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六二

艾勒里说话的过程中，迪德里希始终抱着双手，霍华德则一直像雕像般坐着。 　　“那是到目前为止，所发生的事，”艾勒里说，“这些事对你们而言，可能只是一连串的偶然事件，而且你们会想，为什么我要耽误你们宝贵的时间，把这些事情重述一遍。我这么做，就是因为这些事件根本不是偶然事件，而是互相关联的——而且是密切相关，密切到每一个事件都同等的重要，没有哪一件是不重要的——虽然有些令人震惊。” 　　“昨天晚上，”艾勒里说，“正在回纽约的路上，我为霍华德觉得恶心，对莎丽感到失望而不满，在离开莱特镇已经很远的半路上，一个想法突然在我脑海出现。那只是一个很简单的想法，简单到光是这个想法，就能改变一切。而我也第一次，看到了这件案子的真正面貌。” 　　他停下来清了清嗓子。查兰斯基检察官说： 　　“奎恩，你知道自己在说什么吗？因为，坦白地说，我不知道。” 　　但是达金警长说：“查兰斯基先生，我以前听这个人说过话，给他个机会。” 　　“反正，这也不是什么正式程序，这场‘听证会’——如果你这么叫它——也没有任何法律基础。我不知道应该怎么称呼这个场合，不过，不管在什么情况下，按照程序，范霍恩先生都必须有律师在场陪同。” 　　“就把它当做是验尸官调查的一部分吧，”格鲁普验尸官说，“也许这样可以规避将来所可能引起的‘不合法律程序’的指责，查兰斯基。” 　　“让他说完，”达金说，“他会说出些东西来的。” 　　“什么？”那检察官带着嘲讽的口气说。 　　“我不知道该怎么说，总之，他通常都会说出些东西的。” 　　艾勒里说：“谢谢你，达金。”接着他停下来等，在看见查兰斯基和格鲁普都耸耸肩之后，他才继续说了下去。 　　“我把车子停到路边，开始一件一件地回想这些事件，我重新检查了每一个细节，这一次，我发现了一个参考框架。” 　　“什么参考框架？”查兰斯基问。 　　“《圣经》。” 　　“什么？” 　　“《圣经》，查兰斯基先生。” 　　“我开始觉得，”这位检察官说，带着笑看看周围的人，“奎恩，你比坐在这里的这家伙，更需要科恩布兰奇医生的帮助。” 　　“让他说下去，好吗，查兰斯基？”那精神病专家开口了，而即使说话的时候，他的眼睛也一刻没离开霍华德。 　　“很快地，我清楚发现，”艾勒里说，“霍华德一共干了六件事情，而这六件事情当中包含着九项不同的罪。” 　　这时，查兰斯基的笑容不见了，那验尸官瘦长的腿，也放了下来，不再交叠。 　　“九项不同的罪？”查兰斯基重复他的话，“你知道是哪九项吗，格鲁普？” 　　“当然不知道。” 　　“让他说下去。”达金说。 　　“哪九项罪，奎恩？” 　　而艾勒里说道：“这九项罪是完全不同的罪，然而广义来说，它们又都是同一件罪行。我的意思是，它们有着连续性、一致性和一个模式，也就是说，它们有着内在的关联，它们都是一个整体中的一部分。” 　　“当我了解了它们之间关系的本质，”艾勒里继续说，“当你了解了之后，先生们，你就会像我一样，能预先知道，将会有一件罪行发生，而且是一定会发生，这是无可逃避的结果。九项罪行，使得第十项罪行无可避免。不只如此，一旦你了解了这模式的本质，你也可以很明确地预言——就像我对范霍恩所作的预言一样——这第十项罪行究竟是什么、谁是受害人以及谁是犯罪者。在我不算少的经验里，我还从来没有遇到过这么具有完美性的案子。不是我自以为是，我也怀疑你们当中有谁会遇到过。我还想说，我怀疑任何人、在任何地方还会再次遇到这样的事情。” 　　现在，除了许多人的呼吸声和外面一个州警察不知道为了什么正在生气的叫嚷声之外，再也听不到别的声音了。 　　“唯一无法预测的因素，是时间。我无法知道，这第十项罪行，会在什么时候发生。”艾勒里流畅地说，“因为，它有可能在我离莱特镇五十英里远的车子里、想着这件事情的时候发生，所以，我到最近的电话亭，指示范霍恩先生立即防范，然后我自己尽快赶回来。 　　“我无法料到，范霍恩太太会选择今天晚上，过来睡在她丈夫的房间，她丈夫的床上。霍华德的手在黑暗中寻找着他父亲的喉咙，结果却掐死了自己心爱的女人。如果他不是处在失忆状态，他手上的触觉可能会告诉他，自己掐错了人而及时停止。然而，就像大家看到的，他却只是个杀人机器，一旦启动，就会像机器一样地完成工作。” 　　然后，艾勒里说：“这是整个大略的经过。” 　　“现在，来看看霍华德所干的六件事情，六件构成我所说的九项罪行的事情，这六件事情，能揭开它们背后的计划，让我们能预知第十项罪行。” 　　“第一，”艾勒里顿了顿，然后断然开始了他的分析。 　　“霍华德着手古代众神像的雕塑。” 　　然后他又顿了一下。要让这些讲求实际的头脑接受像这样匪夷所思的一句话，是很难的。所以他等一等。

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