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二四

“你绝望什么呢？”洛拉的语气现在缓和了。“这样——是不是舒服些？来，吉姆，告诉小洛拉，你到底有什么事？” 　　海特开始哭起来。一会儿，他的哭声闷住了，艾勒里猜想那是因为他的脸贴在洛拉胸前的缘故。洛拉母亲似的安慰话模糊得听不清楚。但接着却听到她的喘息声，似乎很痛苦。艾勒里差点破门而入。 　　“吉姆！你在逼我！” 　　“你们都一样！装蒜！告诉诺拉？噢，是吗？把你的手拿开！我什么也不告诉你！” 　　“吉姆，你最好快回家！” 　　“你到底给钱，还是不给？” 　　“吉姆，我告诉过你了……” 　　“没人给钱！真麻烦了，连自己的老婆也不给钱。知道我应该怎么办吗？知道我该怎么办吗？我应该……” 　　“怎么样，吉姆？” 　　“没什么，没什么……” 　　他拉长的声音消失无形，接着有一大段沉默，显然吉姆睡着了。艾勒里好奇地等候着。 　　后来，艾勒里听到洛拉微弱的哭声，还有吉姆醒转的鼻音。 　　“我说过了，要你把手拿开！” 　　“吉姆，我没……是因为你睡着了——” 　　“你在搜我的身！到底在搜什么，啊？” 　　“吉姆，别……别这样。你弄痛我了。”洛拉努力抑制声音。 　　“我要痛死你！我要让你知道——” 　　奎恩先生打开门。里面，洛拉和吉姆在一个窄小但整洁的小房间中央、在一块破旧的地毯上扭动着。吉姆的手臂环抱洛拉，正醉熏熏地想把她的身子向后弯折，洛拉的手肘抵着吉姆下巴，使他的头后仰得非常远，他的眼睛愤怒地瞪着。 　　“美国海军陆战队员。”奎恩先生叹口气。 　　他把吉姆从洛拉手下拉出来，将他安顿在塌陷的沙发中。吉姆两手掩面。 　　“你受伤了吗，洛拉？” 　　“没有，”洛拉气喘吁吁，“你这个怪人！你在外面听到了多少？” 　　她整理一下上衣，理理头发，稍稍偏过头去。然后转身，好像没事似地把桌上一瓶杜松子酒放进橱柜内。 　　“只听见你们在打架，”艾勒里温和地说。“早就想来你这儿看看的。吉姆怎么了？” 　　“喝醉了。”这时洛拉才整个转过脸来，表情是镇静的。“可怜的诺拉！我想不通他为什么来这里。你以为这笨蛋爱上我了吗？” 　　“你应该能够自己回答这个问题，”艾勒里一笑。“唔，海特先生，你最好向你迷人的大姨子道晚安，让老朋友带你回家吧。” 　　吉姆坐在沙发上左右摇晃着，然后他的头颓然倒在沙发上，沉沉睡去，仿佛一个有着茶色头发的大型布娃娃。 　　“洛拉，”艾勒里说，“你对这件事知道多少？” 　　“什么事？” 　　她两眼注视他，一脸茫然。过了一会儿艾勒里微笑起来。 　　“没有打击，没有跑垒，是个失误。有一天我会冲出这团迷雾的！晚安。” 　　他把吉姆扛在肩头，洛拉开着门。 　　“两辆车？” 　　“他的和我的，或者说——帕特丽夏的。” 　　“明天早上我开吉姆的车回去，你就让它停在外头吧。”洛拉说，“史密斯先生——” 　　“什么事，莱特小姐？” 　　“下次再来。” 　　“也许吧。” 　　“只是，”洛拉微笑着，“下次记着先敲门。” 　　出乎意外地坚决，约翰·F．指挥起全家来。 　　“荷米欧妮，今年圣诞节你不用忙了，”他晃动着食指说：“让别人忙去。” 　　“约翰·F．莱特，你到底——？” 　　“今年我们全家人上山去过节，晚餐在山上吃，在那边的山林小屋过夜。围在比尔·约克的火炉边烤栗子，一定很有意思。” 　　“约翰，这主意不好！诺拉已经抢走了我的感恩节，现在你又要拿走我的圣诞节。我不干。” 　　但仔细看看丈夫的眼睛，荷米欧妮知道他这个命令不是一时兴起，便不再争论了。 　　所以，他们雇了埃德·霍奇基斯，把圣诞礼物运到鲍尔德山上的比尔·约克度假旅社，并将约翰·F．写的一张便笺交给比尔，上面交代圣诞晚餐、夜宿以及一些“特别的准备”——约翰·F．对这整个安排，神秘得不露一点口风，只像小男孩地似地，咯咯笑着。 　　圣诞前夜晚餐后，他们乘坐两辆汽车，打算直上鲍尔德山。万事齐备，车子后轮早拴好防滑链；老露迪得了假期，已经离开。大家在莱特家门外，等候吉姆和诺拉出来会合。 　　诺拉家的门打开时，只有罗斯玛丽·海特一个人出来。 　　“老天，吉姆和诺拉呢？”荷米欧妮大声问，“到度假旅馆要迟了！” 　　罗斯玛丽耸耸肩：“诺拉不去。” 　　“什么？” 　　“她说她觉得不舒服。” 　　他们在诺拉床上找到她，她仍是虚弱惨白。吉姆盲目地在室内踱来踱去。 　　“诺拉宝贝！”荷米欧妮叫道。 　　“又病了？”约翰·F．惊呼。 　　“没什么，”诺拉说，但看得出她讲话很吃力。“只是胃不舒服，你们快去度假旅社吧。”

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