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| 三四 | |
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迈伦迅疾消失，回来时，手上拿了一个铝制容器，并开始用上村药店别致的粉红色条纹包装纸包装。 “用了这个，立见神效！” “那里面可以治虫子的是什么成分？”奎恩先生问。 “砷——氧化亚砷，大约占百分之五十。技术上……”迈伦停了一下。“我是说，严格说，这里面是‘巴黎绿’，但杀死那种害虫的是砷。” 他把包裹绑好，奎恩先生递给他一张五元纸钞。迈伦走向收银台。 “当然你要小心使用，因为那是有毒的。” “当然！”奎恩先生大声说。 “谢谢你。有需要时请再光临。” “砒霜，砒霜，”奎恩先生多嘴多舌地又说，“嘿，这不就是我在《莱特镇记事报》上读到的东西吗？我是指那桩谋杀。在一个除夕派对中，一个女人在鸡尾酒中喝到了这种东西，不是吗？” “是的。” 药剂师说着，眼光锐利地瞥一眼艾勒里，转个身，灰白头发的后脑勺和厚壮的肩膀对着顾客。 “不知道他们是在哪儿买到的，”奎恩先生多管闲事地说，并且又俯靠在柜台上。“这总要医生处方吧，不是吗？” “不需要。”艾勒里听着，觉得这位药剂师加柏克的声音仿佛有点紧张。“像你现在就不需要处方！很多商业制剂中都含有砷。” 他边说话，边无目的地挪动架上的锡罐。 “但是，假如药剂师在无处方的情况下卖给顾客砒霜的话——” 迈伦.加柏克激动地转身。 “他们不会发现我的记录有什么不对！我告诉过达金了，我还说，海特先生能买到砒霜的唯一办法就是去买——” “什么？”艾勒里问，他屏住了呼吸。 迈伦咬咬嘴唇。 “抱歉，先生，”他说。“我实在不应该谈这件事，”然后他面露惊异。“等等！”他惊呼。你不就是那个……” “我不是，真的，”奎恩先生急急说，“再见！”便快步离开药店。 这样看来，就是这加柏克药店了。一条线索，而达金已经来查过了，悄悄地。他们在调吉姆·海特——悄悄地调查。 艾勒里大步穿越光滑鹅卵石的广场，走向靠近霍利斯大饭店的巴土站。冰冷的寒风啸着，他竖起大衣衣颌，斜转身体以掩住脸孔。就在转身之际，他注意到有辆汽车开进广场另一边的停车场。吉姆.海特高大的身躯跨出车子，迈步走向莱特国家银行。五名小男孩肩上晃动着打成捆的书本，见到吉姆就开始跟在他后面走。艾勒里停下来迷惑地望着。从吉姆止步转身，以生气的手势对那些小男孩说了什么的样子判断，那些小男显然是跟在后头嘲弄了吉姆。见小男孩们退后，吉姆才转身走去。 一个男孩拣起一块石头，用力丢出去，艾勒里大声喊叫。吉姆仍自顾自地走着。 艾勒里于是跑过广场。倒多人早已看见小男孩的攻击，所以当他跑到广场另一边时，人们已团团围住吉姆。小男孩已不见踪影。 “请让我过去！” 吉姆头晕眼花。他的帽子掉了，鲜血从茶色头发中流了出来。 “下毒者！”一个胖女人叫着。 “就是他——那个下毒者！” “杀妻者……” “他们为什么不逮捕他？” “我们莱特镇到底有什么法律？” “他应该被吊起来！” 一个小个子黑人踢了吉姆的帽子好几下。一个脸颊苍白的女人跳上来，尖叫着。 “别闹了！”艾勒里吼叫，他一掌推开那小个子黑人，并站到那个女人和吉姆中间，急忙说：“吉姆，离开这里，快呀！” “什么东西打疼我了？”吉姆问，两眼呆滞。“我的头——” “用私刑处死这个下流混蛋！” “连他也一起！” 艾勒里这才发现，自己竟荒谬地和一群衣冠整洁、貌似正常人的疯子野人在打斗。他一边还击时，一边在心中想着：这就是多管闲事的下场，离开这个城镇吧！留下无用。 他用两只手肘、两条腿、两个脚跟、两只手，有时加上一个拳头，巧妙地把叫嚣不止的群众引向银行大楼。 “吉姆，还击！”他大叫：“保护自己！” 但吉姆两手垂于两侧。他大衣的一只袖子已经不见，一边脸颊鲜血流淌，仍任凭群众推挤、戳刺、抓捏及拳打脚踢。这时，一个只有一名女子的“装甲师”，从路边的方向打击这群人。艾勒里两唇肿痛地咧嘴一笑。那个没戴帽子、戴着白色连指手套的女子，疯狂地战斗着。 “你们这些食人族！别惹他们！”帕特丽夏尖叫着。 “哎吁！好痛—— “你活该，霍西.马洛伊！还有你——兰兹曼太太！你不觉得可耻吗？还有你这个喝醉的老女巫，你——对，我说的就是你，朱莉·阿斯图里奥！住手！我说住手！” 帕特丽夏突破重围跑向混战中的两个男人。同时，银行的“特种人员”布兹.康格里斯跑出来揍那些围攻者。布兹体重两百五十几，他一出面，围攻者便叫骂着开始逃开。艾勒里和帕特丽夏夹在人丛中，合力把吉姆带进银行。约翰·F在他们身边跑着护卫，挡住围攻者，他一头发发在风中抖动。 “回家去，你们这些疯子！”约翰·F．大吼，“否则我亲自来对付你们！” 有的人大笑，有的人吼叫，然后，围攻者带着退却的耻辱散开了。 帮着帕特丽夏搀扶吉姆的艾勒里，从银行的玻璃门看到弗兰克·劳埃德静静地站在路边。那位报纸发行人的嘴角带有一丝冷酷的扭曲，他发现艾勒里在看他，便皮笑肉不笑地咧咧嘴，仿佛在说：“还记得我告诉你关于这个镇的话吧？”然后步履沉重地穿过广场。 帕特丽夏和艾勒里开车把吉姆载回山丘区的小房子。他们发现威洛比医生已在屋内等候——是约翰·F．从银行打电话给他的。 “严重的抓伤。”威洛比医生说，“几处严重淤血，头上有一个很深的头皮伤口。不过，都会好起来的。” “史密斯先生呢，米洛叔叔？”帕特丽夏焦急地问。“他看起来也像是绞肉机下的逃脱者。” “嘿，嘿，我什么事都没有，”艾勒里抗议道。 威洛比医生也为艾勒里包扎了伤口。 医生离开后，艾勒里脱去吉姆的衣服，帕特丽夏一起帮着把他弄上床休息。吉姆上了床之后，立刻转身侧躺，包扎了纱布的头枕在受伤的手上，闭上了眼睛。两人望了吉姆一会儿，便轻手轻脚走出房间。 “他一句话也不说，”帕特丽夏悲叹道：“一个字也不说。度过了整个事情，一直到现在都这个样子……真像《圣经》里的一个人！” “约伯，”艾勒里认真地说：“那个默默承受苦难的阿拉米人。晤，你们这位阿拉米人从现在起最好远离镇民！” 那天以后，吉姆便没有再去银行上班。 |
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