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六二

“非常好，奎恩先生，我会尽力而为。” 　　“我们要的正是这样的斗志，这好多了，你知道，戈弗雷太太。现在，探长，是否该你贡献一番你这身经百战的脑子了——” 　　到第二天早餐十点为止，这通预期会打给戈弗雷太太的电话并未到来，三个大男人在屋里无所事事，除了愈发的焦躁和愈发的沉默。艾勒里尤其忧心，这勒索者没理由会疑心有个陷阱正等着他才是，这家伙是在昨天晚上十点三十分时打电话给慕恩的，而慕恩，很显然并不认为自己受到监听，只简单臭骂两句，就把电话给挂了。奉墨莱之命镇守于总机处负责监听的刑警——墨莱完全不理会艾勒里的谆谆告诫——没能追踪到电话来源，但艾勒里也完全确信，该刑警并未犯下什么错误让勒索者有机会疑心到电话已有人监听。 　　随着早报的送达，此桩案件的一部分讯息已传布开来，本郡的报纸和马滕斯市销行居首的小报皆以头条处理，予以相同的报道：有关塞西莉雅·宝儿·慕恩和死者马可间的不伦之事。因为这两报的老板是同一人，而且两报也同样刊登出物证——情书加照片。 　　“也该早料到此事才对，”艾勒里低声说，厌恶地将报纸一扔，“当然啦，虫子不会两次钻同一个洞，这回这些物证当然是改寄到报社去，我看我脑子八成锈坏了。” 　　“不必心存侥幸，”法官思索着说，“认为这个秘密也许能秘而不宣，无疑地，对方的想法是，把有关康斯特布尔太太的物证送到墨莱那边，现在又将慕恩部分的物证送到报纸媒体去，这不仅是有意惩罚康斯特布尔太太和慕恩夫妻，同时也是有意警告戈弗雷太太。我认为，这通电话应该很快会来。” 　　“那就快啊，我都等得快疯了。可怜的墨莱，他会被这些报纸给搞死。鲁斯告诉我，现在所有记者全盯着他不放。”这两报在报道中还特别指出，现在“慢半拍”的警方可终于有机会知道谋杀马可的动机了。此外，康斯特布尔太太自杀身亡一事，也被绘声绘色地描述成另一则理论——女凶手无言的自白。然而官方完全保持缄默，很显然，探长对此命案有他个人更好的“答案”，在慕恩夫妇摇身变为大众注目的焦点之后，墨莱完全让他们两人和记者隔离开来——女的已几近崩溃的边缘，男的则谨慎、沉默且具危险性。 　　墨莱回到屋子里来，脸上写满了忧虑和凶暴的战斗之色，三人一言不发地缩回总机所在的小房间里，现在除了等，无事可做。戈弗雷夫妇守在戈弗雷太太的起居室中。 　　坐在总机前的一名刑警头戴耳机，桌上有一本摊着的速记用小本子。从电话主机额外拉出三条线来，接通艾勒里三人头上的耳机。 　　十点四十五分，耳机传来电话铃声。才听到第一个字时，艾勒里便急切地点着头，是那个奇怪且沙哑的声音，没错，这个声音说找戈弗雷太太，刑警镇定地接了线，并拿起铅笔等着。艾勒里暗中祷告，祈求戈弗雷太太千万别砸锅。 　　他大可放下心中的吊桶了，她把个柔弱、不知如何是好的被害人角色演得近乎完美——而且还真像打心底深处倾泻而出的一般。 　　“戈弗雷太太吗？”声音中有一股压抑不住的急切之感。 　　“是。” 　　“你一个人吗？” 　　“呃——你哪位？你有什么事？” 　　“你是吗？” 　　“是啊，是哪一——” 　　“你别管我是谁，我长话短说，你看了今天的马滕斯《每日新闻》吗？” 　　“看啦！是怎——” 　　“你看了有关塞西莉雅·慕恩和约翰·马可的报道吗？” 　　斯特拉·戈弗雷沉默下来，她重新开口时，声音一变为嘶哑且忧心：“看了，你问这干什么？” 　　这怪异的声音开始叙述一连串艾勒里等人已知的事实，每说一件便伴以斯特拉·戈弗雷的痛苦呻吟……然后呻吟尖利起来，持续下去，到几近歇斯底里的状况，诡异得令墨莱探长和麦克林法官两人狐疑地面面相觑，分不清是真是假。 　　“你希望我把这些东西送报社去吗？” 　　“不要，哦，不要。” 　　“或交给你丈夫？” 　　“不要，我什么都答应，只要你不——” 　　“这才像话，现在你这样大家就好商量多了。我要两万五千美元，戈弗雷太太，你是个很富裕的人，这几个钱你自己口袋里都有，没人会察觉的。” 　　“但我已经付了——付这么多次了——” 　　“这肯定是最后一次，”怪异的声音急切地说，“我不会骗你的，不会像马可那样，我绝不出尔反尔，你给钱，在下一班邮件你就会收到这些信和照片，我跟你保证，我绝不会耍你——” 　　“你只要肯还我，我什么都答应，”戈弗雷太太吸泣着，“从这些……哦，我一直跟活在地狱里一样。” 　　“的确如此，”该声音说着，这一刻提高了不少，信心勃勃，“我完全理解你的感受，马可是只脏狗，他恶有恶报，只是我现在有点麻烦需要钱……你多快能拿出这两万五千块钱呢？” 　　“今天！”她叫着，“我没办法给你现金，但我这里有个私人保险箱……” 　　“哦，”声音又诡异起来，“这不行，戈弗雷太太，我要小额的现钞，我不要冒险——” 　　“但这跟现金没两样！”戈弗雷太太装得真像，“这都是可转让债券，而且匆忙中你要我到哪里弄这么一堆小额现金？那反而会让人起疑，我家里这几天满屋子警察，我甚至连出门一趟都没办法。” 　　“这的确是麻烦，没错，”声音低吟起来，“但如果你是想藉此坑我的话——” 　　“可是被警方察觉怎么办？你认为我脑子坏掉了，是吗？我最不希望发生的就是有人会——会知道这件事，而且你可以先不把这些东西寄回给我，等你顺利把这些债券换成现金之后再寄，哦，拜托你——给我个机会嘛！” 　　声音静了下来，很显然在做风险评估，半晌，这声音明显地沮丧起来：“好吧，我们就这么说定吧，我不要你亲自带东西过来，我也不想去你那儿拿——你那儿一大堆警察在，你能邮寄这些债券给我吗？你能不引起任何人注意寄出来吗？” 　　“我确信可以，哦，我知道一定可以，你要我寄到哪——” 　　“别写下来，你不会要谁看到你记下的纸条吧，把地址记在脑子里。”声音顿了下来，好半天，戈弗雷家一片死寂，犹如坟场。“马滕斯市，中央邮局，一般邮寄，转交J.P·马登斯收，你复述一遍。”——戈弗雷太太抖着嗓子念了一遍——“很好，把你的债券寄到这儿，用普通的褐色信封，限时专送，你马上办，要是你立刻寄出来，那今晚邮件就能到马滕斯市中央邮局了。” 　　“是的，是的！”

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