利爪己经被我修剪过，以后她不会再来烦你了。你要像守规矩的小男孩一样离她远一点——你真是幸运——才会认识像乔这样的好女孩！晚安！” 　　艾勒里将包裹交给柜台的职员，大步离开长赛乐酒店。因疲劳而微微晕眩，但是他也因意识到自己这一次干得很漂亮而显得容光焕发。 　　艾勒里一大早就出现在奎恩警官的早餐桌前，着实让他父亲和乔纳大吃一惊。 　　“看看是谁啊！”老奎恩含含糊糊地说，因为他嘴里塞满了煎蛋吐司，“你有毛病吗，埃尔？这么一大早就起床，一定是哪里不对劲了。” 　　“确实有事。”艾勒里打哈欠说。揉了揉发红的双眼，他哼了一声跨坐在椅子上。 　　“你几点钟回来的？” 　　“大概三点……乔纳，如果你愿意，请给我一大枚‘金币’！” 　　“金币？”乔纳怀疑地说，“是什么？” 　　“就是那个啊！小鬼，八十七街那个联谊会真会害了你。乔纳，金币是一种很简单的法式煎蛋。我现在能一口吃下一整个蛋，你经翻面后，再拍一拍。你知道的——就像平常那样。” 　　乔纳咧嘴走进厨房，老警官不满地说：“怎么样？” 　　“问得好，”艾勒里说，一边找烟，“而我很乐意向你报告好消息。”

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