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一九

“我希望你能把它翻译成美国话，”巡官咕哝道，“我也想知道你问的是什么问题。” 　　“雷恩先生是要问，”芭芭拉有点腼腆地说：“父亲对我的作品的兴趣，是否也与我对他的实验的兴趣一样大。我的回答，雷恩先生，是正面的，父亲总是给我最衷心的赞美——然而，我猜想，是针对我的名利成就大于对我的诗文本身，他常常对我的诗困惑不解——” 　　“我也是一样，黑特小姐，”雷恩微微一鞠躬说：“黑特先生有没有尝试过写作？” 　　她用眉尖做了一个断此念头的表情。“几乎没有，他的确曾试写过一次小说，但是我想最后无疾而终，他从来没有办法在一件事情上持久——当然，除了他那些永恒的蒸馏器、酒精灯和化学品的实验以外。” 　　“好了，”巡官一副严阵以待的样子说：“雷恩先生，如果你们闲谈完毕，我想言归正传，我们不能在这里泡一整天——黑特小姐，你昨晚是最后一个回来的吗？” 　　“这我不敢说。我忘了房子的钥匙——我们每个人都有自己的一把——所以我按门廊上的夜铃，夜铃直通阿布寇夫妇在阁楼上的房间，大约五分钟以后，乔治·阿布寇慢吞吞地下楼来帮我开门，我立刻上楼去，阿布寇还在楼下——所以我不敢说我是不是最后一个回来。或许阿布寇知道。” 　　“你怎么会没有钥匙？放错地方？遗失了？” 　　“你实在很追根究柢，巡官，”芭芭拉叹着气说：“不是，不是放错地方，不是遗失，也不是被偷。就如我所说，我只是忘了而已，钥匙在我房间的另一只皮包里，我睡前查过了。” 　　“你有没有想到其它问题？”一小段沉默以后，巡官问布鲁诺。 　　检察官摇摇头。 　　“你呢，雷恩先生？” 　　“在你用那种方式把我压下来以后，巡官，”雷恩做出一个哀伤的微笑回答：“没有。” 　　萨姆以干咳代替致歉，说：“那么就到此为止，黑特小姐。请不要离开这栋房子。” 　　“不会，”芭芭拉·黑特疲惫地说：“当然不会。” 　　她起身走出书房。 　　萨姆扶着敞开的门，注视她离开。“真是，”他喃喃对说：“不管我怎么跟她谈，她还是那么优雅。好了，”他挺挺胸膛，“我们再来和这群疯子交锋吧。墨修，叫那对阿布蔻夫妇下来长谈吧。” 　　那名刑警遵命走开，萨姆关上门，一只拇指勾在皮带环上，移身落座。 　　“疯子？”布鲁诺重复道：“阿布寇夫妇在我看还算正常啊。” 　　“哪里，没这回事，”巡官嗤之以鼻道：“只是外表看起来正常。内里可是疯的，他们非疯不可。”他咬牙切齿，“任何人住在这栋房子里都非疯不可，我自己都开始觉得要发疯了。” 　　阿布寇夫妇是一对又高又壮的中年人，他们看起来与其说是夫妻，不如说是兄妹还比较贴切。两个人都五官粗大，粗糙的皮肤上，毛孔又大又油腻，两个人都出身农家，显然继承了好几代浓缓血液和迟钝脑袋——两个人都寡言厉色，毫无笑容，彷佛房子里无所不在的幽灵，早把他们震慑住了。 　　阿布寇太太很紧张。“我昨晚十一点钟上床，”她说：“和乔治——我先生。我们不爱惹事，关于这件事，我们什么也不知道。” 　　巡官从牙缝里挤出话来，“一直睡到今天早上是不，你们两个？” 　　“不是，”妇人开口道：“大约凌晨两点的时候，夜铃响起来。乔治起床，穿上外裤和衬衫下楼。”巡官阴沉地点头，也许他原来期待他们会撒谎。“大概过了十分钟，他回楼上来，说：‘是芭芭拉——她忘了钥匙。’”阿布寇太太吸一下鼻子，“然后我们就再回床上去，其它什么事我们都不知道，一直到今天早上。” 　　乔治·阿布寇缓缓地点着他那乱发丛生的头颅。“正是这样，”他说：“上帝作证，句句实话，我们什么也不知道。” 　　“叫你说话你才说话，”萨姆说：“现在——” 　　“阿布寇太太，”雷恩出乎意料地插嘴，她以女性专有的好奇眼光打量雷恩——这位女性唇上带着胡子。“你能不能告诉我们，黑特太太房间的床头桌上是不是每天都会摆着水果？” 　　“是的。露易莎·卡比安喜欢水果没错。”阿布寇太太说。 　　“现在楼上有一盅水果，那是什么时候买的？” 　　“昨天。我随时保持盅里都是新鲜水果，黑特太太交代的。” 　　“卡比安小姐对所有种类的水果都喜欢吗？” 　　“是，她——” 　　“称先生。”萨姆巡官沉着脸更正她。 　　“是，先生。” 　　“黑特太太也是吗？” 　　“呃——还好，她很讨厌梨子。从来不吃，家里的人常常拿这个来取笑。” 　　哲瑞·雷恩先生慎重地看一眼萨姆巡官和检察官。“那么，阿布冠太太，”他用和蔼的语调接着说：“你的水果是在哪里买的？” 　　“大学街的苏顿市场，每天送新鲜的货来。” 　　“除了卡比安小姐，其它人吃这些水果吗？” 　　阿布寇太太昂起她的方块头来，眼睛瞪得老大，“这是什么问题？当然其它人也吃水果，我向来都从订货里拿一些出来给其它人吃。” 　　“嗯，有没有人吃昨天送来那一批当中的梨子？” 　　管家的脸上开始疑云密布，显然，关于水果喋喋不休的询问使她紧张起来。“有！”她发怒似地骤然应道：“有！有——” 　　“称先生。”巡官说。 　　“有——先生。我自己吃了一个，我吃了，有什么不对吗？” 　　“没有什么不对，阿布寇太太，我跟你保证。”雷恩用抚慰的口气说：“你吃了其中一颗梨子，其它人都没吃吗？” 　　“那两个坏——那两个孩子，杰奇和比利，一人吃了一颗。”她低声说，情绪缓和了些，“还吃了一根香蕉——他们吃起东西像秋风扫落叶。” 　　“而且不会肚子痛，”检察官插嘴置评，“总而言之，了不起。” 　　“昨天的水果是什么时候拿到卡比安小姐的房间的？” 　　雷恩用同样和蔼的语调问。 　　“下午，吃过午饭以后——先生。” 　　“所有的水果都是鲜货？” 　　“是啊，是啊，先生。盘里本来还有几颗前天剩下的，可是我把它们挑出来了，”阿布寇太太说，“然后再把新的放进去，真的，特别是水果，如果水果过熟，或者，你知道，被别人碰过，她都一概不吃。” 　　哲瑞·雷恩先生显得吃惊，他好像要说什么，又把话吞回去，然后就定定地站着。那妇人呆呆地瞪着他，她丈夫在她身边两脚挪来挪去，抓着下巴，一副很不自在的样子；巡官和布鲁诺似乎也被雷恩的反应搞胡涂了，他们也目不转睛地盯着他。 　　“你很确定她是这样？” 　　“当然是这样，我很确定。” 　　雷恩叹口气，“昨天下午你放了几颗梨子在水果盅里，阿布寇太太？” 　　“两颗。”

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