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四四

艾勒里在黑暗中靠着顶端雕有鸽子的墓碑，追不上霍华德了。 　　不过，就算来得及追上霍华德，他也不会去追。压在他脚底下的鬼魂们，应该不会从地下起来抓他的脚吧。 　　他有件事情要做，而要做这件事情，他必须一直在这里等——如果有必要的话，要等到天亮。 　　也许，会有月亮出现。他无意识地解开粘糊糊的外套扣子，用沾着泥巴的手伸进去拿他的香烟盒。烟盒是银制的，里头的香烟应该还是干的。他找到烟盒，将它打开，拿出一根干的香烟塞到嘴里、然后把烟盒放回口袋，同时找他的打火机。 　　——打火机！ 　　他拿出打火机，一边用两只手掌围着将它点亮，一边踉跄地绕过三座黏土堆，到霍华德刚刚驱鬼的位置。 　　艾勒里停下脚步，遮着那微弱的火苗。 　　得弯下腰来。因为毫无疑问，这座坟墓属于穷人中最穷的人，虽然占有两座坟墓的宽度，但却比周围茂密的杂草还矮，气候和它自身的稳固，将它隐藏在草堆之中，但是，刚刚那位雕刻家的凿子，结束了它的稳固。 　　墓碑上的字，有些已经被那狂乱的凿子凿得面目全非，留下来的字，几乎无法辨认，他可以找出数字、出生日期和死亡日期，但是都已模糊不清。艾勒里看到一句墓志铭，经过仔细推敲之后，艾勒里发现它本来写的是：上帝与之同在。 　　但是墓碑上的名字却清晰可见，在墓碑上方的第一排，写道： 　　艾伦和马蒂·韦伊 　　艾勒里开着莎丽的敞篷车回到范霍恩家的车库里，停在霍华德车子的旁边。不管怎样，他松了一口气。他相信霍华德不会这么快上床睡觉，于是他快步绕过主屋，往客房走去。 　　他把他那沾满污泥的外衣扔在走廊上，然后一边走一边把其他的衣服脱下来扔在往浴室去的地板上，然后一头钻到莲蓬头下，一直到寒意消失、身上关节开始放松，他很快地将身体搓干净，然后换上干净的干衣服，在客厅里待了一会儿，拿了一把手电筒，喝了一口威士忌，接着便走向黑暗，朝着另一栋房子走去。 　　他快步走上楼，走过一扇扇熟睡的门，周围都是黑漆漆一片，他小心地移动脚步，不用手电筒，在黑暗中摸索前进。 　　但是，当他到了顶楼，他将手电筒打开。褐黄色的地毯上，有一道模糊的泥巴脚印，从楼梯口一直延伸到霍华德的房门前，房门是半掩着的。 　　艾勒里在房门口停了下来。 　　他看到，泥巴脚印一直通到床上，而床上躺着没有更衣的霍华德。他睡着了。 　　霍华德甚至连外套都没脱。 　　他那湿帽子躺在枕头上的一堆泥水中。 　　艾勒里关上门，然后插上门。 　　接着他打开灯。 　　“霍华德。” 　　他戳了戳这熟睡中的人。 　　“霍华德。” 　　霍华德咕噜咕噜地不知道说些什么，转过身来，然后把头转过去，打起呼来。他简直是处在半昏迷状态，艾勒里不再戳他。 　　我最好先帮他把这身衣服换下来再说，艾勒里心想，要不然他会得肺炎的。 　　他解开霍华德湿乎乎的外套，这外套是防水的，所以里面还是干的，他用力拖，一直到脱下一只袖子。然后他想办法抬起霍华德沉重的身躯，把另一只袖子也脱下来。接着，他帮霍华德把鞋子、袜子和裤子脱了，然后拉过被单，擦干他的脚。反正，床上已经一团糟了。 　　接着，他想办法弄干霍华德的头。 　　经过一阵按摩，霍华德动了。 　　“霍华德？” 　　霍华德用力地捶打，好像在赶什么似的，他呻吟，但是没有醒来。当艾勒里把他全身擦干，他还是像刚才一样昏睡。 　　艾勒里微笑地直起身来，然后他看到写字台上有自己要的东西——他走过去拿起装着威士忌的瓶子。 　　霍华德睁开眼睛。 　　“艾勒里？” 　　他那双眼睛布满血丝。眼睛移向床上，看到自己半裸着身，沾满泥巴的湿衣服扔在地上。 　　“艾勒里？” 　　他一脸疑惑。然后，忽然，他显得很害怕。 　　他抓着艾勒里。 　　“发生了什么事？”他的舌头僵硬，讲话含含糊糊的。 　　“你说呢，霍华德？” 　　“又发生了，是吗？是吗？” 　　艾勒里耸了耸肩：“嗯，是有事情发生了，霍华德，你记忆中的最后一件事，是什么？” 　　“离开书房，走上楼来，转悠了一会儿。” 　　“是的，这我知道。之后呢？” 　　霍华德的眼皮挤闭在一起，然后摇摇头，“我想不起来。” 　　“你离开书房，走上楼来，转悠了一会儿……” 　　“在哪儿？” 　　“在哪儿？” 　　“噢，你是在问我，”霍华德一面发抖一面笑，“我是怎么了？我在这工作室里转悠啊！” 　　“在工作室里。然后呢——什么都不记得吗？” 　　“一点印象也没有，一片空白，艾勒里，就像……”他停了下来。 　　艾勒里点点头，“像那几次，嗯？” 　　霍华德把腿伸到床外，他开始发抖，艾勒里将床单拉过来，盖在他的大腿上。

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