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二二

“哦，”笑容隐去了，“我想我了解你的意思了，先生，这的确是较唬人的一个地点，在这里，岩壁夹成的形态较特殊，由于它的开口窄小，于是潮汐起伏看起来就有点无常，有点捉摸不定。” 　　“你可不可能告诉我，比方说随便哪一天的潮汐涨退时刻吗？” 　　左撇子郑重其事地伸手到大口袋中，掏出一本页角卷折的小册子来：“没问题，先生，我曾在此地参与过海岸测地工作，我对这个海湾了如指掌，你说哪一天？” 　　艾勒里看着自己的香烟，思索着发问：“昨晚。” 　　左撇子快速翻着小册子，麦克林法官的眼睛眯了起来，询问般地看向艾勒里，但艾勒里却像一头栽进自己的好梦一般，只兴高采烈地研究着潮水涌上来的边界何在。 　　“好啦，”左撇子说，“这里，昨天早上——” 　　“左撇子，我们直接从昨晚开始。” 　　“好的，先生，昨晚的涨潮时间是十二时六分。” 　　“午夜刚过不久。”艾勒里思索着，“然后，潮水就开始退了，因此……那下一次涨潮在何时？” 　　左撇子再次咧嘴一笑：“先生，现在不正在涨吗？最高点出现在今天中午12点15分。” 　　“那从昨晚算起，潮水到最低又是什么时间？” 　　“今天早晨6时1分。” 　　“我了解了，左撇子，再告诉我一件事，一般情况下，这海湾的潮汐到底退起来有多快？” 　　左撤子抓抓脑袋：“要看哪个季节而定，奎恩先生，就跟其他任何地方一样。但这里的潮水的确退得快，你知道，是这两片岩壁搞的鬼，潮水像被吸走一般，转眼间就露出一大片海滩来。” 　　“哦，也就是说，在涨潮和退潮时，这里海滩的宽度便有极明显的不同了。” 　　“这是当然，先生，你可以看出来，这片海滩其实是个斜坡，而且还相当陡，因此，在春季某些高潮时刻，潮水还可能一直涌到露台通往沙滩这段石阶的第三级这里，也就是说，高低潮的垂直落差会到九英尺或十英尺左右。” 　　“那真的是差很多的。” 　　“可想而知，先生，比此地任何地点落差都大，但还比不上某些地方，比方说缅因州的东港那里，那里垂直落差可多达十八英尺！更可怕是方迪湾那里，居然是四十五英尺——我想，这才叫小巫见大巫，还有——” 　　“可以了可以了，我完全相信。看来你真的是无所不知无所不能，至少在我们所谈的海洋动态学一事是这样的。也许你还能进一步告诉我们，左撇子，”艾勒里柔声说，“在今天凌晨一点左右，此处海滩露出水面的宽度可能会是多少？” 　　一直到此刻，麦克林法官和墨莱探长总算才对艾勒里所关注的潮汐问题若有所悟，法官长腿一旋，也开始看向那起伏柔和的大片海洋。 　　左撇子住了嘴，认真地盯着海湾看，然后，他的嘴唇无声地动着，仿佛在计算什么。 　　“哦，先生，”最终他开口了，“你得考虑一大堆不同因素，但我尽可能算得精确一些。依据每年这个时刻潮水最高时沙滩大约露出两英尺左右这个事实，我认为今天凌晨一点海滩的宽度至少应该有十八英尺，也许十九英尺左右吧。我跟你讲过这里潮水退得极快，到一点三十分左右我想已经超过三十英尺了，这海湾他妈的诡异透了。” 　　艾勒里用力拍着左撇子的肩膀：“了不起！左撇子，这样可以了，非常非常谢谢你，你帮我们澄清了非常重要的一点。” 　　“先生，很高兴有机会能帮上忙。老大，还有什么吩咐吗？” 　　墨莱沉默地摇摇头，这名探员便退下去了。 　　“然后呢？”好一会儿，墨莱问。 　　艾勒里起身，踩着石阶走向海滩，但他在石阶最后一级处停了下来：“探长，我个人归纳了一下，发现要上到这个露台只有两种方式，其一是从上头的小路进来，其二是从下头海湾上来。” 　　“当然！谁都看得出来。” 　　“我喜欢凡事有确证。现在——” 　　“我最不喜欢没事斗嘴，”麦克林法官低声道，“然而可否容我指出，这露台的两侧是岩壁，我的孩子？” 　　“但这岩壁高达四十英尺以上，”艾勒里反驳，“难道你是想告诉我，有人直接从四十英尺以上的岩壁顶端跳下来，直接跳到露台上，或甚至更深的海滩到这里不成？” 　　“倒不是这个意思，而是说世界上还存在诸如绳索一类的东西，可让人下到——” 　　“上头没有可绑绳子之处，”墨莱不客气地打断说，“在上头两百米之内，没任何树木或凸起的石块可利用。” 　　“但是，”法官小小地抵抗了一下，“若有个共犯负责在上头拉着绳子呢？” 　　“哦，拜托，”艾勒里不耐地说，“现在反倒是你成了诡辩者，亲爱的梭伦。当然，我也考虑过这一种可能的方式，但你想，有道路和石阶可走，世界上怎么可能有人会舍此不用，而采取这么弯弯曲曲且累死人的方法？你也知道，这里没有守卫，而且岩壁在夜间的阴影又提供如此完善的隐蔽。” 　　“但那会有声音，小路是砾石铺的。” 　　“确实，但如果有绳子从高四十英尺的耸立岩壁攀下来，那他发出的声音比之前者只大不小，而且对他所选定的受害者而言，这种攀岩所发出的声音，比之踩石子路的脚步声，只会更容易起疑，更容易警觉。” 　　“如果脚步声出自正常的人而不是这个所谓的基德船长。”法官解嘲一笑，“我亲爱的孩子，你绝对是对的，这我绝不怀疑，事实上，我想弄清的只是一件我认为可能非弄清不可的事，这不是你自己一讲再讲的吗？任何情况都必须考虑在内。” 　　艾勒里让步地嘟囔着：“好吧，很对，让我们言归正传，有两个途径可到我们所在的露台这里——上头的小路，以及下头的海湾。而我们如今也弄清楚了，今天凌晨一时坐在露台上的约翰·马可人还好端端活着，这是从他自己的证词知道的——就写在他那封给那个叫宾菲尔德的信上最开头处，顺带来说，他在今天凌晨一时写此信一事丝毫没有疑义，甚至他还清楚地留了日期。” 　　“没错。”墨莱额首称是。

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