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四一

“是的，请划一根，快。立刻，伙计，立刻！” 　　大家听到刮擦的声音，一点火光闪现，勾勒出博恩斯鬼魂似的手和一半皱巴巴的脸。火柴燃烧的过程中没有一个人说话。 　　“好啦，惠里太太。你可以再把灯打开了。”艾勒里轻声说。 　　灯又亮了。博恩斯还坐在他一直坐着的地方，凝视着手上一截烧黑了的火柴残根。惠里太太很快地又回到她的座位上。 　　“现在，”艾勒里平和地说，“该你了，卡罗夫人。” 　　她站起身，脸虽苍白倒还保持着一半镇定。 　　艾勒里打开桌下浅浅的抽屉，拿出一副全新的纸牌，他拆去包装，把透明的玻璃纸团起来扔掉，牌放在桌面上。 　　“我想你会玩那种单人纸牌戏吧？” 　　“我知道那种玩法。”她用一种吃惊的语气回答。 　　“你玩的是那种简单的吗？我是说——十三张暗牌，四张明牌，第十八张牌再起？” 　　“是的。” 　　“再好不过。就请用这些牌，卡罗夫人，坐在这张桌前，玩一局！” 　　她看他的目光像是在怀疑他精神是否正常，然后平静地走上前来，在桌边坐下。她抓起纸牌，慢慢洗牌，发出十三张，面朝下堆成一摞，另拿出四张面朝上的依次排开，下一张压在它们上边。然后她拿过其他的牌重新开始，每到第三张就亮牌，找上面的那一张…… 　　她现在玩得快起来，有些忙乱，她的手指在停下或开始时都显得犹豫不定。有两次出错，艾勒里都无声地指出来。 　　所有人屏住呼吸看着，接下来会发生什么？ 　　这是一种很偶然的纸牌排列，玩起来似乎没完，顶上的那一摞牌慢慢地在增厚……艾勒里突然德住了女人的手指。 　　“够了，”他轻声说，“上帝是慈悲的，我看在预期的效果出现之前，我们不得不试着再来一局。” 　　“效果？” 　　“是的。你看，卡罗夫人，在第四排的红五和红七之间就是那张泄露内情的黑桃六！” 　　卡罗夫人发出一声叫喊。 　　“好，好，别怕，卡罗夫人。这不是又一次陷害。”艾勒里朝卡罗夫人微微一笑，“就到这里，你请便吧……泽维尔先生！” 　　高大的律师早已没有讥笑的情绪。他的手发抖，嘴巴也不紧绷着了。艾勒里心中暗笑，你小子怎么不神气了。 　　“怎么？”泽维尔哑着嗓子问，走上前来。 　　“好吧，”艾勒里笑着说，“我们给你做一个非常有趣的小试验，泽维尔先生。能不能请你从明牌里抽出黑桃六来？” 　　他吃惊了：“抽……？” 　　“请吧。” 　　他用颤抖的手指照做了：“现——现在干什么？”他说话时费劲地想露出笑脸。 　　“现在，”艾勒里厉声说，“我要你把它撕成两半——快！是的，现在！别犹豫！撕！”慌乱之下不及细想，泽维尔照做了，“把一半扔掉！”他扔掉时像扔掉一个烫手的物件。 　　“然后呢？”他小声说着，舔舔嘴唇。 　　“等一下，”后面传来警官冷冷的声音，“你呆在原处，泽维尔。艾尔，到这里来。” 　　艾勒里走到父亲身旁，他们压低声音热切地嘀咕了好一阵，艾勒里终于点了点，走回到人群中间。 　　“在适当的磋商之后我必须宣布这是一次最成功的测试，”他高兴地说，“泽维尔先生，你在这张桌旁坐下。只用几分钟。”——律师坐进椅子里，仍捏着那半张纸牌——“好。现在仔细听着，你们所有人。” 　　这个提醒是多余的，他们都身体前倾，百分之百地愿意看这出扣人心弦的演出。 　　“如果你们还记得我在不久前演示过的那个手法表演的话，”艾勒里把夹鼻眼镜摘下来擦拭镜片，继续说道，“那你们肯定记得我提到几个重点。我已说明的一点是，由于泽维尔医生是惯用右手的，那么右手做了撕扯、揉皱、扔掉等系列动作后，半张纸牌应该留在他的左手上。而我们发现泽维尔医生的尸体时，半张纸牌是在他的右手上。由此我还推断出，既然拿牌的手不对，那么泽维尔医生也就没有撕牌，结论就是他并没有做什么事以留下‘线索’指认凶手。而那张纸牌又的确意在指认泽维尔夫人为凶手。但既然死者没有留线索，那么这个线索也就不可信，不足为凭，结果就成这样：有一个人阴谋陷害泽维尔夫人，欲置她于谋害亲夫的罪名之下，他具体实施的方法已如前所述，谁会是那个凶手本人呢？你们想想！” 　　他们都想了，他们眼神证明他们的确想过。 　　“那么问题本身只能这样解答：找到那个亲手把那张黑桃六撕成两半的人也就找到了我们要找的凶手。” 　　史密斯先生用低沉的声音发出的嘲笑吓了众人一跳，包括奎恩父子在内：“想法倒是不错——如果你能做到的话。” 　　“我亲爱的史密斯先生，”艾勒里小声说，“已经做到了。” 　　史密斯先生很快把嘴闭上了。 　　“是的，”艾勒里出神地望了望天花板，继续说，“其实一直就有一个很好的线索在指认凶手的身份，它就在我的眼前，我直到这会儿才想明白，真是惭愧。但我想这也不奇怪，是人都有疏漏。”他不慌不忙地点燃一支烟，“不过，眼下的情况的确已看得很清楚。无需多说，线索就在纸牌上——撕了的那张牌，被凶手揉皱、扔掉的那半张，当时就在泽维尔医生的尸体旁边。究竟什么是线索呢？我们还得感谢这场火灾。由于它带来的无处不在的木炭灰，使手印留在了纸牌上。” 　　“手印？”泽维尔小声说。

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