孪生之谜(61)_艾勒里·奎恩

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六一

“上帝呀，”警官突然惊叫着站起身来，用一种难以置信的表情望着自己身材瘦长、衣不蔽体的儿子。　　“最后还是老将出马！我正奇怪你什么时候才能明白过来，爸。你们看，从警官的戒指被盗开始，事情已经明朗化了：偷窃者没有别的目的……只是想占有。” 　　霍姆斯医生一惊之下想说点什么。可话到嘴边又咽下，重新把目光放在石头地面上。　　“烟！”泽维尔夫人尖叫一声，站了起来，盯着台阶。　　众人闻声跃起，灯光照出的全是恐惧的表情。烟从艾勒里用布堵住的门缝底下透出来。　　他抓起一捅水几步跨上台阶，把水泼在已经阴燃的布头上，“嗤”的一声，烟不见了。　　“爸！把水都搬到这里来。这里，我来帮你。” 　　他们把大桶抬起来，搬上台阶顶部。　　“让这扇门保持潮湿。我们还是要让灾难尽量延迟，直到……”到他再跳下台阶时他的目光已变得咄咄逼人，“还要一点时间，朋友们，不多的一点，” 　　他说话的神态让人想起呼唤同类注意的咆哮着的猛兽。他最后的话音与警官泼水湿门的声音重合在一起。　　“我刚说到只是为了占有。你们知道是什么意思吗？” 　　“噢，你就快说吧，”有人气促地说道。他们都用惊恐的目光盯着门，统统改坐为站。　　“你们听好，”艾勒里激怒地说，“也许我不得不让你们每个人受点惊吓。坐下。”——大家晕头晕脑地服从了他的命令——“这就好多了。现在听着。这种任意偷窃像不值钱的戒指这类具体物件的行为只能有一种解释——偷窃癖。有一类偷窃癖就是一门心思地专偷戒指，随便哪种戒指，只要是戒指就行。我现在尤其可以这样说，因为这里别的不丢，只丢戒指。”他们又专心听讲了，这回真是强迫自己去听，强迫做任何事都可以，只要不去想那头顶上的地狱。现在，东倒西塌的轰响不断传来，密集得像雨点冰雹，“换言之，找到这群人中的偷窃癖患者也就找到了杀害泽维尔医生和马克·泽维尔的凶手和陷害男孩子们的人。” 　　警官气喘吁吁地跑下来，取更多的水。　　“所以，”艾勒里令人畏惧地阴沉着脸说，“我打算用我这有生之刻采取最后行动做这件事。”他突然把手抬起，开始从小指上脱下那枚样式奇特而且非常漂亮的戒指。他们都瞪大眼睛，着迷地看着他。　　他费了些力气把戒指摘下，把一个旧箱子推到人群中间，轻轻地将戒指放在上面。　　然后他直起身来，后退几步，没有再说话。　　这颗闪闪发亮的小小装饰物成了目光的焦点，没人看出这是绝望之中耍的小把戏，倒有把它当做显灵神物的，一再端详。甚至连咳嗽声都停止了。警官跑下来，恰好目睹这组人物群雕的完成。此时还没人出声。　　可怜的傻瓜们，艾勒里心中暗暗叫苦：“就没人能看出我的用心吗？”可他的脸上尽量保持着那令人生畏的表情，怒目而视。他心底的渴望是，就在这一刻来吧，趁他们的注意力都被抓住，暂忘死神存在的瞬间，天花板塌下，像千分之一秒的照相机快门，开阖之间，没有任何警告和痛苦，将这些性命收去。他继续怒目圆睁。　　在这没有尽头的间隙里，他们都保持一动不动的状态。　　唯一的声响来自头顶，是持续不断的燃烧发出的嘶啸。地下室里原有的寒气早已无影无踪，取而代之的是呛鼻噎喉的炎热。　　这时，她尖叫了。　　噢，赞美上帝，艾勒里心想，我的把戏奏效了。这也不坏！可她为什么不坚持到底呢？那样她不就可以永远为自己的傻聪明而可怜巴巴地自鸣得意了么。　　她再次尖叫：“是的，我干的！我干的，我不在乎！我干的而且我还愿意再干一次——他可恶的灵魂，不管他在哪儿！”她大口吞气，目光中显出疯态，“有什么区别？”她的声音已高得没有边儿，“反正我们都得死！死，然后进地狱！” 　　她朝虽已吓呆但却紧搂双胞胎的卡罗夫人挥舞着手臂。　　“我杀了他——还有马克，因为他知道。他爱上了那个……那个……”由于声调太高，她的话音已经发飘。可她一点儿也无意降低，“她用不着否认。那些悄悄话，没完没了的悄悄话……” 　　“不，”卡罗夫人小声说，“我跟你说过，都是关于孩子。我和他之间没有任何事……” 　　“这是我的报复！”女人高叫，“是我弄得像是她的儿子杀了他……让她受罪，就像她让我受罪一样。但是马克毁了第一步。等他说他知道谁是凶手时，我只能杀了他……” 　　大家听凭她倾诉。此时的她已彻底疯狂；两嘴角全是白沫儿。　　“是的，那些东西也是我偷的！”她吼着，“你以为我不能抵制它的诱惑，把戒指放在那里……” 　　“是的，你不能！”艾勒里说。　　她不理会：“他就是因为这个才退休的，在他发现……我有……他想治疗我，把我带离那个世界，那些诱惑。”泪水开始流下来，“是的，他也曾成功过，”她再次尖叫着开始说，“直到他们来了——这个女人和她魔鬼般的小崽子。还有戒指，戒指……我不在乎！我乐意去死——乐意，听见了吗？乐意！” 　　这是泽维尔夫人，一双黑眼睛，沉重的胸脯，高个，衣服破烂，满脸脏污，年老的泽维尔夫人。　　她出声地深吸一口气，很快地瞥了一眼卡罗夫人，然后，在所有人还没来得及反应之前，跳过空旷的石头地面，把呆若木鸡的警官扒拉到一边，令后者踉跄几步才站稳脚跟，以精神错乱者特有的敏捷，蹿上台阶，追上来的艾勒里没能抓住她，她打开了地下室的门，略做停顿，再次尖叫，迎着浓密烟雾，直扑进熊熊的火焰之中。　　艾勒里追了出去。浓烟烈火又把他逼了回来，呛得他连连咳嗽。他急切地呼唤，一边咳嗽一边呼唤，在烈焰面前，他一次又一次地呼唤。没有回音。　　这样，过了一会儿，他只好把门关上，再次把安·福里斯特的衣服重新塞回门缝底下。警官提来更多的水，重复已做过多次的动作。　　“怎么回事。”福里斯特小姐惊异万分地慑懦道，“她是……她是……”她歇斯底里地大笑，投入霍姆斯医生的怀抱，呜咽，然后大笑，最后变成上气不接下气的哽咽。　　奎恩父子慢慢地走下台阶。

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