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一九

“看什么？”艾勒里不解地问。“除了看出里面没半个顾客以外，没看到什么呀。太阳还高挂着，不到夜色降临，卡拉地的顾客不会露面的。” 　　“从停车场那辆车判断，”帕特丽夏说着，脸色有点转白，“至少有一个顾客。” 　　艾勒里皱皱眉。 　　“看来是那辆车。” 　　“是的。” 　　帕特丽夏把车子开到屋前，两人跳下车。 　　“帕特丽夏，他可能是来这里办公事的，”艾勒里不太确定地说。 　　帕特丽夏不以为然地瞥他一眼，然后打开前门。屋内以铬红色皮革装演，不见人影，只看到一个酒吧侍者以及一名男子用拖把在拖那块狭小舞池的地板。这两名雇员都好奇地望望两名来客。 　　“我没看见他，”帕特丽夏小声说。 　　“他可能在一个单间里……不，没有。” 　　“后面房间……” 　　“我们坐下吧。” 　　两人就近在一张桌子边坐下。侍者走过来，一边打着哈欠。 　　“喝什么？” 　　“古巴兰姆柠檬汁，”帕特丽夏说，然后紧张地四下张望。 　　“苏格兰威士忌。” 　　“哦。”侍者有气无力地踱回吧台。 　　“你在这儿等。” 　　艾勒里说完，起身走到后面，像平常找地方方便的样子。 　　“从那边走，”手持拖把的男人指着标示男厕的一扇门说。 　　但艾勒里却推开一扇涂着红色和金色、挂着一副大铜锁却半掩着的门。它无声无息地轻轻荡开。 　　门开了，面前是一间赌室。轮盘上空无一物，旁边一张椅子中，吉姆·海特手脚伸开，头靠在一边扶手上仰躺着。一个大块头男子半背着门，站在远处墙边一部电话机前，牙齿咬着一小截雪茄烟头。 　　“傻瓜，没有错，我跟你说了，我要找海特太太。”那名男子，脸庞肌肉松弛，两道浓密的黑眉毛几乎连在一起。“告诉她，我是维克·卡拉地。” 　　“傻瓜”八成是指爱贝塔。艾勒里背靠红金色大门站立。 　　“海特太太吗？我是寻乐园夜总会的老板卡拉地，”那个老板以温和的男低音说。“对……不，我没打错电话，海特太太。海特先生他……听我说，他现在在我们夜总会后面房间里，喝醉了……海特太太，不要担心，你老公没事，只是多喝了几杯昏过去而已。现在问题是，我该拿他怎么办？” 　　“等等，”艾勒里客气地说。 　　卡拉地的大头扭过来，上下打量艾勒里。 　　“海特太太，稍等一下……嘿？有什么事？” 　　“你可以让我和海特太太讲话，”艾勒里说着，走去从那男人毛茸茸的手中接过电话筒。“诺拉，我是埃勒里·史密斯。” 　　“艾勒里！”诺拉慌乱得很。“吉姆出了什么事？他现在怎么样？你怎么会刚好在——” 　　“诺拉，不要激动。帕特丽夏和我刚好开车经过卡拉地老板的店，我们看到吉姆的车停在外面，所以进来看看。吉姆没事，只是喝多了。” 　　“我现在就开车过去——那辆旅行车——” 　　“不要。帕特丽夏和我在半小时内就会把他送回家。别担心，听见了吗？” 　　“谢谢你，”诺拉轻声说着，挂了电话。 　　艾勒里放下电话，转身，看见帕特丽复正俯身在摇吉姆。 　　“吉姆。吉姆！” 　　“没用的，小情人，”卡拉地大声说。“他真的喝了不少。” 　　“把他弄成这样，你真该害臊！” 　　“宝贝，别血口喷人。是他自己进来的。我有卖酒执照，他要买酒就能买呀。快把他带走吧。” 　　“你怎么知道他是谁？你怎么知道要打电话给谁？”帕特丽夏一副咬牙切齿的样子。 　　“他以前就来过，况且他每次来我总是让他开心。嘿，别用那种怀疑的眼光瞪我。来嘛，小妞！来乐乐嘛！” 　　帕特丽夏大吸一口气。 　　“对不起——” 　　艾勒里说着，从卡拉地旁边走过，好像那大块头男人不在那儿似的，然后突然一个转身，用力踩卡拉地的脚趾。男人痛苦地大叫，迅速伸手到后口袋。艾勒里右手掌向上朝卡拉地的下巴使劲一推，卡拉地的头不由朝后仰，就在他踉跄之际，艾勒里另外一只手给了男人腹部一拳。卡拉地呻吟着跌倒在地，两手紧抚着肚子，两眼惊讶地朝上瞪着。 　　“这是小妞小姐给你的，”艾勒里说。 　　然后他把吉姆从椅子里拉起来，往肩部一送。帕特丽夏拾起吉姆皱巴巴的帽子，赶快跑出去开门。 　　回去时，由艾勒里开车。车窗开着，风吹加上帕特丽夏摇动，吉姆开始苏醒。他睁大眼睛呆呆望着他们。 　　“吉姆，你怎么会做出这种傻事？” 　　“嗯？”吉姆咕噜着，再度闭上眼睛。 　　“下午时间，你应该在银行上班的！” 　　斜躺在车座中的吉姆，坐得比原来更深陷一点，喃喃咕哝着。 　　“他失去知觉了。”

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