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二八

“世界重量级拳击比赛的冠军，”本迪戈大王咯咯地笑着，“那是很早以前了——当时我还不到20岁。他作巡回旅行到我们那里，在各种各样的场合大出风头，在当地的我的一些朋友怂恿我上拳台和他过几手。20秒钟不到，我幸运地打出一记右手钩拳，他趴下，我的一位在报馆工作的朋友按下快门，把那一刻留在了底片上，他拍完了就跑，可我还是把它要了回来！那张照片是令我最自豪的收藏之一。喂，马克西莫！你感觉怎么样了，这会儿？” 　　“咱们再摔，”马克斯不服气地说，“这次我非把你的胳膊撅断。来吧！” 　　“不，我现在想炫耀一下自己。咱们戴上拳套吧，马克斯一号。我打算把你的脑袋敲掉。” 　　“噢，这可真是最可爱的一天。”卡拉叹息道，“来吧，马克斯一号，敲掉他的。我很想看到你的脑袋被人敲掉是什么样，亲爱的……” 　　“你们听听这位女士嘴多巧。”本迪戈大王咧咧嘴，“把我的拳套拿过来。” 　　绳圈柱上挂着两副拳套，都是八盎司重的。 　　其中一副是普通常见的颜色，另一副是象征帝王权位的紫红色。马克斯一号不服气地扔给他的主人的就是紫红色的那一副。 　　埃勒里注意到体育馆的一面墙上还挂着好多副拳套，但没有一副是紫红色的。埃勒里觉得很不舒服。 　　事情发生在大王正在戴左手拳套的时候，他的大手刚插进去一半，他脸色一沉，又马手拔了出来。然后再伸进手指在拳套里面掏什么东西。 　　掏出来的是揉成一团的纸。 　　正是那种奶油色的上等好纸。 　　本迪戈将其展开。他恼怒地吼叫一声，像是中了什么人的魔咒一样，身体晃悠了一下。就在他站立不稳时，一脚踩在泳池边低于地面的台阶上，随着一声可笑的惊呼，他四脚朝天跌进水里，飞溅起来的水花打湿了奎因父子的面颊。 　　卡拉没有看到他从拳套中掏出那团纸，惊恐地喊叫起来，随后，再看到他的夫君手忙脚乱地在水里瞎扑腾时，她又笑出了声。 　　“喂，凯恩，我没办法控制自己！这实在太可笑了！朱达，别像根木头棍似的呆在那不动，来帮帮他！” 　　那位巨人沉下去又浮上来，喷出大口水后怒吼一声，又沉了下去。朱达吃惊地在水池中挺直了身子。然后他快速游过来，伸手托住那个尊贵的下巴。 　　“奇迹！奇迹！”朱达叫道，“神灵显圣！什么人敢在太岁头上动土？小心天威震怒！” 　　当埃勒里和警官把那个气急败坏的人从池水中拉上来时，他意识到这还是第一次听到朱达·本迪戈的声音。 　　“凯恩，真对不起。亲爱的，你没事吧？可你要知道，这还是我第一次看到你如此狼狈。你让我想起儿歌里唱的那个倒霉蛋！”卡拉还在笑，想停也停不住，她轻柔地托起他的头。 　　他摆摆头，躲开了她的手，站起身来，一步一步走出了体育馆。他的脸色很难看。 　　一直傻呆呆站在拳台上的马克斯一号跨过绳圈，跳到地板上，追他的主人去了。 　　卡拉不笑了。 　　“他生气了，”卡拉慢慢地说，“他经常是笑别人，从没有人笑过他……那是张什么纸？又是一封恐吓信吗？” 　　——这么说她是知道的。 　　“我猜是的，本迪戈夫人。”埃勒里在那张纸从本迪戈手中掉落时把它捡起来装进口袋里。这会儿他把它拿出来，卡拉和他父亲凑过来和他一起看。 　　朱达坐在池边，平静地给自己斟酒。 　　还是同样的纸，内容仍然是用温切斯特轻噪音便携式打字机打出来的。 　　这次的信文是： 　　你将在6月21日星期四12点整被谋杀—— 　　“我无法相信，”卡拉说，“其他那几封信我也知道了——我从凯恩那里一点儿一点儿套出来的——可这一切太荒唐了。毫无意义的耸人听闻。”她拉过一件袍子把自己裹起来，“失陪了，”她轻轻地说，“我要去更衣。”她迈着碎步跑向更衣室。 　　等他们再转过头来时，发现朱达·本迪戈也不见了。 　　只有酒瓶和酒杯。 　　父子俩顾不上换下湿衣服，直奔通顶层的电梯。 　　“字母‘0’上面有缺痕，”警官说，“全文六个小写的‘o’，每个上面都有对称的缺痕。现在的问题是……” 　　“你得报告，上尉，”埃勒里对值日官说，“交给我，请吧！” 　　值日官将一份时间记录单放在埃勒里手上。 　　他们来得匆匆去得忙忙。 　　到了他们住的套间，锁上门后，他们才俯下身来读那份报告。 　　没有什么可读的。上面一个人名也没有。 　　自埃勒里在朱达·本迪戈的打字机上做了手脚之后，除了朱达·本迪戈本人，再没有人进过他的房间。 　　不仅仅是这第四封信就是用朱达·本迪戈的这架打字机打出来的，而且能用这台打字机的只有朱达·本迪戈。 　　“行啦，”警官踱着步说，“这下我们知道了。焦点在朱达·本迪戈，时间也确定在6月21日星期四12点整，这就清楚了。” 　　“不清楚。哪个12点？” 　　“什么哪个12点？”

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