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五三

“你知道我什么意思，此时此刻，我正看着手中的照片，照片中，你和某一名已故男士同躺床上，地点是亚特兰大，当然，拍照片时他还活蹦乱跳的。这是晚上用闪光灯拍的，你睡着了，很久之后你才知道被拍了照，我还有一卷八厘米的影片，里面有你和同一个男的接吻做爱的亲热镜头，影片是当年秋天在你同样不知情的情况下在中央公园拍的！此外，我也拿到一张签了字的声明文件，这是去年秋天到冬天你所雇用的一名女佣，亲身指证你家人离家期间，在你中央公园西侧公寓中她所看到和听到的真人实事——也一样是你和上述那个男的；最后，我还有你亲笔写的火热情书……” 　　“老天，”康斯特布尔太太狼狈地叫道，“你到底是谁？你从哪里弄来的？是他的东西啊，我没——” 　　“好好听着，”暖昧的声音说，“不必管我是谁，也不必管我怎么到手的，重要的是，东西已在我手上。你想拿回去，是吧？” 　　“是的，是的。”康斯特布尔太太小声应道。 　　“呃，没问题，付点代价就都是你的了。” 　　胖妇人沉默了好一段时间，长得让艾勒里认为她出了什么事，但她终究回话了，声音哀切、破碎且绝望，艾勒里听得心头猛然一抽，忍不住同情。 　　“我没办法……我付不出你要的。” 　　艾勒里迟疑了一下，仿佛也是一惊。 　　“你什么意思——你付不出我要的？如果你当我只是吓你，我告诉你康斯特布尔太太，如果你当我手上没这些照片和信——” 　　“我知道你有，”胖妇人嗫嚅着，“它们不在这里，一定谁拿走了——” 　　“你可以打赌，我的确有。也许你怕付了钱之后我不把这些个劳什子给你是吗？听着，康斯特布尔太太——” 　　不怎么寻常的勒索者！艾勒里莞尔想着，这还是他破天荒第一次听到勒索者还降尊和被勒索者争辩一番，难不成这又是故布疑阵吗？ 　　“他已经拿走了我好几千块，”康斯特布尔太太喃喃抱怨着，“好几千块，我所有的钱，每次他都答应我……但他每次食言，他食言！他骗我，他是个大骗子——是个……” 　　“可不是我，”闷闷的声音急切起来，“这种事我可是有格调的，我拿我该拿的，就绝不再上门烦你，我了解你的感受，我可以跟你保证，收到钱东西就还你，你只要乖乖交出我说的五千块钱，我立刻就把这堆东西寄给你，立刻，下一班邮件。” 　　“五千块！”康斯特布尔太太不哭反笑——怪诞的笑声令艾勒里当场全身一阵发凉，“只要五千块？我连五千分钱都没有，还要五千块？他把我榨干了，死了活该，那个人，我没钱了，你听到没有？一毛钱也没了！” 　　“哦，这就是你的答复，嗯？”勒索者的闷声音这回从鼻孔喷出来，“可真穷啊！他拿走你一大堆钱，但你是个富婆啊，康斯特布尔太太，你哪这么容易就被吃干抹净。我再说一下！我要五千块钱，你最好乖乖给我，否则——” 　　“求求你——”艾勒里听见这女人悲痛地哭起来了。 　　“——否则，我会让你后悔莫及！你丈夫那边怎么回事？两年前他才赚了一票，你从他那里会弄不到？” 　　“不要！”她突然叫起来，“不要！我不要找他要！”她声音都岔了，“求求你，你难道不知道吗？我结婚这么久了，我——我真的是老女人了，我小孩都大了，很乖很好的小孩，他——我丈夫他如果知道这事他会死掉，他身体很不好，他一直很信任我，我们家庭生活很美满，我宁可——宁可死掉也不要让他知道！” 　　“康斯特布尔太太，”勒索者的声音明显地沮丧起来，“你真的搞不清楚你面临的状况，我什么都做得出来，我告诉你！你再这样顽固不化会让你无路可走，如果我跟你丈夫联络，你说我是不是同样收得到钱！” 　　“你找不到他的，你不知道他人在哪里，”康斯特布尔太太哑着嗓门说。 　　“那我找你的小孩！” 　　“这样也没用，他们没什么钱，每一个人手头都很紧。” 　　“好吧，你这该死的女人，”即使声音仍闷，艾勒里还是听得出此人真的火了，“可别说我没警告你，我会好好给你个教训，你还认为老子这么好胡弄，照片、影片，外加那份声明和那些信，会他妈的立刻交到墨莱探长手上——” 　　“不要，求求你，求求你行行好，”康斯特布尔太太哭叫起来，“不要！我跟你讲我什么都没了，没钱——” 　　“那就去弄来！” 　　“我弄不来，我跟你讲真的，”女人吸泣着，“我没人可伸手，我——哦，你还不知道吗？你不能跟其他人要吗？我做的坏事我已经付出代价了——哦，我付了一千次的代价了——我的眼泪，我的血，还有我全部的钱，你怎么可以这么没良心，这么——这么……” 　　“很可能，”勒索者的嗓门也提高了，“你到时候会后悔自己当初为什么不好好付出五千块钱，想想墨莱探长拿到东西，然后报上一五一十全登出来！你这该死的胖女人，笨母牛！”跟着是一声摔上电话的喀嚓之声。 　　艾勒里立刻手伸向电话总机，在他十万火急切断电话并改拨给电信局那一瞬间，还清楚地听到康斯特布尔太太绝望的饮泣声音。 　　“电信局吗？马上追那通电话，刚挂断的，我这里是警察——在戈弗雷家，快！” 　　然后他等着，边啃指甲。“又肥又蠢的母牛”，这正是他可思索的“其他事”。依据他对马可风流韵事的深一层理解，有关这些指证历历的照片及文件，显然不能解释为由于某种意外才落到某人手中，而是此人本来就涉入此事甚深。 　　艾勒里认为这非常确定。过往探案的经验让他学到得将自己的怀疑予以具体化，如此，当时机来临时，他的判断才有机会验证是对是错。而现在，只要他能加把劲让进度加快的话…… 　　“抱歉，先生，”电信局回话了，“这通电话是拨号电话打的，我们不可能追踪，非常抱歉。”就这样以艾勒里耳中的轻脆喀嚓一声收场。 　　艾勒里坐回去，眉头愈收愈紧，又点上一根烟，就这么静坐了好半晌，才挂了通电话到普恩塞特墨莱探长办公室，偏偏墨莱手下告诉他探长出去了，艾勒里交待他要墨莱一回来就回电后便离开电话总机出门去了。 　　走到大厅时猛然一个想法袭上他心头，于是他把香烟往盛着沙的铸铁烟灰缸里一丢，转身上楼走到康斯特布尔太太房门口。他毫不觉羞耻地把耳朵贴在门上偷听，好像里头由抽气转为低泣声。 　　他敲门，低泣声应声停止，然后是康斯特布尔太太不自然的嗓音：“谁？” 　　“我可以跟你谈一下吗，康斯特布尔太太？”艾勒里以最友善的声音说。

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