凶镇(18)_艾勒里·奎恩

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一八

罗斯玛丽·海特的大衣箱十四日抵达。经营本地捷运业务的史蒂夫·波拉利斯亲自把大衣箱送来——如此郑重其事，仿佛衣箱里装了进口的名贵晚礼服。史蒂夫把它扛在宽阔的背上，走向诺拉家门前的便道，当时奎恩先生正在莱特家门廊上，看见他把衣箱扛进诺拉的房子。几分钟后，史蒂夫和罗斯玛丽一道走出来。罗斯玛丽穿着一件亮眼的红白蓝三色花睡衣，看上去好像征兵张贴的海报女郎。艾勒里看见罗斯玛丽在史蒂夫·波拉利斯的收据簿上签名，然后进屋。史蒂夫垂着头走下便道时仍忍着牙齿在笑——帕特丽夏说，在下村的所有人当中，史蒂夫是最贪色的一个。　　“帕特丽夏，”艾勒里急切地说，“你跟这个卡车司机熟吗？” 　　“史蒂夫？要跟史蒂夫搞熟，只有一种办法。” 　　史蒂夫把收据薄丢到驾驶座上，正准备爬上驾驶座。　　“帕特丽夏，你去支开他——亲他、勾引他，或跳脱衣舞，随便什么都行，只要把他引到看不见这辆卡车的地方，两分钟就好！” 　　帕特丽夏立刻叫道：“哦，史蒂——夫！”并快步跑下门廊阶梯。　　艾勒里随后慢慢走下去。山丘区这时没有其他人。　　帕特丽夏手臂挽着史蒂夫手臂，抛给他一个小女孩般的微笑，向他提起她的钢琴，说她身旁没有谁够强壮，可以替她把钢琴移到她想要放置的地方，现在看见史蒂夫，当然——史蒂夫随帕特丽夏进了莱特家的屋子，表情得意洋洋。艾勒里两个跳跃便到了卡车旁，抓起驾驶座下的收据簿，从皮夹中取出烧焦的纸片，快速翻动收据簿…… 　　帕特丽夏与史蒂夫再出现时，奎恩先生正在荷米欧妮的百日菊花圃边。带着诗人的伤感研究一些已死和将死的花朵。史蒂夫不屑地看了他一眼，继续向外走。　　“现在我必须把钢琴再移回原来的地方了，”帕特丽夏说。“抱歉，我本来可以想个不用那么费力的方法……史蒂夫，再见！” 　　卡车排出一阵废气开走了。　　“我错了，”艾勒里喃喃道。　　“什么错了？” 　　“关于罗斯玛丽。” 　　“别那么神秘兮兮的！还有，你为什么要我把史蒂夫支开？这两个人有关系吗，奎恩先生？” 　　“有个天外飞来的灵感，它告诉我说：‘这个叫罗斯玛丽的女人和吉姆·海特不像是同一条布剪出来的，他们一点不像姐弟——” 　　“艾勒里！” 　　“唔，是有这可能，但我的灵感错了。她还就是他姐姐。” 　　“你通过史蒂夫·波拉利斯的卡车去证明？聪明的人！” 　　“我去看收据簿上那个女人刚才的签名。我有罗斯玛　　丽·海特的真实签名——想得起来吧，亲爱的华生？” 　　“她的签名在我们从吉姆书房找到的烧焦的纸上——吉姆姐姐的来信——就是被吉姆烧剩的那一小片！” 　　“正是，我亲爱的华生。烧焦纸片上的‘罗斯玛丽·海特’签名，与史蒂夫收据簿上的‘罗斯玛丽·海特’签名，出自同一手笔。” 　　“所以，”帕特丽夏淡淡地下结论，“我们还是回到原点了。” 　　“不，”奎恩先生似有若无地微笑。“在这之前，我们只是相信这女人是吉姆的姐姐；现在我们知道她是吉姆的姐姐。但是，即使是运用朴素的判断，也能觉察其中差别的，我亲爱的华生。” 　　罗斯玛丽.梅特在诺拉家待得愈久，愈显得难以理解。吉姆的银行工作越来越忙，有时候甚至没有回来吃晚餐。但罗斯玛丽对弟弟的忽视，好像及不上一半对弟媳的注意。这女人的舌头像叉子，其恶毒不只一次弄得诺拉掉下眼泪，在房里独自哭泣……这件事是奎恩先生最器重的间谍向他报告的。对帕特丽夏和荷米欧妮而言，相较于诺拉，罗斯玛丽表现得不是那么明显。但她大谈她的“旅游”经验：巴拿马、里约热内卢、夏威夷、巴厘岛、班夫国家公园；冲浪、滑雪、爬山，还有令人兴奋的男人们——她大部分谈的是令人兴奋的男人，直谈到莱特家的女人开始显出苦恼和不悦的表情，并以颜色。　　但罗斯玛丽仍旧赖着没走。为什么？　　一天早上，奎恩先生坐在靠窗的位子上，思考着这个装模作样的女人。罗斯玛丽刚好从她弟弟屋子走出来，红唇上夹着一根香烟，样子令人讨厌。她穿着马裤、红色俄国靴，以及拉娜特娜毛衣。她在门廊上站了一下，不耐烦地在靴子上甩着马鞭，好像和莱特镇过不去。然后她大踏步走向莱特家后院后面的树林。　　稍后，帕特丽夏开车载艾勒里外出。艾勒里告诉她，他刚看见那女人一身骑马装走过树林。　　帕特丽夏慢慢把车子开进16号公路。　　“无聊，”她说。“太无聊了。她吩咐铁匠杰克·布什米尔替她找匹带马鞍的马。昨天她头一天外出，卡梅尔·佩蒂格鲁见到她经过灰尘满天的道路，向双子山飞奔而去；卡梅尔说，她当时的样子活像北欧神话中的瓦尔基莉。卡梅尔这个笨蛋，她以为罗斯玛丽只是装腔作势而已。” 　　“那你的看法呢？”奎恩先生问。　　“她那花豹似的慵懒是一种姿态——骨子里，她是不甘寂寞的那一类，而且像柚木般坚硬。一个低俗的乡下女子。难道你不这样认为吗？” 　　“她很有魅力呀，”艾勒里模棱两可他回答。　　“这么看来，她是棵食人花喽？”帕特丽夏反击道。　　然后她不发一言地开了将近一英里路，才又说：“艾勒里，你对整个这件事有什么看法？吉姆的行为、罗斯玛丽、三封信、罗斯玛丽的来访、还有——她虽然厌恶这地方却逗留不去……” 　　“没什么看法，”艾勒里道，一会儿又说：“但是……” 　　“艾勒里——看！” 　　他们正接近一处外表涂着灰泥、极其俗丽的平房，外墙上还画着几个超大型的跳舞女郎，屋顶边缘用木材刻画成火焰形状飞向天空。没点亮的霓虹招牌写着：“维克·卡拉地寻乐园”。屋子旁边的停车场只停着一辆小车子。

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