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一

§第一章 初露端倪 　　每个人的脸上都写着历史或者预言。 　　——S.T.柯尔律治（S.T.Coleridge） 　　1 　　艾勒里的环球旅行已经进入了倒数第二个阶段。为了收集有用的写作素材，他已走访了许多城市，听警长们讲述了许多活生生的故事。他本来只计划在伦敦停留一个晚上，但就在从奥拉飞往伦敦的途中，却碰到了一个在伦敦警察厅威尔专员办公室工作的国际刑警。这位刑警非常讨人喜欢，从一个酒馆到另一个酒馆，他给他讲了一个又一个好故事，当艾勒里意识到时，几天几夜已经眨眼间过去了，新年就要到了。 　　第二天早上，为良心和理智所驱使，艾勒里到航空公司办公室去取机票，在那里遇到了哈里·伯克。伯克当时正在商量乘坐同一个航班去纽约的事。 　　那位国际刑警向他介绍说伯克是一位私人侦探——“奎恩，他是最好的一个，当然那是说他费用帐目的虚报额一般不超过10％。”伯克听罢放声大笑。他是一个身材矮小、沙色头发的男人，角斗士般的脖子使他看上去很像一个拳击赛的好对手。他的眼睛颜色很淡，几乎透明，给人一种就要消失的感觉，好像它们压根儿就不存在。他看起来很像是条顿人（条顿人：相传为日耳曼人的一支，公元前四世纪居住在易北河口附近北海沿岸。常用来指日耳曼人，尤指德国人。——译注），他自己说他本应带有爱尔兰土腔，但谈话时却带有明显的小舌音。国际刑警临走前告诉艾勒里说伯克是个变节的苏格兰人。 　　两个人到了最近的一家小酒馆吃喝了一通后，伯克说： 　　“那么你就是那个小奎恩了。这可真有意思。” 　　“是吗？”艾勒里说。 　　“我是说以这种方式遇见你。不到15个小时前我还和你父亲在一起呢。” 　　“我父亲？” 　　“纽约警察局的理查德·奎恩警官。”伯克很正经地说。 　　“你是刚刚飞抵伦敦的吗？” 　　苏格兰人点了点头。 　　“可我看到你几分钟前刚买了一张回纽约的机票。” 　　“我下飞机时收到了奎恩警官的电报。好像是那件一开始就让我去美国的案子有了进展。他要我立即飞回去。” 　　“那是我爸爸，”艾勒里说。“他提到为什么了吗？” 　　“没有，但是他在电报里用了一个很有味道的词，‘即刻’。” 　　“那准是很重要。”艾勒里又从女招待那里要了一杯淡啤酒。那个女招待很壮实，好像一只手就能拎动整桶啤酒。 　　“这件案子，伯克，会是那种我无法抗拒的事情吗？” 　　“我可不知道你经受折磨的能力。”伯克也冲那个健壮的女招待笑了笑，然后把他那苏格兰人的鼻子埋进了酒杯中。他是一个很英俊的男人。 　　他们俩肩并肩紧挨着坐在飞越大西洋的飞机上。艾勒里通过巧妙的暗示发现，这个苏格兰人好像是来自中央情报局的。凡是说起与他的案子无关的话题，他都十分健谈。哈里.伯克原是警察局的人，最近才辞去了探员职务组建了自己的侦探所。他自嘲地说生意正在起步。 　　“开始时，客人只是接触一下就走了。如果没有我在警察局的关系的话，我大概就得像班图人（Bantu）那样糊口了。威尔专员一直对我不错。”艾勒里推断伯克目前所专注的案子是威尔最近对他施恩的结果。警察局接到了调查的要求，而专员发现它不属于警察局的业务，于是就私下推荐让伯克从事这工作。艾勒里怀疑这种好意并不是威尔的第一次。伯克正被飞机的颠簸搞得上下跳动。 　　“我是个单身汉，”这个沙色头发的人说，“我不必为某个爱嘀咕的女人花费我的时间。不，没有一个女人在我的考虑中，谢谢你。我在一个地方不会待太久，免得产生某种依恋感。” 　　“你是那种在坠落的飞机上堕入情网的人。”艾勒里根据传闻说道。 　　“能使我上钩的对象还没有出生呢。” 　　“当心我们这边儿的女人。美国女人天生就能抓住那些顽固的人。” 　　“她们好像都很想念你，奎恩。” 　　“哦，但我从来没有上钩。” 　　“那么我们就有很多共同点了。” 　　就这样他们表明相互之间很投缘，只是在一些小事上有分歧。临到飞机在冈得尔停留时，两个人已经以名字相称了，甚至开始友好地争论做苏格兰鲫鱼用不用加煎洋葱的问题。飞机再次起飞后，他们依然谈兴很浓，差一点忘了庆祝辞旧迎新的时刻。 　　新年一大早，飞机降落在肯尼迪国际机场，下了飞机后，他们结伴出了机场。 　　“这个时候你是不可能找到一间旅馆的房间的，”艾勒里说，“到我家里来吧，哈里。” 　　“哦，不。我不能把你和警官赶出去住。” 　　“别废话了，我的书房里有一张兼作沙发的卧铺。另外，这样你还可以尽快知道我父亲让你回纽约的原因。”哈里·伯克顺从地点了点头。艾勒里叫了辆出租车。 　　出租车穿过时代广场向城里驶去，时代广场看上去像是一座长满风滚草的鬼城。“人类是污秽的家伙，不是吗？”伯克用烟斗柄指着街上的杂物说。“每次我看到这样的东西就会想起《海滩上》的最后一幕。” 　　“可能他们也是这样想的。” 　　到达奎恩的寓所后，他们发现警官不在房间里。“是出去庆祝新年了吗？”伯克大胆地说。 　　“不大可能。我父亲不会去庆祝。准是为了案子。这是什么？” 　　那是留给艾勒里的小纸条，放在他书房里的打字机旁边，是老人随手写的。 　　亲爱的儿子： 　　住在东73大街的一位名叫罗伯塔·韦斯特的小姐要你给她打电话。她说无论你什么时候回来，她都在等你的电话。我临时有些事情要处理。我会给你打电话的。哦，孩子，新年快乐！

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