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三

“那—天和平常的日子没有什么两样，没有人去皮特的房间，我瞧准时机，走近皮特的房间。我原以为房门会上着锁。没想到他这么疏忽，房门、窗户都开着，也许他没有想到会被人怀疑吧。 　　“我仔细查看了房间的各个角落，一切都那么整齐，有条有理，没有什么可疑的地方。抽屉也好，箱子也好，全都没有上锁。对于这一点我反而觉得有些奇怪，难道一个男人就没有一点自己的隐私？” 　　“你真是抓住了要害。”林格鲁斯微笑地说，“大多数男人都有自己该锁起来的东西。” 　　“我也是这样想的。正当我不解的时候，就在皮特西服背心的口袋里发现—把小小的钥匙。 　　有好一会儿我不知道这把钥匙该往哪里插。终于，在衣柜的上面发现有一个皮特装帽子的小箱子，我试着把钥匙往里一插，正合适。在打开箱盖以前，我从踩着的椅子上下到地面。每当想到这儿，我都要感谢上帝。要如道，箱子里放着的东西是足以使我膝盖打颤失去平衡，从椅子上摔下来的可怕之物。 　　“在那以前我从来没有休克过，但是，当我看到箱子里的东西时，我简直要昏过去了。箱子里有一顶帽子，此外，有一个红布包着的圆滚滚的东西，很硬，很圆，象椰果一样，就连恶魔的手都做不出比那更吓人的东西了。” 　　斯赞说到这儿，呼吸急促起来。 　　“安静点儿，慢慢往下说。”夫人鼓励斯赞。 　　“那是一颗人头！红色的毛发乱蓬蓬的，一张只有在地狱里才能看到的脸：大大的黄眼珠，只剩一个黑洞的鼻子，长着犬齿般长牙的嘴。别以为那是一副小丑的模样，不！那是一个足以使人毛骨悚然的可怕的家伙，眼珠子是玻璃做的，简直跟活着的人一样。第一眼看到它时，我的心都要跳出来了，当时的恐怖感到死我都不会忘记。” 　　“斯赞说的一点也不夸张，不管谁见了都得吓个半死。” 　　“夫人也看到了？” 　　“看到了。斯赞，你接着往下说吧。” 　　“我定了一会儿神，再次低下头，这就是使鲁德比克少年深夜大叫的原因，对此我确信无疑。当我包好那颗人头，拿来给夫人看时，夫人惊讶得说不出话来。从前，我们也见过不少丑陋的东西，但是象这样令人毛骨悚然、浑身发抖的东西还是头一次看到。可怜的鲁德比克，他怎么能受得了这个刺激？” 　　“这个坏蛋，杀了他也不解恨！”林格鲁斯气得脸都歪了。 　　“我们和您的心情一样。夫人平时喜欢画画，这时拿出了画具，开始仔细临摹那令人诅咒的形象，从颜色到眼神，分毫不差。” 　　贝拉兹夫人接着往下说：“自从听了少年夜间的惊叫，我们做了种种推测，使少年如此恐惧、渐渐耗尽生命的原因究竟是什么呢？是恶梦搅得他不能安睡，还是有什么别的原因？这下总算清楚了。” 　　“我觉得这颗令人恐怖的人头是非常重要的证据，因此急着把他画了下来。为了不引起皮特的疑心，在他返回旅馆以前，我让斯赞又把它放回了原处。 　　“当晚，斯赞给鲁馆比克在布尔库·诺登的叔叔发了一封电报，请他立即赶到庄园旅馆来。非常不凑巧，比兹先生出门吃饭去了，当天夜里没有接到我们的电报。就在那天晚上，少年出事了。记得那一夜，我们两人都没有睡着，天快亮的时候，皮特把大家都叫醒了。 　　“我让斯赞过去看看。几个小时里，少年的身体状况急剧恶化，旅馆已经派人请医生去了。 　　事情过后，旅馆的主人布兰特向我讲了从皮特那里听到的情况。据说，少年一直睡得很好，可是天快亮的时候，突然失去了知觉。医生八点钟才到，鲁德比克的叔叔和姐姐也随后赶到旅馆。少年被诊断为脑膜炎，生命危在旦夕。少年的叔叔找到我，我便把自己画的恶魔图拿给他看，斯赞也过来作证。而比兹先生半信半疑。” 　　“夫人，您能形容一下比兹先生吗？” 　　林格鲁斯打断夫人的话。 　　“那是一个身材瘦小，面色红润的圆脸男人，年龄在三十五岁，看上去快活、亲切而又彬彬有礼。听了我的话后反驳说：‘皮特在比兹家已经干了十几年，是一个完全可以信赖的佣人’。因为他对皮特的赞赏十分肯定，连我们也不得怀疑自己了。难道是做了一场恶梦？” 　　“比兹先生当时没有表示愤慨，而是马上要去皮特的房间检查一下他的帽箱。皮特正跟着医生一起守护在少年的床边，比兹先生把他叫出来，命他把盛帽箱拿来，皮特看起来很吃惊，疑惑地睁大眼睛。 　　‘您是说我的盛帽箱？’‘对，是说你的。’皮特把盛帽箱从衣柜顶上取下来，又从抽屉里拿出钥匙交给主人。也怪，盛帽箱除了帽子以外，什么也没有。” 　　贝拉兹夫人结束了叙述，时钟刚好敲到12点，林格鲁斯站起身。 　　“谢谢您对我讲了这些，这真是一个奇怪而又恐怖的故事，明天我还想接着听下去，等到故事全部结束后，我要问您一些问题，有件事，您画的那幅画还在吗？” 　　“当然在。” 　　“明天请您拿出来给我看看。” 　　“好的，先生。” 　　恶魔的身影 　　第二天晚上，林格鲁斯再次来找贝拉兹夫人，请她接着昨天的往下讲。

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